— Может, тебе не стоит его носить? — предположил Ири, видя мой потерянный вид.

— Не выйдет, это подарок… Слушай, а чем действие ртути можно заглушить, ты не знаешь? — я взяла браслет из его рук. — Где она спрятана?

— Здесь и здесь, — некромант указал мне на два несколько громоздких элемента в основе. — Можно надевать под него натуральный шелк, тогда действие алхимической ртути значительно ослабится.

— Откуда ты все это знаешь?

— Пошел на артефакторику, — смутился парень. — Это интересно.

— Я так много пропустила за всеми этими дрязгами, — пробормотала я, глядя на него круглыми глазами. — Спасибо.

Найдя в шкафу одну из своих демонских тог, я занялась очередным в своей жизни вандализмом, отрезала кусок шелкового рукава, сделав из него тонкую подкладку под браслет, которую с первого взгляда и не видно под широкой основой. И лишь на нее уже надела коварное украшение.

И уже с такими мерами предосторожности поплелась искать фамильяра подруги. Выхухоль нашелся, как и обычно, хлопочущим на кухне вместе с ведьмочкой. Я многозначительно кашлянула, стоя в дверях, привлекая этим внимание Лютика.

— Что надо? — шепнул он мне, якобы совершенно случайно оказавшись рядом. Вот уж кто действительно отличный шпион.

— Скажи, алхимическая ртуть могла экранировать Дашку от тебя? — я продемонстрировала ему браслет.

— Хм, — фамильяр ненадолго задумался, но все же кивнул. — А ведь и вправду могла. Кто бы мог подумать…

— Тогда все немного проясняется. Она просто в это время могла находиться рядом с кем-то, носящим ртуть.

— Звучит логично.

— Иди к ней, а то она уже оглядывается, — я и сама развернулась и пошла на дракошню, чтобы подзарядить накопители от Карла. Ну и долг хозяйский исполнить. А заодно выслушать его авторитетное мнение о своем отвратительном поведении.

— Слушай, а что ж ты не развесишь сразу плакаты по всей Школе, что ты и есть беглая бурая волчица? — сокрушался он. — Чем больше народу знает, тем опаснее для тебя.

— Не переживай, — я обняла чешуйчатую лапу компаньона. — Все в порядке, я им доверяю.

— Ты странная с тех пор, как вспомнила о вашем единении душ.

— Вовсе не странная, просто я, наконец, стала собой, — я посмотрела на сиротливо лежавшую в углу щетку. — Дашься почистить?

— Нет уж, из тебя хозяйка, как из меня рыцарь, — он тут же принял человечье обличие. — Ладно, показывай, что там с браслетом.

— Алхимическая ртуть, — я сняла браслет и показала шелк под ним, — этого достаточно, чтобы наша связь не прерывалась?

— Да, твои рога здорово подросли, наша связь крепнет, так что хватит и такой защиты. И все же, будь осторожна.

— Даже не сомневайся в этом, теперь буду.

Вместо чешуи я взялась вычесывать щеткой волосы дракона, снова алые, как и прежде.

— Кажется, я тебе больше не нужен для питания, — дракон покосился на мои рога.

— Нужен, не думай, что я о тебе забыла. Просто завертелось все вокруг, я уже потеряла счет дням, мне все сложнее приходить надолго.

— Тебя теперь твой волк не пустит, — фыркнул он.

— А я ему не собственность, чтобы меня не пускать. Буду приходить обязательно.

— Надеюсь, — Карл тяжело вздохнул.

— Ты часть моей семьи, я всегда найду время для тебя, пусть только утрясется немного вся эта беготня с бурыми.

— Да, я все понимаю.

— Ладно, не грусти. Пойду, узнаю, может, новости есть из архива, — я поднялась и отряхнулась от соломы. И вдруг меня осенило, — Слушай, а пойдем к нам в комнату. Так ты всегда будешь рядом.

— Нет уж, спасибо! Там даже в человечьем обличии тесно, я эти ваши норы не люблю. Мне тут хорошо, есть, где крылья развернуть, — что он тут же и сделал, едва не сбив меня с ног.

