— Здравствуй, — я похлопала его по плечу. — Как твои зубы?

— Зажили. Слышал, ты Урлика убила?

— Почти. Охотники берут врага живьем, — я подмигнула пареньку.

— Пойдем, ведьма ждет тебя в ритуальном зале, — он махнул вдоль коридора. — Не заставляй ее ждать.

— Всех-то ты боишься, — я вздохнула. — Что там снаружи? Уже ночь?

— Да, скоро полночь.

— Плохо. Ладно, веди.

Не спеша дойдя до одного из залов, гораздо дальше того, куда меня водил Урлик, Тилса оставил меня у двери. Я даже оглянулась, ища хоть какой-то надзор, но была совершенно одна в коридоре. Даже как-то обидно стало, что меня уже ни во что не ставят. Однако стоило мне сделать два шага дальше по коридору, как рядом беззвучной тенью появился невидимый до этого охранник, весьма настойчиво кивнувший на дверь.

Я присмотрелась к нему. Не оборотень, а жаль. Пришлось вернуться, и даже войти.

— Вот и ты, проходи, — обернулась ко мне Геля, стоявшая у кромки огромной печати, которую показывал мне дроу еще на бумаге. — Скоро начнем.

— Хотелось бы знать, где мой брат, — я остановилась рядом с ней и оглянулась, рассматривая других ведьм вокруг. — Алина вчера за ним, как я поняла, прорвалась.

— Да, он сейчас придет. Он будет рядом с тобой во время ритуала, не переживай.

Я запереживала после этих слов. Я, конечно, рада увидеть его, но зачем он здесь? Урлик говорил, что Андрей нужен как потомок бурой. Но зачем?

— Я кое-что забыла в своей камере, — я рванула обратно к выходу, но меня живо перехватил Альфа медведей и отбросил к октограмме:

— Стоять, отдашь души и иди на все четыре стороны.

— Да, мы действительно отпустим тебя, когда все закончится, — Геля помогла мне подняться. — Вернешься к своему волку, будешь жить долго и счастливо.

Теперь я уже запаниковала окончательно. Так просто не бывает.

— С чего бы? — я с опаской отступила на полшага от печати.

— Да, ты же не веришь в бескорыстность. Я делаю это для себя, не переживай. Мне ведь выгодно, чтобы воссоединилась такая пара. Сама подумай, сколько выпущенных душ вы сможете возродить?

Это казалось логичным, но нисколько не успокаивало. Видя желание сбежать прямо сейчас в моих глазах, ведьма кивнула медведю:

— Связать.

Меня настолько быстро скрутили и замотали веревкой, как гусеницу, что я даже пикнуть не успела. Так же быстро меня отнесли в центр октограммы.

— Лежи смирно, не сопротивляйся, — ко мне подошел давешний некромант из Высшего Совета. — Я лично проведу ритуал, раз уж заносчивого чернокнижника благодаря тебе с нами больше нет.

— Так я его убила? Уверен? Ты лично видел труп? — уточнила я.

Некромант несколько озадачился и обернулся к своему, видимо, помощнику:

— Ступай в его дом, проверь.

— Да, мастер.

Тот ушел порталом, но представитель Совета так и не вернулся ко мне.

— Мой правнук уже ничем нам не помешает со своими планами восстановления Эфира, продолжай, — одернула его Геля. — Нам стоит поспешить.

Некромант отошел на край октограммы и кивнул ведьме у противоположной двери:

— Запускай потомка Кали.

Ведьма открыла дверь и ввела Андрея, бледного и осунувшегося, сильно похудевшего. Он выглядел даже хуже, чем в стазисе.

— Андрей, — позвала я.

Брат вздрогнул и тут же нашел меня взглядом:

— Гера?! — он бросился ко мне, даже ведьма удержать не смогла. — Хвостик, что с тобой случилось?

— Как ты? — я попыталась вывернуть из веревок руки, но ничего не вышло.

— Тише, не двигайся, — Андрей приподнял меня за плечи и обнял. — Как же так? Сколько времени прошло, что ты так изменилась?

— Три года, — я уткнулась лбом ему в плечо, вымазав майку кровавыми слезами. — Три ужасно долгих года.

— Ты так повзрослела, — брат посадил меня удобнее. — Жаль, что я все пропустил. Прости.

— Пора, — напомнила Геля. — Андрей, ты ведь помнишь, что должен сделать?

