— Привет, братишка! Я думала, ты уже не придешь.

— Привет, солнышко! — он провел ладонью по ее мягким волосам, откинул со лба непослушную светло-рыжую прядь. — Как у тебя сегодня дела? Извини, что так долго: замотался. Сама знаешь, какая у меня работа…

Упоминание о его работе всегда приводило Ваську в уныние.

— Не говори об этом! Мне больно, что из-за меня ты продаешь себя!

— Ну-ну, так уж и продаю!..

Саша прижал ее голову к груди, вспоминая утренний разговор с Диной — сегодня это он уже слышал!

— Сашка, уйди из той фирмы! — жалобно попросила Василиса. — Неужели ты не найдешь себе другой работы?

Он пожал плечами.

— Найду, конечно, зато у меня много свободного времени, которое я могу проводить с тобой, мне платят неплохие чаевые. Да и с женщинами общаться всегда приятно!

— Со старухами! — поправила Васька.

— Не всегда, — возразил он. — Попадаются еще те экземпляры…

Он видел перед собой надменное лицо, черные глаза, в которых либо увязнешь, либо утонешь. Откуда она взялась на его голову?

— Тебя кто-то обидел?

Он стряхнул с себя наваждение и улыбнулся Ваське:

— Кто может меня обидеть? Побью сразу!

Васька всегда его жалела, чего он не выносил. Кому из них плохо? Кого из них нужно спасать? Кто старше, мудрее, опытнее, сильнее?.. Он качал ее на руках, менял пеленки и возил в коляске, а она его жалеет!

— Саша, что случилось?

Он присел перед ней и уткнулся лбом в ее худые коленки.

— Васька, я обещаю, что найду эти чертовы деньги и мы сделаем тебе операцию! Ты верь мне! У меня, кроме тебя, никого нет. Если я потеряю еще и тебя, зачем вообще жить?..

— Не надо, Саш, не расстраивайся! — всхлипывая, Васька гладила его по голове. — Я верю тебе! Только откуда их взять? Но я стараюсь, я терплю.

Саша сел рядом и сжал ее худенькие ладошки:

— Ты не думай обо мне плохо. Никогда, ладно?

Васька покладисто кивнула:

— Хорошо. Саша, что все-таки случилось? Ты всегда делился со мной проблемами, рассказывал обо всем. А теперь?.. Ты мне больше не веришь? Расскажи, а я пойму!

— Я сейчас…

Он дал себе время собраться с мыслями. Ближе и роднее Василисы у него никого нет и не будет. Ради нее он готов на что угодно! А вот рассказать о том, какую работу ему предложили, язык не поворачивается.

— Ты ешь апельсины, они сладкие, — буркнул Саша, принимаясь чистить рыжий шар.

Он очищал дольки и сам клал их в рот Ваське. Она ела, облизывая губы. Вот и Дина облизывала с губ сок, правда виноградный…

— Саш, ты, наверное, устал, а еще приходится ко мне ходить, — Василиса вытерла тыльной стороной руки пот с его лба. — Смотри, бледный какой!.. Ты сегодня что-нибудь ел?

— И даже пил, — успокоил он. — Отличное вино. Я сидел в шикарном ресторане с умопомрачительной женщиной среди роскоши зеркал и хрустальных люстр…

Василиса засмеялась, приняв его слова за шутку.

— Чего смеешься? — улыбнулся он в ответ. — Я не шучу. Думаешь, я в такой ресторан никогда не попаду?

Она положила голову ему на плечо и вздохнула:

— Попадешь, конечно. Я бы тоже хотела побывать в таком… Там, где зеркал много, и чтобы на мне было красивое длинное платье… на узеньких бретелях. Оно мне пойдет?

— Обязательно! — они прижались друг к другу. — Мы пойдем вместе. Знаешь, Васька, я нашел деньги…

Она отстранилась, взглянула на него с усмешкой:

— Банк ограбил?

Саша опустил голову и взглянул на свои руки.

— Еще нет, но собираюсь.

— Сашка!.. Тебя посадят в тюрьму…

В ее глазах отразился ужас, и Саше стало стыдно.

— Не бойся, мне предложили хорошую работу… Я отказался, а теперь подумал… Почему бы и нет? От меня не убудет.

Не умеет он врать! Васька сразу раскусила, что дело неладно, пристала чуть не до обиды:

— Если ты не расскажешь, я не буду с тобой разговаривать! — она сложила худые руки на груди и отвернулась. — Мне не нужен брат, который из-за меня занимается гадостями!

