За окном уже стемнело, ноги затекли, а в зале… тихо. Я рискнула, выглянула и, к своей радости, обнаружила, что путь свободен. Вот только идти через весь особняк – самоубийство. Я нервно провела ладонью по коротко-коротко остриженным волосам.

Хорошо, что окно не забито…

Первый этаж, спрыгнуть, а дальше через сад, потайными тропами, в лес. И пусть ищут!

Но, конечно же, судьба не могла быть так милостива. Два шага на улице – и я замираю, скованная магией. И со страхом смотрю на высокого мужчину в дорожной одежде, но с белой повязкой на рукаве, на которой выделяется характерный знак молнии, ударившей в дерево. Монах. Он смотрит на меня холодно, изучающе. Из-за его плеча светит любопытными желтыми глазами молодой парень лет двадцати с копейками.

– А вот это, Кир, и есть младшая Линдерлин, – спокойно произносит мужчина, и я понимаю, что это мой приговор…

Через некоторое время меня начало клонить в сон. Бешеная скачка по лесам, короткий сон вполглаза и общая усталость давали о себе знать. Только благодаря выработанной годами полезной привычке я еще не отрубилась. И в который раз пообещала, что устрою себе каникулы в монастыре. Отдых был просто необходим!

Мое состояние не укрылось от Волка.

– Ляг поспи, – обронил он, смерив меня неодобрительным взглядом. – Я разбужу, когда придет пора.

– Я не буду спать, – качнула головой и упрямо поджала губы.

– Дурочка, – закатил глаза он. – Мы теперь связаны клятвой, я не уйду без тебя. Ложись. А то нам предстоит двигаться до самого рассвета, и на сон времени не будет.

– Я потерплю.

– Спать! – рявкнул раздраженный Волк. – Еще свалишься с лошади, оно мне надо?!

Аргументов у меня больше не осталось, потому я безропотно перебралась на кровать и очень быстро уснула. Даже удивительно, учитывая, что Волка я все же должна опасаться… Неужели я до сих пор ему настолько доверяю? Плохо, очень плохо… Может вылезти боком.

Конечно, мой сон нельзя было назвать очень крепким. Наемничья привычка быть всегда настороже сейчас тоже отлично работала, так что я бы вскочила в мгновение ока, случись что-то непредвиденное.

Ну, я и вскочила. Как только услышала: над нашей головой кто-то ходит. Звук в подвал доносился глухой и далекий, но сомнений быть не могло. Там и правда кто-то есть.

Волк, увидев, что я не сплю, приложил палец к губам и качнул головой. Ага, можно перевести как «молчи и не двигайся».

Я послушно замерла.

Некоторое время ничего не происходило. Наверху продолжали ходить, мы – молчать и настороженно прислушиваться. Затем послышался стук. Он то затихал, то повторялся. И в какой-то момент я осознала – похоже на условный знак.

– Это за нами, – немедленно поднялся Кир. – Сиди, я проверю.

– Хорошо, – промямлила я, нервно сжав кулаки на коленях.

Он поднялся по ступенькам, открыл люк и замер. Я услышала приглушенные голоса, а через минуту Волк вернулся и приказал:

– Монахи ушли, но не факт, что не вернутся. Так что мы должны убраться побыстрее. Только так, – предупредил он, – меня слушаться беспрекословно, договорились?

– Да, да, конечно, – закивала я.

Все что угодно, дорогой мой, если поможешь выбраться из этого городка. Чую, после подобного приключалова ноги моей здесь больше не будет!

Мне собираться особо не нужно было – пригладила волосы, поправила одежду и сумку – на этом все. Кир тоже времени зря не терял – подхватил стоящий в углу рюкзак и приладил на спину ножны с коротким мечом.

У входной двери нас, переминаясь с ноги на ногу, ждал молодой мужчина, может, чуть старше самого Кира.

– Волк, только учти, лошадь одна, – сказал он, когда мы подошли. – Ты не предупреждал, что будешь с кем-то еще.

– Так получилось, – коротко отозвался тот. – Не беспокойся, поместимся на одной. Тем более попутчиками мы будем недолго.

– М-да? – Мужчина скептически оглядел скромно молчавшую меня и пожал плечами. – Дело твое… А с домом как поступишь?

– Ты сможешь его продать?

