Впереди, метрах в десяти, раздавалось кряхтение. По сердцу как будто провели ножом. Ярослав подполз и нащупал в темноте Диму. Сев на пол и опершись спиной о стену, он положил его себе на колени.

— Дима…

Кольцов еле-еле дышал. Было слышно, как он сипло вдыхает воздух. Дрожащей рукой он взял Ярослава за плечо. В груди жгло. Из глаз катились слезы. Ярослав ощупал Кольцова и нашел две мокрых точки на груди.

— Дима, прости, слышишь? Прости меня за все. Я виноват.

Ярослав прижал Диму к себе. Слезы неудержимо катились по щекам, падая с подбородка.

Дима что-то зашептал. Ярослав, затаив дыхание, прижал ухо к его губам.

— Крест… — Дима закашлялся и с хлюпом втянул воздух, — передай Насте…

Он достал из правого нагрудного кармана серебряный крест, вложил в ладонь Ярославу и снова закашлялся. Его голова откинулась назад. Дима перестал дышать. Ярослав изо всех сил прижал Диму к себе, уткнувшись головой ему в грудь.

Прошло два дня. Броднин, мистер Перрилорд и Данила сидели в кабинете Давыдова. Ждали добровольцев.

В дверь постучали, и вошёл Кирилл. За ним ещё двое: высокий жилистый мужчина (именно он первым вызвался помочь на собрании) и молодой атлетичный парень. Оба протянули Ярославу руки.

— Александр Степанов, — представился мужчина.

Парень назвался Алексеем.

— Ну, а меня ты уже знаешь, — улыбнулся Кирилл. — Когда выходим?

Не успел Ярослав ответить, как в кабинет ворвалась Яна и с ней две женщины.

— Мы тоже идём, — безапелляционно заявила Штейн, глядя Броднину в глаза.

Ярослав смерил девушку взглядом. Затем посмотрел на её спутниц. Высокая крепкая брюнетка представилась Юлей, шатенка с носом-картошкой Светланой.

Броднин посмотрел на Данилу и мистера Перрилорда. Колдун улыбнулся и моргнул. Ярослав подошёл к добровольцам и каждому заглянул в глаза. В них сверкала решительность, но не было и намёка на осознание того, что они делают.

— Вы точно уверены, что вам это надо? В дороге может случиться такое, что тени покажутся милыми щенятами, а банда Пирата — весёлыми соседями по даче. Подумайте ещё раз.

— Дима отдал жизнь, чтобы в лагере воцарился мир. Мы в долгу перед ним, — сказал Кирилл. — К тому же за это время мы с тобой неплохо сработались.

Степанов прокашлялся и пристально посмотрел на Броднина.

— Я давал слово, что пойду с вами, если вы избавите нас от Пирата. Я от своих слов не отказываюсь.

— Я тоже. Я обещала, что помогу вам, — заявила Штейн.

Ярослав заглянул им в глаза и перевел взгляд на оставшихся добровольцев.

— Ну, а что остальные?

Света, вздохнув, смахнула слезы с лица и подняла на Ярослава красные глаза.

— Мой муж умер. Его убили. Я больше не могу оставаться здесь, — дрожащим голосом сказала она. — Я сделаю всё, чтобы его смерть не была напрасной.

Юля обняла её и посмотрела на Броднина.

— Она моя сестра. Я не оставлю её.

Ярослав кивнул и подошёл к Алексею. Глаза парня горели огнем.

— Тени убили моих родителей. Я должен отомстить…

Спустя две недели группа проходила мимо череповецкого аэропорта. Дальше по трассе в полукилометре располагалась АЗС. Над головой по-прежнему висели чёрные облака, покрывая землю сумеречным светом. Ярослав, идущий во главе группы, обернулся.

Люди растянулись друг от друга метров на пять. Последним, как обычно, шёл мистер Перрилорд. Лица у всех были уставшие, осунувшиеся, глаза потухшие. Броднин осмотрелся и махнул рукой.

— Подтянитесь! Здесь заправка рядом, устроим там привал.

Шедшая сразу за ним Яна подняла голову и улыбнулась. Остальные прибавили темпа. Осознание скорой передышки открыло у них второе дыхание. Дождавшись, когда подойдёт мистер Перрилорд, Ярослав снова вышел вперёд группы.

— Давайте быстрее. Чуть-чуть осталось.

