— А ты не будешь занят? — я выразительно глянула на Алину, натянувшую капюшон обратно.

— Ну что ты, весь вечер я только твой.

— Ладно, — я снова бросила взгляд на ведьму. — А то ведь у меня есть новости по той… девушке, что мы ищем.

Заговорщики переглянулись.

— Но я позже зайду, не хочу тебе мешать…

— Постой, это подождет, — Урлик мгновенно преградил мне дорогу. — Ты не мешаешь, не надо так думать, не уходи.

Я едва сдерживала смех, но продолжала вежливо улыбаться. Это очень хорошо, что здесь Алина. Во-первых, я убедилась, что она никуда не делась. Во-вторых, при свидетельнице дроу меня не трогает, а это очень большой плюс.

Я неторопливо села на свое привычное место за стол, поправила браслет, убрала волосы за рога, вполглаза наблюдая, с каким нетерпением ждут моего рассказа.

— Оказывается, отец все же присматривает за ней. И она все еще в этом мире, но где именно, он не сказал. Может, в северных горах? Я слышала, как он рассказывал кому-то о них. Ведь там когда-то обитала их стая…

— Это вполне возможно, — Алина подошла ближе.

— А Вы, простите, тоже в нашем кружке? — я повернулась к ней.

— Да, моя золотая, не бойся, говори при ней смело.

— Ты уверен? — трагическим шепотом уточнила я. — Я ее в первый раз вижу.

— Это Алина. Да, она не погибла. Ты можешь ей доверять, — он поцеловал меня между рогов. — Рассказывай.

Я, разумеется, сделала круглые глаза и схватила ее за руку:

— Не может быть! А я так переживала, что ты действительно умерла!

Ведьма раздраженно дернула рукой, но поймав взгляд чернокнижника, выдавила из себя улыбку:

— Мне пришлось инсценировать смерть, иначе меня уже заперли бы в антимагической тюрьме или разорвал бы этот психопат за то, что я всего лишь перепутала зелья.

— Я тебя прекрасно понимаю, сама бы так сделала, — и это я о том, чтобы разорвать ее, но им об этом знать не нужно.

— Да, спасибо, — она пожала мои пальцы и скорее забрала руку. — Я рада, что ты с нами.

— А уж я как рада, — усмехнулась я совершенно искренне, даже ведьме не подкопаться. — С тобой мы намного быстрее найдем бурую. Жуть как хочется увидеть ее.

Алина снова бросила несколько опасливый взгляд на Урлика, но промолчала, просто отошла на шаг и открыла портал, тут же в нем исчезнув. Но я успела рассмотреть за аркой каменный свод и до боли знакомый железный стол.

— Как хорошо, что она жива, прямо камень с души, — я обернулась к дроу. — Что теперь будем делать? Я не смогу отправиться в северные горы, за нами куратор следит.

— Не волнуйся об этом, моя золотая, я сам проверю, — он провел пальцем по моему рогу. — А ты береги себя, не переусердствуй.

— Тогда мне, наверное, лучше уйти?

— Не спеши. Мне одна птичка напела, что Ворха нет в Школе. Значит, тебя никто не заберет, если ты задержишься.

У меня прямо все похолодело внутри. Что там Интернеций говорил про свободные нравы?

— Не уверена, что готова к такому повороту, — я шустро отодвинулась от него.

— Да, я помню про твои сложные отношения, — он вздохнул и подтянул меня за локоть обратно.

— Ты, может, не знаешь, но демоны очень трепетно относятся к своей паре, если уж ее находят, — я, кажется, даже побледнела, но все же передала бразды правления, как и обычно в таких случаях, изворотливой демонице. — Я не хочу, чтобы ты разбил мне сердце, их у меня всего два.

Теперь дроу улыбнулся по-настоящему и снова поцеловал меня между рогов. Меня даже посетила шальная мысль, что он как-то узнал о моих планах на крем для рук.

— Извини, не хотел тебя напугать. Иди, сегодня не до чернокнижия, занятий не будет.

Я даже какую-то благодарность к нему почувствовала, хоть он и враг. Скомкано попрощавшись, я поспешила уйти, чтобы не мозолить глаза лишний раз. А то вдруг передумает.

Зато пока все были на своих факультативах, я успела и к Карлу сходить, и с Лютиком посидеть на кухне, и даже с мамой столкнуться в коридоре и переброситься парой вежливых фраз. Так что к вечеру настроение у меня поползло вверх. И даже спарринг с Трэсом его не испортил, хоть я от рассеянности все чаще оказывалась на земле.