Саша помог ей одеться и вывел погулять в больничный сад. Они прошли пару метров, а потом Ваське стало плохо. Он подхватил ее на руки и пошел по плиточной дорожке.

— Сашка, что люди подумают? — покраснела Васька.

— Пусть думают что хотят. Ты моя любимая сестра!

— Они же об этом не знают.

— Все равно.

Васька смирилась с тем, что катается на его руках, и наслаждалась прогулкой, вдыхала свежий воздух без запаха лекарств, щурилась на заходящее солнце, хлопала в ладоши при виде чирикающих воробьев. В такие минуты Саше казалось, что она обязательно выздоровеет. Не может ничего с ней случиться, ведь она так хочет жить! И он продаст душу дьяволу в юбке, чтобы Васька жила и была счастлива!

— Саша, расскажи мне, что за работу тебе предложили.

— Обещаешь, что не станешь отговаривать меня?

— Обещаю, что стану!

— Я познакомился с одной богачкой, которая хочет выйти за меня замуж.

Васька задергала ногами:

— Вечно твои шуточки! — потом заглянула ему в глаза и засомневалась: — Это правда? Что ей надо от тебя? Она старая и уродливая, как жаба?

Дина?! Саша невольно вспомнил мягкие алые губы… Какое наслаждение завладеть ими, раскрыть в поцелуе. Жаба!..

— Если и жаба, то волшебная, которая в полночь сбрасывает шкурку и становится красавицей.

— И что она хочет?

— Меня, — Саша хмыкнул, когда Васька открыла рот и захлопала ресницами. — Понимаешь, она еще молодая, здоровая женщина, а мужчины рядом нет… Последнего она выгнала, кажется. Вот я и нужен для… этого самого.

— Саш, поставь меня на ноги. Не бойся, падать не собираюсь.

Он выполнил ее просьбу, не забывая поддерживать под руку.

— Если хочешь знать мое мнение — я против!

— Васька, она предложила мне много денег. Очень много! Сказала, что подарит дорогую машину. Я ведь смогу ее продать!.. Так мы быстро наберем деньги на операцию! А потом… сбежим.

— А она найдет тебя и посадит в тюрьму!

Нет, такая гордая женщина искать его не будет, разве что кому-то прикажет. Но ему будет уже все равно.

Они присели на скамейку, держась за руки.

— Саша, ты не сможешь быть рядом с женщиной, которая тебе противна!

— С чего ты решила, что она мне противна?

— Разве нет?

— Ну, в общем, да, — согласился он, потирая шею.

Как объяснить Ваське, что он сам не разобрался в своих чувствах? Сказать «ненавижу» просто, но это не то, что терзает душу. Никогда прежде не хотелось поднять на женщину руку, не хотелось ударить и наблюдать, как по губам стекают капельки крови. Но Ваське он об этом не расскажет, а то еще испугается.

— Нет, она не может быть красивой! — Васька притопнула ножкой в мягкой тапочке. — У нее непременно должны быть бородавка на носу и пучки волос в ушах!

— Я найду тебе ее фотографию и принесу.

— Договорились.

Васька после прогулки устала и почти сразу легла спать. Саша поцеловал ее в лоб и тихонько вышел из палаты. Врач уже ждал его в своем кабинете.

— Проходите, садитесь. Порадовать мне вас пока нечем, донора ищем. А как у вас с деньгами? Нужно поторопиться. Вот список лекарств. Они дорогие, но, сами понимаете, переводить ее на дешевые аналоги…

— Не надо! — Саша забрал список. — Деньги на лекарства у меня есть. Скоро будут и на операцию.

— Поскорее бы, — кивнул врач. — Ваша сестра сильная женщина, но и ее силы имеют предел. А силы организма — тем более. С нашей стороны мы делаем все возможное: ее продвинули в списках на трансплантацию. Ищите деньги. Это большая сумма, а понадобится еще больше на восстановительный период после операции.

Перед уходом Саша написал Ваське несколько слов и положил письмо под подушку.

Обычно после разговора с врачом он выходил из больницы разбитым, подавленным, но сегодня все было иначе. Впереди забрезжила надежда по имени Дина. Как ему теперь найти ее? Что сказать в извинение за свое поведение? Впрочем, слова для извинений он найдет, будет лгать, выкручиваться, лишь бы она поверила и простила.