– Думаю, да… А что, идея иметь свой угол больше тебя не прельщает? – в голосе скользнула неприкрытая насмешка.

– Да вот не мое оказалось, – тихо хохотнул Волк. – В общем, поручаю это тебе. Процентов двадцать забирай себе, остальное передай через Отари.

– Понял, понял, не нужно подробностей, – хмыкнул мужчина и махнул рукой на выход. – Пойдемте, лучше не терять времени на бесполезные разговоры.

Улица по-прежнему была темной, но окна в домах все так же светились, хотя время позднее.

– Смотрю, монахи знатно народ взбудоражили, – заметил Волк, осматриваясь.

– В каждый дом зашли, – подтвердил его знакомый. – Но ничего, скоро жители угомонятся…

– В каждый дом? – недоверчиво переспросил Кир. – И в мой тоже? Почему я не слышал?

– О, а тебе, мой друг, очень повезло, что сканирующий взгляд целителя не видит сквозь землю. Среди пришлых монахов есть один такой… талант. Сила – ух! Постоял напротив твоего дома, на деревянные стенки посмотрел, сказал: «Живых нет», и все.

Я судорожно сглотнула, осознавая, какой опасности избежала.

Богиня всемилостивая, спасибо тебе, что ты меня именно в дом Кира привела! Вернусь в монастырь, молебен отстою, честное слово! Сто лет такого не делала, но тут… не пожалею времени, клянусь!

– Как же хорошо, что мы с ним не встретились, – усмехнулся Волк, и у меня возникло отчетливое ощущение, что он этого монаха знает. – Пойдемте.

Я даже не удивилась, когда друг Кира повел нас прямо к тому самому двухэтажному дому у стены, который я отвергла в качестве убежища.

Мужчина отпер дверь своим ключом, а затем, когда мы с Волком оказались внутри, тщательно запер. Провел нас по длинному коридору в самый конец и там, повозившись, распахнул люк:

– Идите первые, я сразу за вами.

Кир кивнул и зажег «светляк»:

– Сначала я.

Этот спуск закончился не подвалом, а другим коридором, довольно широким. Да уж, что может быть логичнее, чем тайный ход в таком удобно расположенном доме.

Шли молча и довольно долго. Может, полчаса. Может, час. Точнее не скажу. Потом коридор приобрел заметный уклон вверх, постепенно подходя к поверхности.

Вышли в лесу. С трудом, но пробрались сквозь густой кустарник, растущий вокруг тайного хода. Нарочно его, что ли, посадили?… Запросто.

И только теперь я сумела вдохнуть полной грудью и порадоваться.

Выбралась! Я все-таки оттуда выбралась! Как же хорошо…

Друг Волка отошел ненадолго, а вернулся, ведя за поводья лошадь.

– Вот, – он передал ее Киру. – Как выбраться отсюда на тракт, помнишь?

– Разумеется, – кивнул тот.

– В таком случае счастливой дороги вам. Будь осторожнее.

Мужчины пожали руки, и друг Волка направился обратно к тайному проходу в город.

– Взбирайся на лошадь, – похлопал по седлу Волк. – Ехать будет немного неудобно, но все равно лучше, чем пешком.

Я молча подчинилась.

Рассвет застал нас в дороге.

Я пялилась на пыльный тракт, предаваясь воспоминаниям. В голове то и дело всплывали обрывки из детства, юности, обучения в монастыре, первых заказов. И, конечно же, часто мне вспоминался тот день, когда мы с Киром впервые встретились.

– Наставник, вы уверены, что это необходимо? – осторожно спросил желтоглазый парень, когда монах толкнул меня к нему со словами: «Избавься от нее». – Она же совсем еще ребенок!

Я рыдала в голос и даже не пыталась сдержаться.

Попалась, так глупо, так по-идиотски! Сейчас меня просто убьют, а я жить хочу!!! Но как я, маленькая, мелкая, слабая, могу справиться со взрослым парнем?!

– Первое правило послушника? – безразлично спросил тот.

Парень шумно выдохнул и, крепко сжав пальцы на моем запястье, процедил:

– Не задавать лишних вопросов.

– Второе? – неумолимо проговорил монах.

Небольшая пауза, заполняемая лишь моими всхлипами.

– Выполнять все, что говорят наставники, – наконец нехотя сказал парень.