Солнце медленно клонило к зениту, и наконец Николай Лавров вернулся с работы. Здание, где он работал, расположилось совсем недалеко, поэтому путь занимал от силы десять минут. Вместе с отцом в квартиру вошёл и Сергей Владимирович, который вёл себя в гостях как у себя дома. Профессор бесцеремонно ввалился в комнату к мальчику с радостными возгласами, что сейчас они повторят попытку вернуть Рейчеру память.Тот же был настолько погружён в чтение, что вздрогнул от того, что помимо него в комнате кто-то находился. Но, быстро сообразив, парень положил закладку на нужную страницу и приготовился к предстоящим мукам.

Второй эксперимент по внедрению памяти прошёл всё тем же провалом. Когда Рейчер очнулся, перед ним предстала такая же картина, как и в прошлый раз: тёмные сумерки за окном, успокаивающий голос старика, что в первые разы никогда не происходит успеха, ну и конечно же, невыносимая боль. Словно его облили бензином, подожгли, да ещё и в придачу кинули с обрыва на острые колы. Но Рейчер был рад хотя бы тому, что сейчас страдания были немножко полегче, чем в прошлый раз.

Такие процедуры повторялись каждые два дня. А перед ними всё свободное время Рейчер начал активно заниматься подтягиваем материала вместе с учёным. Куликов оказался довольно жизнерадостной личностью, в какой-то мере болтливой, что доходило даже до того, что лирические отступления длились чуть ли не час. Зато из них парень узнавал много чего нового для себя, помимо своей прошлой жизни. За неделю Рейчер сумел кое-как дотянуться до седьмого класса и начать изучение физики, алгебры и геометрии. А по вечерами мальчишка был полностью предоставлен сам себе: либо смотрел телевизор, либо пытался развить свои художественные способности, но большую часть времени читал книгу. Так незаметно протекла неделя с хвостиком.

К своему счастью, Рейчер начал замечать, что с каждым опытом над ним боль потихоньку смягчалась. В последний раз обошлось только покалыванием в голове, но память наотрез не думала даже хоть призраком явить себя. Но почему-то Рейчера это нисколько не волновало — ему нравилось то, кем он был сейчас: немного неуклюжим, глупым в плане учёбы, бойким и честным по отношению к себе. Может, некоторые положительные качества насчёт себя он и выдумал, может, он и состоял только из плохого, но это была его личная позиция.

Спустя несколько процедур Рейчер решился подойти к своему отцу и обговорить визиты на улицу. На удивление, Лавров старший пребывал в хорошем расположении духа, что было редкостью.

— Дальше двора не заходи, — пробурчал Николай Борисович, доедая щи. — Не хватало, чтобы ты потерялся.

После этого Рейчер мог беспрепятственно выходить в любое время, кроме занятий, на свежий воздух и проветриваться. По своим личным требованиям парень решил каждый день в восемь утра начинать пробежку, дабы не терять форму. Давняя мечта о баскетболе ещё не испарилась, поэтому мальчишка делал всё возможное, что только мог. Незабываемыми ощущениями было лёгкое покалывание ветра, разминка мышц и, конечно же, музыка. Наушники и плеер валялись в ещё одном отделении стола, и, закачав туда несколько самых воодушевляющих песен, Рейчер отныне сопровождал физические упражнения ещё одной приятной вещью.

Однажды во время очередной утренней разминки Рейчер заметил, как Анастас по своему обычаю просиживал своё время с книгой в руке. Недолго думая, владелец чёрного амулета стянул с себя наушники и подбежал к знакомому.

— Я думал, что тебя там уже укокошили с экспериментами на мозге, — улыбнулся юноша, опуская на колени книгу. — А ты, я вижу, живее, чем таракан.

— Отец не разрешал делать вылазки, — бодро произнёс Рейчер, усаживаясь рядом, — потом сказал, что дальше двора ни ногой. Вот и я теперь бегаю, чтобы поддерживать себя. А ты?

— Я даже зарядкой не занимаюсь, о чём ты? — усмехнулся Анастасий. — Еле пробегаю две минуты, а потом замертво падаю камнем.

Рейчер уставился на новую книгу в руках знакомого. Названия видно не было, но судя по разноцветной обложке, должно было быть интересно.