— Чего это ты все улыбаешься сегодня? — полюбопытствовал Ари, уже ложась спать.

— Постричь тебя собралась, пока ты будешь спать, — рассмеялась я. — Тогда вас с Ири точно не будут отличать. Просто настроение хорошее, успокойся.

Некромант перестал запихивать свою косу под подушку и тоже улыбнулся:

— Это хорошо, а то ты такая хмурая и серьезная обычно, будто мировой заговор раскрываешь.

— Может, и раскрываю, — я подмигнула. — А косу все-таки береги, кто знает, крепко ли мне спится…

Спалось и вправду паршиво. Я волновалась за Ворха, за несчастных бурых, за Стеллу, даже за заговорщиков в северных горах. Потому и снились мне кошмары, сначала мутные, непонятные, но в итоге оформившиеся в четкую картину из не такого далекого прошлого.

Лазурный мир сорок лет назад, дождь льет как из ведра, а я второй день ищу пропавшую без следа тетю. Темно, хоть глаз выколи, приходится больше принюхиваться к промозглой сырости, чем всматриваться в смазанные контуры и силуэты. Наконец, попадается знакомый запах, совсем слабый из-за потоков воды, но зато единственный на пустынной улице. Добежав по нему до подворотни, я остановилась, как о стену ударившись о приторный вязкий запах крови.

К горлу подкатила тошнота, в глазах поплыло уже не только от без конца падающей с неба воды. На тротуаре лежало изломанное тело, такое знакомое и родное с детства. Она наверняка давно уже была мертва, и все равно меня так покоробило то, что тетя вот так просто лежала на холодном асфальте в грязной луже. А из ее груди торчала рука. Я даже не сразу сообразила, что она явно должна из кого-то расти, и продолжала в упор никого другого не видеть.

— Это не то, что ты подумала, — тихо сказал этот кто-то, заставив меня вздрогнуть.

Я подняла глаза и, наконец, увидела, что над телом на коленях стоял Ворх, перемазанный кровью, а его рука как раз и уходила в развороченную грудную клетку.

— Только спокойно, пожалуйста, не убегай, — он медленно поднялся, оставив мою тетю в покое, и сделал шаг ко мне.

— Не подходи, — я практически приросла к месту от ужаса, глядя на его окровавленную руку, не имея возможности даже шагу ступить, поэтому мне оставалось лишь смотреть, как неотвратимо он приближался, медленно и осторожно.

— Я ее не убивал. И тебя не трону, не бойся. Только не беги, — он уже протянул ко мне руку, ту самую, которая только что сжимала сердце тети.

— Не смей, — я все же смогла отшатнуться и попятилась, осознав страшную истину, как назло, прямо сейчас — я с ним связана, он все равно найдет меня в любом перерождении. Эта связь гораздо прочнее метки, она тянется уже сотни лет, выворачивая нас наизнанку, не давая покоя ни в одной жизни.

— Перестань, ты ведь не думаешь, что я действительно убил ее. Вернее, да, это моя вина, но я ее не убивал, это все случайность.

— Как же я тебя ненавижу… Ты приходил, сидел со мной часами, только чтобы найти мою семью, ты же так и не узнал меня. Они ведь последние бурые, ты это понимаешь?! Мы просто пытаемся сохранить жизнь твоего мира! За что ты так со мной?!

Я смотрела на его окровавленную руку и никак не могла отвести взгляд. Это было безумно больно. Осознавать, что мужчина, за которого я ни раз уже готова была умереть, только что собственными руками отнял жизнь бурой. Зачем я вообще его встретила? Зачем поверила, зачем приходила к нему?

— Да не трогал я ее! — он попытался поймать меня, но я увернулась и попятилась дальше. — Это не я сделал, я просто пытался призвать ее душу обратно в тело! Постой, вернись. Не беги, я все равно догоню тебя.

Догонит… Разумеется, догонит. Лучше две бурые, чем одна. Но я теперь скорее умру, чем попадусь ему снова.

— Лучше убей меня. И даже если еще раз встретишь, убей, но не прикасайся ко мне никогда. Ни в одной из жизней я этого не забуду. Мне плевать, что я все равно не смогу быть ни с кем другим, я лучше убью свою душу, чем еще раз спутаюсь с тобой! — я развернулась и рванула поперек проспекта, надеясь, что ливень смоет следы, а запах крови помешает ему рассмотреть и те, что останутся.