– И что теперь ты должен сделать? – склонив голову набок, поинтересовался монах.

– Отвести ее подальше в лес, – тихо произнес парень. – И… – запнулся на миг. – Убить.

Я зарыдала еще сильнее, но на меня не обращали внимания.

– Быстро. Тело… Сжечь. Вернуться. Если спросят – девчонку я не видел и понятия не имею, где она может быть.

– Вот и молодец. Выполняй. – И монах отвернулся, теряя к нам интерес.

Парень раздраженно цокнул языком и, дернув меня за руку, процедил:

– Идем.

Я с ужасом посмотрела на него и… позорно грохнулась в обморок.

Примерно через два часа после того, как рассвело, впереди показался небольшой поселок. Я узнала его сразу и облегченно выдохнула: Луговый появился совсем недавно на важном перекрестке и грозился вырасти в приличный город. Уже сейчас здесь регулярно проводилась ярмарка, а торговцы прикупали землю под будущие лавки. Но меня радовало даже не то, что лошадь я себе здесь точно куплю. Именно в этой точке я смогу попрощаться с Киром Райаном и через три дня быть в Райндэне.

– Думаю, отсюда мы с тобой, монашка, поедем каждый своей дорогой, – задумчиво проговорил Волк, словно прочитал мысли. – Деньги-то на лошадь у тебя есть?

– Есть, – тихо ответила я.

– Прекрасно. Помни про наш уговор. Я жажду встретиться с этой вашей Лисой.

– Да, я все сделаю, – сказала я вслух.

А про себя ехидно подумала, что он очень удивился бы, если бы выяснил, что не только встретился, но и провел столько времени наедине. И – заметьте – даже не придушил, хотя в прошлую нашу встречу грозился!

Луговый себя оправдал полностью – я не только купила отличную лошадь, но и шикарно позавтракала в недавно открывшемся трактире, чей владелец оказался виртуозом поварского мастерства. Кир, как почти каждый мужчина, поев, подобрел и даже начал меня расспрашивать. Последнему я была вовсе не рада, но отвертеться не получалось. Приходилось балансировать на грани лжи и правды.

– Как тебя хоть зовут, монашка? – насмешливо спросил Кир, наблюдая, как я расправляюсь с десертом.

Я чуть не подавилась, честное слово, от внезапного вопроса.

Тщательно прожевав кусочек торта, тем самым дав себе время, я коротко ответила:

– Сэлина.

И самое интересное, даже не соврала. При рождении мне, как и всем благородным отпрыскам, досталось вместо одного имени целых шесть, и «Сэлина», как и «Лалиса», среди них были далеко не основными. Сэлиной меня называла няня – ей так нравилось больше. А вот Лалисой именовали только родные, в тесном семейном кругу… Именно это имя я решила оставить, когда моей семьи не стало.

– Хм, интересное имя, – пробормотал так и не представившийся, кстати, Кир. – А к какому монастырю ты принадлежишь?

– Райндэн, – не видела смысла скрывать.

В конце концов, эта информация ему совсем ничего не дает.

– А почему ты решила стать монашкой?

– Другого выбора не было. – Я вздохнула и решила прекращать допрос: – Спасибо, я сыта. Едем?

Волк хмыкнул, видимо, осознав, что его попытки расспросить мне не понравились, но ничего не стал говорить. Лишь коротко обронил:

– Да, едем.

До перекрестка, где наши пути должны были, наконец, разойтись, мы добрались в молчании. Один лишь раз Волк заметил, что я хорошо держусь в седле, а я сослалась на монастырскую подготовку.

– Вот и все. – Кир остановил лошадь на перекрестке. – Тебе на восток.

– Да, – светло улыбнулась я. – Спасибо большое, что помог мне скрыться от монахов и выбраться из Южного. Я ценю это, правда.

– Так я же не за спасибо, – фыркнул он. – Помни про Лису.

– Я помню, – моя улыбка стала шире.

– Ну, тогда прощай, Сэлина.

– Прощай, Кир.

И мы разъехались, каждый в свою сторону.

Ненадолго.

– Постой… – послышался напряженный голос. – Откуда ты знаешь, как меня зовут?!

Ой. Кто-то слишком сильно расслабился и потерял бдительность. Нехорошо!