— Конечно, — он взял тонкий длинный стилет из рук подошедшей ведьмы, меня же снова положил, как до этого. — Не волнуйся, сестренка, все будет хорошо, я никому не дам тебя обидеть.

Вернулся отправленный в дом Урлика некромант и что-то быстро сказал своему мастеру. Тот бросил на меня настороженный взгляд и отвернулся к помощнику.

— Ни на кого нельзя положиться, — Геля стала на контур круга и дала сигнал начинать. — Я сама все сделаю, а то этот идиот еще на что-нибудь отвлечется, так и до утра дотянем.

Андрей кивнул и приставил стилет к своей шее.

— Стоп! Разве не меня нужно убивать? — я завозилась в веревках.

— Нужно, раз уж ты сама стала накопителем, но Урлик просчитал другой вариант, при котором ты не пострадаешь, как мы и рассчитывали раньше, — отмахнулась ведьма. — Мне лично без разницы, кто из потомков Кали отдаст жизнь, но терять бурую не хотелось бы.

— Я и есть Кали, — я, извиваясь всем телом как гусеничка, отползла от центра, прервав поток энергии. — Андрей не ее потомок.

— Он тоже.

— Объясните, в чем суть обряда, а то запорете, останетесь и без душ, и без потомков, — напирала я, пока не увидела некоторое сомнение в глазах древней ведьмы.

— Полагаю, ты помнишь свою тетю, которую мои внуки смогли достать, как и еще двух бурых? — Геля подошла и присела рядом на корточки. — Она уходила в Лазурный вместе с тобой и знала, в чем секрет твоего накопителя, она знала его ключ. Пытать пришлось долго, да мы и вообще чудом на вас тогда вышли, ведь у нас еще не было своих в Департаменте контроля редких видов… Но суть не в этом. Ключом к вместилищу душ ты сделала добровольно отданную жизнь и кровь одного из своих потомков. Хитрая, зараза, — она чиркнула острым ногтем по моей щеке. — Всегда была на шаг впереди меня с тех пор, как разрушила одно из моих убежищ. Но, как видишь, я не в обиде. Найдя тебя уже в этом перерождении, хоть спрятали тебя и неплохо, я заранее позаботилась о ключе, забрав твоего брата. Хотя, в отчетах по тому делу было указано, что ты погибла, Стелла и Эйлариен хорошо постарались, а Ворх так и вовсе стер тебе память. И вот еще один пример того, что важные дела нельзя доверять профанам: оборотню было четко указано, что нужно забрать вас обоих, сымитировав нападение обычного медведя, а он совсем от тебя голову потерял. И сам не выжил, и вместилище душ достать не смог.

— Ты бы открыла накопитель и без моего участия, если бы смогла его достать. Но ты ошиблась, Андрей мне не родной брат, твои внуки плохо подготовились. Все твои труды насмарку, я последняя из рода Кали, и свою жизнь добровольно я тебе не отдам никогда.

— Он из побочной ветки, но все же потомок…

— Побочная ветка от побочной ветки, это не в первом поколении даже, — я фыркнула, а Андрей уже и нож опустил. — Прокол вышел. Давай, пусть убьет себя и испортит тебе весь ритуал, а из меня можешь хоть всю кровь выдавить, я души не отдам.

Некромант окликнул Гелю и отозвал ее в сторону, где они устроили короткое, но бурное совещание. Я же в это время повернулась к Андрею спиной, будто пыталась расслышать, о чем они там говорят. Брат все понял и подрезал веревки так, чтобы они порвались от одного хорошего рывка.

— Надеюсь, ты не собирался этого делать? — шепнула я ему.

— Она дала магическую клятву, что отпустит тебя после моей смерти, — ответил Андрей. — Хвостик, я не могу тобой рисковать ни ради чьих душ.

— Сними кожаный ошейник, и я покажу тебе, какой я теперь «хвостик», — шикнула я.

— Я ведь тоже дал магическую клятву.

— Как она звучала? — я обернулась, прекрасно понимая, что за нарушением такой клятвы наступает смерть.

— Я поклялся убить себя для артефакта взамен на твою свободу. А она поклялась, что отпустит тебя, как только получит содержимое артефакта.

— Отлично, если я убью ее, то она не сможет выполнить взаимную клятву, тогда твоя часть тоже аннулируется, — я повернула голову. — Режь ошейник.

Андрей сомневался буквально секунду, после чего быстро чиркнул острием по тугой коже. Как раз вовремя, потому что Геля уже обернулась и возвращалась к печати.