Наконец я услышала звук, который говорил о том, что на пустынном тракте появились всадники. И настороженно замерла, готовая действовать в любой момент.

Из-за поворота выехали двое мужчин на лошадях. Они никуда не спешили и негромко переговаривались, позволяя животным самим выбирать темп. Я дождалась, пока они поравняются с моим деревом, и выпустила волну исцеляющего сна по лошадям. Пусть я никогда не развивала свой целительский дар, но мелочей вроде этой для работы мне вполне хватало.

Животные без единого звука рухнули на бок. И погребли бы седоков под собой, но те умудрились спрыгнуть. Тоже приятного мало, но зато ноги не переломали.

Пока один, пострадавший меньше, помогал второму подняться, я неторопливо слезла с дерева и подошла к ним.

– Ай-яй-яй, какая неприятность, – высоким голоском пропела я, с удовольствием рассматривая сопляка Северного барона Майлза Вилнера и его неизменного советника Алана Колди. – Что же это вы, господа, так неаккуратно с лошадьми-то обращаетесь?

Алан вскинул голову и, увидев меня, на миг замер. Сейчас он растерял весь свой лоск и выглядел откровенно злым. А вот барончик побледнел и, кажется, разревелся бы, если бы не статус. Сопляк он и есть! Кто только его к баронству допустил?

– Лиса! – выдохнул советник, моментально узнавая тот облик, в котором я показалась Волку, и, аккуратно поставив барона на ноги, настороженно замер, готовый к драке.

– Как приятно, когда тебя узнают даже в маске, – промурлыкала я насмешливо. – Что же вы, господин советник, выглядите таким недовольным? Помнится, не так давно вы с вашим сюзереном из кожи вон лезли, чтобы получить со мной приватный разговор.

– Что тебе нужно? – напряженно спросил Колди.

– О, сущая малость, – соблазнительно улыбнулась я, а затем оскалилась: – Чья светлая голова додумалась до того, что визитка – личный знак, а не организации? А если вам сведения продали – кто это сделал?

Тут барончик, отошедший от шока, решил вступить в наш разговор.

– Не твоего ума дело, наемница! – процедил он, пытаясь выглядеть взрослым и опасным.

Я даже умилилась.

Сколько этому русому чуду? Восемнадцать? Чуть старше моего названого брата, но и тот от меня за ребячество регулярно подзатыльники огребает. Все же у мужчин зачастую детство выветривается ближе к двадцати пяти годам.

– Майлз, закрой рот, – очень непочтительно рыкнул Колди, не глядя на сюзерена.

– Но, Алан… – растерянно пробормотал тот.

– Ты уже с ней достаточно дров наломал, будь добр, не усугубляй… – Глубоко вдохнув, советник бесстрастно посмотрел на меня: – Уважаемая Лиса, мне очень печально, что наше знакомство изначально не задалось, но вы должны понимать… Не в наших правилах выдавать информаторов, кем бы они ни были.

– Разумеется, я это понимаю, уважаемый господин советник, – в тон ему проговорила я. – И я, конечно же, не стала бы задавать такой провокационный вопрос, если бы не обстоятельства. Я уверена, вам бы не понравилось, если бы за вами начали охоту… Потому и спрашиваю… – Смерила его тяжелым взглядом и усмехнулась: – И не советую плести заклинание, господин Колди. А то я, знаете, такие манипуляции опознаю, даже если моему противнику этого очень не хочется. И могу ведь ответить любезностью на любезность.

Он едва заметно усмехнулся и выставил руки ладонями ко мне, как бы показывая, что больше ничего не делает.

Все же до чего хитрый жук. Даже поразительно, что он до сих пор сам не стал бароном. Видимо, не сильно-то интересно. Потому что в его святую верность роду Вилнер я не верю ни на йоту.

– А что, уважаемая Лиса, за вами еще кто-то охотится? – сощурился советник.

Какой тонкий намек на себя, я даже восхитилась!

– Увы, этих людей не интересуют мои профессиональные навыки, – вскинула я голову. – Исключительно вопрос, как я это делаю. Так что, вы будете любезны или мне проявить настойчивость? – не угрожая, но констатируя факт, спросила я.