— Кстати, как там мой «Монте-Кристо»? — вспомнил юноша, увидев, куда устремился взгляд собеседника. — Помнится, я тебе его отдавал. Хотя после нашей встречи я не видел тебя, мне начало казаться, что я встретил призрака или это были мои галлюцинации.

— Я пока дочитал до момента, когда этот Эдмон вышел из замка Иф. Да, я медленно читаю. — добавил Рейчер, заметив укоризненный взгляд Анастасия.

— Ладно, проехали. Поверь, дальше будет куда интересней.

Рейчер сладко потянулся. Тело жаждало движений, а просто сидя на скамейке насыщения не добьёшься. Пока Анастасий, казалось, читал книгу, парень засунул один наушник в ухо и включил очередную музыку.

— Я сейчас хотел наведаться к той самой банде Эрнагесена, — подал голос Анастас. — Я понимаю, что тебе нельзя, но в сопровождении со мной.

— Всё что угодно, чтобы развеять скуку! — без раздумий воскликнул Рейчер. — Каждый день одно и то же. Я же так умру от скукотищи. В приюте и то интересней было вместе с Вадимом.

Уже спустя пару минут Рейчер и Анастас направились прочь из двора, который уже порядком осточертел владельцу чёрного амулета. Отец велел не выходить дальше двора, но ведь эта мера была ради того, чтобы мальчишка ненароком не заблудился. А здесь его сопровождает знакомый, который должен был знать местные окрестности как свои пять пальцев. Поэтому Рейчер даже и не думал о том, что нарушает наказ Лаврова старшего.

Когда двое парней вышли из двора и оказались в эпицентре улицы, владелец амулета собаки потерял дар речи. Хоть он и видел город в журналах и телевизоре, даже когда ехал из приюта, но эти краски до сих пор будут его поражать. Несмотря на душераздирающий шум, ненависть к которому привилась ещё во время пребывания в доме для сирот, мегаполис пестрил разнообразием. Это была не окраина, где уже были дачные участки с садами, а высокие линии разноцветных зданий, некоторые из которых были украшены граффити. Рейчеру даже казалось странным, что рядом с современными жилищами расположились обыденные пятиэтажки со своими дворами, когда окна новых строений выходили прямо на проезжую часть. А у некоторых домов в самом низу находились маленькие магазинчики, которые, на удивление Рейчера, были по-своему устроены, и продавались в них совершенно разные вещи: начиная от продуктового и кончая дорогими украшениями из драгоценных металлов. Но больше всего мальчика поразил огромный, наверное в целых десять этажей, торговый центр. Он напоминал настоящий дворец с острыми башнями, в окнах сияли лампочки и вывески. Вход был чуть ли не прихожей с красной ковровой дорожкой и расписными дверями. Возле него стояли мускулистые мужчины в строгих костюмах, которые внимательно рассматривали тех, кто входил в торговый центр. Конечно, такую красотищу не грех было наделить охраной.

Анастас иногда посматривал на Рейчера, а вернее, на его сияющие от наивной радости глаза и искреннюю улыбку. Сейчас владелец чёрного амулета напоминал маленького ребёнка, который счастливо визжит от каждой игрушки. Почему-то от этой картины Анастасий ощутил в душе теплоту. «Именно таким же был Арсений, когда вступил в банду Святых Королей», — улыбнувшись, подумал юноша.

Рейчер сам не заметил, как начал рассказывать Анастасу все свои дни в приюте. И про то, как они с Вадимом вляпывались в неприятности, и про Анну Ивановну, и про соревнования по баскетболу, и про отвратительную девочку по имени Фрида. Парень говорил и говорил, сам не замечая, что не умолкает уже десять минут, но Анастас молча слушал и лишь изредка кивал. Так Рейчер и проболтал, пока наконец не начал рассматривать место, куда они пришли.

В отличие от увиденных улиц, эта отличалась своей мрачностью. Людей почти не было, да и вообще живых душ вообще не встречалось. Только глухие звуки ветра, издаваемые печальным реквиемом. Но самым страшным приходилось то, что дальше шла пустая проезжая часть, а за ней — серые холодные дома с разбитыми окнами. По атмосфере это походило больше на кладбище, чем на спальный район. Здесь уже давно никто не жил, и это было понятно по обросшим сорнякам возле стен, по обвалившейся штукатурке… Даже собственное эхо шагов в такой мёртвой тишине казалось целой грозой.