Высокий лощеный мужчина в очках с тонкой оправой устало потер виски и отбросил назад платиновые волосы:

– Сорвалась?

– Алан, кто эта стерва?! – рявкнул взбешенный Кир, стукнув кулаком по столу. – Какого демона меня посылают на задание и не дают полную информацию?

– Волк, не бушуй, – строго осадил его владелец кабинета и нехотя добавил: – Мы… не думали, что до такого дойдет.

– Вы не думали?! – яростно повторил наемник. – Вы не думали?!

Алан вздохнул и прикрыл глаза.

– Ирония судьбы, в какой-то мере, – тихо произнес он. – Тебя называют Волком, и ты похож на этого зверя. Жилистый, выносливый, лицо угловатое, глаза опять же желтые…

– И морда вечно небритая, – процедил тот. – Меньше трепа, я сам это знаю. К чему очевидные вещи озвучивать?

– А ее называют Лисой, – печально посмотрел на него советник Северного барона. – И это почти все, что про нее известно.

– Почти все? – недоверчиво переспросил Кир.

– Да. – Алан отодвинул один из ящиков стола и достал оттуда папку. – Смотри.

На темную деревянную поверхность лег портрет красивой брюнетки лет тридцати. Затем пожилой тучной дамы. После юной девчушки лет пятнадцати, не больше. И так далее. Десять портретов разных женщин. Последней была та самая блондинка, которая вчера обломала Киру выгодный заказ.

– Только не говори мне, что это все она, – мрачно процедил он.

– И тем не менее, – развел руками Алан. – По завершении дела она оставляет своеобразную визитку. – Он достал из ящика картонную карточку и выложил ее на стол: простой рисунок пером, лисья скалящаяся морда. – Известно, что она умеет менять внешность, владеет магией и, возможно, училась при одном из монастырей Богини. По крайней мере, соблазнять мужчин она умеет на уровне монахинь. При этом минет – потолок, чего от нее можно дождаться.

– Что укрепляет подозрения в ее монастырском обучении, – задумчиво проговорил Кир, ощущая, как азарт вытеснил ярость.

– Именно.

– Почему ты мне навешал лапши на уши, Алан?

– Мы… – Он опустил глаза. – Вычислили ее совершенно случайно. Думали, она не будет ожидать нападения, да и ты лучший…

– Если бы ты сказал мне с самого начала, я бы не провалился так позорно!

– Это была идея Майлза, – покачал головой советник. – Барону показалась заманчивой мысль иметь под боком специалиста такого уровня, про которого все будут думать, что она его любовница. Я предупреждал его, что дело кончится плохо, но ты же знаешь Майлза…

– Знаю, – со вздохом отозвался Кир.

Барон был молод. Слишком молод для такой должности. Временами это приносило проблемы всему его сектору.

– Прости, – виновато посмотрел на него Алан. – Мы снимаем заказ, ты мне ничего больше не должен. Неустойку я тоже оплачу. Моя воля, я бы организовал это все по-другому.

Кир лишь рукой махнул.

Покинув резиденцию Северного барона, наемник остановился и, сощурившись, посмотрел на бледное утреннее солнце.

Лиса, значит.

Монашка, значит.

Еще и магичка.

Что-то Киру подсказывало – эта встреча была не последней. И определенно он будет ждать очередного столкновения с таинственной женщиной.

К условленному месту я пробиралась густым лесом, поминутно вполголоса матеря сестру на чем свет стоит. Хотя делала я это скорее по привычке, прекрасно понимая, что в нашем случае секретность превыше всего.

Весна, полностью вступившая в права в городах, здесь еще только-только начинала отвоевывать позиции: под ногами пружинила редкая тонкая травка, на деревьях едва начали распускаться первые листочки. Впрочем, уже было достаточно тепло, чтобы даже в лесу не париться в толстом меховом плаще, ограничившись короткой курткой.

Алия обнаружилась у приметного дуба. Она поглаживала лошадь по морде и задумчиво смотрела вдаль, словно кого-то высматривая.

– Если ждешь меня – нужно было смотреть в другую сторону, – невозмутимо сообщила я, подходя вплотную.

Она вздрогнула и повернулась:

– А можно так не подкрадываться?

– Я не подкрадывалась, – качнула я головой. – Ты же понимаешь, я просто так хожу.