– Не стоит так со мной, – серьезно сказал Колди. – Неужели такая опытная наемница, как вы, не знает, что с людьми, подобными мне, лучше дружить, чем ругаться?

– Опытная наемница в лице меня с удовольствием подружит с вами на взаимовыгодных условиях, когда ее не будут пытаться поймать и препарировать, – хмыкнула в ответ.

– Вас ловят монахи? – нахмурился он.

Я неопределенно пожала плечами, в очередной раз восхитившись тому, насколько он умный мужик. Пожалуй, мы бы с ним и правда подружились, если бы он так настойчиво не пытался загрести меня со всеми потрохами для нужд Северного баронства.

– Всего знает человек пять, вместе со мной, Майлзом и Волком, – сухо проговорил Колди. – Пожалуй… Мне самому интересно, откуда произошла утечка…

– Я никому не говорил! – немедленно воскликнул барон.

– Просто дайте мне имена, я сама разберусь, – начала терять терпение я.

В мои планы сегодня не входило трепаться с ними до вечера.

– Это внутренние дела баронства, – качнул головой советник. – К тому же одно имя у вас есть – можете расспросить Волка, если хотите. Правда, я сомневаюсь, что это он.

А я не просто сомневаюсь, но уверена, что не он. Даже если Кир Райан зол на меня до чертиков, он на расстояние пушечного выстрела не подойдет к мужскому монастырю Лортан и всему, что с ним связано. Ибо его там ждут… с широко раскрытой дверью темницы. Был бы в фигурантах другой монастырь – я бы еще подумала, а так… без вариантов.

– Уважаемая Лиса, а вы не хотите выгодный обмен? – внезапно спросил Колди.

– Удивите меня, – слабо улыбнулась я.

– Видите ли… Нам катастрофически не хватает специалиста, подобного вам, для одного щекотливого дела… Я пытался с вами несколько раз связаться, но вы, кажется, слишком обиделись и не отвечали на наши запросы.

Я неприкрыто усмехнулась, показывая, что оценила ненавязчивую попытку выставить меня слегка истеричкой, которая мешает эмоции с работой.

– Ничего личного, у меня и без вас полно заказов, – пожала я плечами. – К тому же я предпочитаю работать с проверенными заказчиками. А тех, кто упорно пытается меня поймать, я таковыми назвать не могу, – выпустила ответную шпильку.

Теперь пришел черед усмехаться уже советника.

– Вы даже интереснее, чем я думал, – обнажил он в улыбке белые зубы. – Давайте так… Мы проведем внутреннее расследование, найдем виноватых, а потом свяжемся с вами, чтобы поделиться результатами. Вы же в качестве благодарности рассмотрите наш заказ и, если сочтете его приемлемым, возьметесь.

– Звучит интригующе, – одобрила я план. – Когда закончите с определением виновного, подайте объявление о сдаче в аренду старой лодки на доске центральной площади Ринэйры. И я сама вас найду. Всего хорошего.

И, слегка кивнув, намеревалась уйти вглубь леса, где ждала моя лошадь. Но меня остановили.

– Кха, кха, – прокашлялся советник и, пряча ухмылку в уголках губ, миролюбиво спросил: – А не могли бы вы расколдовать наших лошадей, уважаемая Лиса?

Я тихонько фыркнула и, пристально посмотрев на мирно спящих животных, сняла чары сна. После чего с чистой совестью и в рекордные сроки убралась подальше от барона и его советника. Договор договором, а доверять им я не собиралась. Особенно Алану Колди.

Если сначала попытки лортанцев поймать одну загадочную Лису меня веселили, то теперь это было совсем не смешно. Всего за треть дороги в мой родной монастырь Райндэн, где я намеревалась отдохнуть и подождать результатов внутреннего расследования Алана Колди, мне встретилось четыре группы в стандартном составе – два монаха и послушник. Одна из них при мне опрашивала жителей деревни у тракта на тему: видели ли они наемницу, что путешествует одна, и как она выглядела? А второй отряд так даже ко мне с этим вопросом пристал. Я, конечно, была защищена новым обликом, благодаря которому окружающие воспринимали меня как молодого парня, но то, насколько серьезно Лортан за меня взялся… беспокоило. Неуязвимых нет, ни один способ маскировки не дает полную защиту. Даже такой, как у меня.