Через десять минут они зашли в здание ЛУКОЙЛА. Даже в сумрачном свете было видно, что со времени нашествия здесь ничего не изменилось. Полки по-прежнему трещали от обилия товаров, справа аккуратно стояли столики, рядом с ними на стене висел телевизор, над прилавком меню. Всё было покрыто толстенным слоем пыли.

— Какая жизнерадостная обстановка. Аж, повеситься хочется, — заметил мистер Перрилорд.

Ярослав, стоя на пороге, окинул помещение взглядом. Остальные растекались внутри, аккуратно делая каждый шаг, будто боясь разбудить спящих тут уже несколько лет призраков. Броднин подошел к ближайшей полке и взял законсервированные макароны с тефтелями. Судя по дате, они испортились четыре года назад. Ярослав кинул макароны обратно.

— Не ешьте тут ничего. Всё давно пропало.

Изучив содержимое прилавков и подсобных помещений, все убедились, что из еды и правда ничего не осталось. Они сдвинули вместе три столика и, рассевшись вокруг, выгрузили на них консервы. Кирилл нашёл спиртовые таблетки и раздал каждому по одной. Александр вскрыл банки ножом и расставил на среднем столике. Разогрев тушёнку, все стали жадно её поглощать.

Мистер Перрилорд проглотил очередной кусок мяса.

— Ума не приложу, как вы её жрали столько лет. Мне она уже поперёк задницы встала, — сказал он, смял банку и швырнул за прилавок.

Грохот резанул по ушам. Броднин поморщился и посмотрел на колдуна. Кирилл поставил недоеденную тушёнку на стол и облокотился на него.

— У нас года три назад мор начался, — сказал он, глядя на банку. — Люди перестали есть. Просто лежали на кровати и умирали. Переубедить их не получалось. Всё, что вталкивали в них насильно, отрыгивали.

Кирилл посмотрел на мистера Перрилорда.

— Лежишь на койке, пытаешься уснуть, а не можешь. Потому что знаешь — на соседней умирает твой друг. И ты не в силах ему помочь.

Света грохнула банкой об стол и с гневом посмотрела на Кирилла.

— Они просто сдались.

Кирилл развернулся к ней всем корпусом и заглянул в глаза.

— И теперь их надо за это ненавидеть?

— Давайте не будем об этом, — сказала Штейн и, встав, осмотрела всю группу. — Они сделали свой выбор. Оставим это в прошлом.

Юля бросила банку на пол и, вскочив со стула, вплотную подошла к Яне. По её горящим глазам было видно, что она себя еле сдерживает.

— Забудем, как вы с Давыдовым запустили это движение, чтобы сохранить припасы?

Штейн вцепилась Юле в волосы.

— Стоять! — приказал Броднин.

Алексей и Степанов оттащили девушек друг от друга. Ярослав закинул кусок мяса в рот и откинулся на стуле. Осмотрев группу, он встал и подошёл к Свете.

— Ваше грязное бельё мне здесь не нужно. Мы либо действуем, как единое целое, либо не действуем вообще, — сказал он и вновь осмотрел людей.

Все, кроме Юли, кивнули. Ярослав подошел к ней и заглянул в глаза. Девушка посмотрела в сторону, подняла взгляд на Броднина и тоже кивнула. Ярослав поставил банку на стол и вышел на улицу. Отойдя в сторону, он достал из кармана крест Димы и положил его на ладонь.

Через пару минут к нему тихонько подошла Яна, встала рядом и тоже посмотрела на крест.

— Я обещал вернуть его к жене и дочкам, — сказал Ярослав.

Штейн взяла крест, одела Ярославу на шею и спрятала под футболку. Прижав ладонью распятие к его груди, она заглянула Броднину в глаза.

— Не снимай его.

Холодное серебро постепенно согрелось и прилипло к коже. Ярослав положил ладонь поверх руки Яны и кивнул.

Из здания вышел Степанов. Осмотревшись, он направился к Броднину и Штейн. Яна отдернула руку.

— Ярослав, я здесь помпу ручную нашел. Думаю, надо бензина в дорогу набрать из резервуара, — предложил Александр.

Броднин потер грудь, посмотрел на Яну, потом на Степанова.

— Да, только займемся этим после. Сначала отдохнем.

Они вернулись внутрь, и группа устроилась на ночлег на полу.

Через два часа Ярослав открыл глаза. Едкая тревога разъедала грудь. Накатил импульс интуиции. Броднин подскочил, как ошпаренный. Он схватил автомат, перезарядил его и толкнул мистера Перрилорда.