Скептически вздернув брови, Алия прошлась по мне взглядом и вздохнула.

– Сегодня ты выглядишь больше мужчиной, чем женщиной, сестра, – заметила она.

– Мне предстоит скататься на территорию Церкви. Сама знаешь, сестра, там в подобном виде будет проще.

– Опять в делах, – слабо усмехнулась она и заправила выбившиеся светлые локоны за уши. – Как вчера прошло?

– Отлично, – коротко отозвалась я. – Спасибо за помощь.

– Ну что ты, мне только в радость, – ухмыльнулась Алия и вдруг стукнула себя ладонью по лбу: – Совсем забыла!

Она принялась рыться в сумке, а затем достала оттуда стопку карточек, перевязанных крепкой бечевкой.

– Вот партия, – протянула мне.

– Благодарю, но это мне больше не понадобится, – хмыкнула я.

– Вот как? – Алия с интересом склонила голову. – Значит, тот мужчина вчера?…

– Да. Он.

– И твои дела с ним окончены?

– Мы квиты. – Я пожала плечами. – Десять лет назад он спас меня, вчера я отплатила ему тем же. На этом я могу считать, что ничего больше ему не должна.

Сестра немного помолчала, а затем тихо спросила:

– Ты не думала вернуться в монастырь? Ты же знаешь, мэтресса [1] всегда тебя ждет.

– Да. – Я на миг опустила глаза. – Но, Алия… Монастырская жизнь хороша для тебя, и то ты регулярно из нее сбегаешь. Я же… Рождена не для этого.

– Попытаться стоило, – лукаво улыбнулась моя бывшая соседка по комнате и одна из самых лучших подруг, а потом резко посерьезнела: – Ты помнишь, что всегда можешь рассчитывать на нас, сестра?

– Как и вы на меня, сестра, – вернула я ей не менее серьезный взгляд, а потом порывисто обняла. – Я заеду. У меня впереди еще три дела, как только с ними разберусь, сразу к вам. Возможно, в этом году даже на зимовку останусь.

– Хорошо, я скажу мэтрессе и сестрам, – с удовольствием обняла меня в ответ Алия. – Береги себя, Лалиса.

– Обязательно.

Я отстранилась, а затем забрала поводья предназначенной для меня лошади. Потратив некоторое время на знакомство со своим спутником на ближайшие две недели, я принялась прилаживать свой багаж.

– Лись, – тихо позвала меня Алия.

– М-м-м? – не поворачиваясь, пробормотала я.

– Ты хоть сама помнишь, как выглядишь на самом деле?

– Конечно, помню, – фыркнула я. – Скажешь тоже…

– Это хорошо, – облегченно вздохнула она. – А то я боялась… что ты застрянешь между обликами навсегда, не сможешь вернуться…

– Хочу я или нет, но есть случаи, когда настоящий облик возвращается сам. – Я легко запрыгнула в седло. – Ты со мной? Несколько дней я буду ехать в сторону монастыря.

– Нет, я здесь еще не закончила.

– Уверена? – нахмурилась я. – Волк видел тебя со мной. А ты внешность менять не умеешь.

– Лалиса, менять внешность можно и без твоего странного дара, – иронично посмотрела на меня сестра и сделала ладонью круг перед своим лицом.

– Точно, – рассмеялась я и покаянно склонила голову. – Прости.

– Поезжай уже, Лисичка, – добродушно отозвалась Алия. – Лентой тебе дорога, сестра.

– И тебе легких путей, сестра.

Я последний раз взглянула на умиротворенную блондинку и осторожно направила лошадь вперед, меж деревьев.

Страницу моей жизни под названием «Кир Райан» можно с чистой совестью считать перевернутой. Минус один пункт плана моей жизни.

Следующий… Отомстить тем, кто уничтожил мою семью. И вернуть своему роду доброе имя.

Я сидела на дереве и помирала от бездействия и духоты. Конец мая был не по-весеннему жаркий, особенно если учесть, что выезжала я неделю назад при более прохладной погоде. Ненавижу такие перепады! Но еще больше ненавижу просто ждать, а моя сегодняшняя цель… откровенно задерживалась.

Но ничего… ждать я не люблю, но умею. Главное, чтобы все прошло так, как мне нужно. А для этого необходимо собраться и не растрачивать себя на раздражение.