Я, позвоночником почуяв его следующее действие, резко завела руки за спину и сплела пальцы в отражающем жесте. Через мгновение заклинание, которое послал в меня Волк, ударилось о мою защиту и улетело в своего создателя. Тому, конечно, ничего, он предупреждал, а вот лошадь обездвижило на славу.

– Как досадно вышло, – широко улыбнулась я, заставив свое животное чуть повернуться.

– Лиса, паршивка! – прошипел Кир и спрыгнул на землю.

Увы ему, я слишком далеко уехала. Чтобы слышать друг друга, нам приходилось кричать.

– Волк, ты не успеешь, не дергайся. – Я, заставив лошадь чуть попятиться, насмешливо пропела: – Можно сказать, что я свою часть обещания выполнила, не так ли? Ты хотел со мной пообщаться? Ты это получил.

– Я с тобой поговорить хотел, а ты сбегаешь, – уже спокойнее и тоже с насмешкой отозвался он.

И я ощутила удовлетворение. Такой Волк определенно нравился мне больше.

– Дела, дела, – пропела я и склонила голову набок: – Но я тебе и правда благодарна. Без твоей помощи я бы точно попалась. Я запомню, Кир Райан.

И тут в мою голову пришла шальная мысль… Не знаю, чего именно мне хотелось: чтобы Волк меня запомнил или… вспомнил, но я решилась на авантюру. Пожалуй, одну из самых безумных в своей жизни.

Оглядевшись и удостоверившись, что перекресток по-прежнему пустынный и мы только вдвоем, я крикнула:

– Пожалуй, в качестве благодарности я тебе кое-что покажу.

Подмигнула и запустила волну изменения.

– Ох! – потрясенно выдохнул Кир и подался вперед. – Плохо видно, подъедь ближе.

– Ага, сейчас, – расхохоталась я и тряхнула рыжими, слегка вьющимися волосами, которые спадали до самой поясницы. – Ты и так, считай, видел больше, чем почти все, кто имел со мной дело. Спасешь меня еще раз, дам рассмотреть тщательнее. Но ты же понимаешь, что это вряд ли случится?

– О, теперь я очень надеюсь, что ты не права.

Мне издалека было плохо видно, но я была уверена, что Кир улыбается.

– Прощай, Волк! – Я помахала ему рукой и, развернув лошадь, пустила ее в галоп.

«Обездвиж» скоро спадет, и с этого упорного мужчины станется отправиться в погоню. Так что увеличиваю расстояние по максимуму. И по ходу дела меняю внешность. Светить своей наглой рыжей мордой на всю округу я не собиралась. Более того, я не была уверена, что завтра не пожалею о том, что показалась, пусть так, издалека, Киру Райану.

Остаток пути прошел на удивление ровно.

Я опять сменила внешность на близкую к мужской, но не такую, как была. Лортанцы за эти три дня попались мне два раза, но я счастливо избежала контакта с ними.

Свернула с широкой дороги на узкую тропинку, которая, попетляв сначала по полю, а затем по лесу, вывела меня к высокому каменному забору. Ворота, как обычно, были наглухо закрыты, и я, спешившись, громко постучала. Окошко в двери приоткрылось, меня подозрительно оглядели карим глазом и скучающе сообщили:

– Мужчинам вход воспрещен.

Я усмехнулась и ласково-ласково проговорила:

– И что же ты, Мэри, натворила, что тебя поставили сторожить ворота? Опять у маяри Адары варенье стянула?

За воротами хрипло закашлялись, а потом робко спросили:

– Маяри Лалиса?

– Пустишь? – улыбнулась я.

– Простите, маяри, – виновато отозвалась моя лэйни, которую я помнила еще сопливой девчонкой. – Мэтресса приказала без подтверждения никого не пускать.

– Умница, – одобрила я действия младшей. – Я подожду, а ты пока справляйся, пустят ли меня.

Конечно же, меня пустили, а также сообщили, что мэтресса Лорана настаивает, чтобы я сначала отдохнула и только после этого нанесла ей визит. Порядок действий я всецело одобрила, а потом благодушно улыбалась щебетанию Мэри, которая за два года, что меня здесь не было, успела превратиться из нескладного подростка в миловидную девушку.

Из выделенных мне апартаментов я вышла посвежевшая, сытая и… в своем истинном обличье. Чем заработала одобрительную улыбку пришедшей за мной Алии.