— Вот ведь… Откормила на свою голову. Тогда жди, буду приходить.

На полпути к казарме я столкнулась с Урликом и с трудом не поморщилась от досады, но взяла себя в руки и нацепила улыбку:

— С доброй охотой. Как твое самочувствие? — участливо поинтересовалась я.

— Гораздо лучше, когда я тебя вижу, — он поцеловал мне руку.

Очень жаль, что я не успела заказать у Стеллы крем для рук с необычным эффектом… А ведь едва не поверила ему, или это все было действие приворота, нацепленного на кулон? Сейчас уже сложно сказать, но теперь его обходительность раздражала просто до колик.

— Я рада это слышать. У меня есть новости, — я подцепила его под руку и пошла дальше по направлению к казарме, чтобы быть ближе к безопасной территории. — Порасспрашивала своего дракона и вспомнила, что должна была забрать ту самую бурую с Черных топей, но тогда не нашла ее там и напрочь забыла. Там, кстати, и этот любопытный кулон нашла, он мне понравился, — я тряхнула уже дважды подмененной подделкой на браслете, — потому и ключа к нему не знаю. Надо же, как я могла забыть об этом?

— Как интересно, моя золотая, — у него буквально сквозь очки читалось мнение о моих интеллектуальных способностях на этот счет. — Хорошо, что ты это вспомнила. И куда же она могла исчезнуть, как ты думаешь?

— Вариантов много, — я пожала плечами. — Ушла порталом, унес дракон, как я и должна была сделать, провалилась в бочаг, сменила ипостась и сбежала зверем…

— Маловероятно, — прервал меня дроу, остановившись уже практически у ворот.

— А как тогда? Ты хоть намекни, а то я прямо не знаю, что у отца спросить, чтобы он не заподозрил.

— А он разве не отслеживал ее судьбу?

— Только до тех пор, пока она носила в себе артефакт, — я тоже вынуждена была остановиться. — В тот день она перестала быть хранителем, потому отец и отправил меня забрать ее, чтобы не мешала.

— Странно, Вередан так и не объявился в Совете, — нахмурился он.

— Он мог и снова исчезнуть, это ведь артефакт с характером, — поспешила заверить я.

— Пожалуй, ты права. Стоит спросить Интернеция о том, осталась ли эта бурая в Перекрестном мире, для начала.

— Так и сделаю, — я чмокнула его в щеку, отчаянно надеясь, что зелье еще не совсем потеряло силу. — И прямо сейчас, уж больно не терпится увидеть эту загадочную волчицу.

Я шустро выдернула свою ладонь из его руки и пошла ко входу.

— Золотая моя, — окликнул меня Урлик.

— Да? — я обернулась, но подходить не стала.

— Я так понимаю, ты много времени проводишь с драконом теперь, раз больше не нуждаешься во мне, — он прислонился к створке ворот охфака. — Я могу приревновать и снова взяться за запрещенные ритуалы.

— Прости, я совсем забегалась, у нас так много занятий, а теперь и все эти происшествия, — я скрипнула зубами, но вынуждена была вернуться к нему и обнять. — А еще мне эти поиски не дают покоя, это оказалось очень азартным занятием.

— Понимаю, — кивнул он, — и все же, мне иногда кажется, что мы проводим слишком мало времени вместе.

— Завтра курсы, — напомнила я. — С этим ограничением на выход все сложнее становится найти повод увидеться. Если только у тебя нет какого-нибудь тайного сообщества, куда бы меня приняли и забрали с охфака…

— Пожалуй, его стоило бы организовать, если бы такового не было. Или я просто украду тебя и запру у себя дома, чтобы ты всегда была рядом и кормилась только от меня, — дроу усмехнулся и пошел обратно к учебному корпусу.

Я постояла еще немного, задумчиво глядя ему вслед под марш мурашек по спине, и ушла в казарму.

— Мне уже претензии предъявляют, — фыркнула я, увидев Ворха, как обычно, на верхней ступеньке. — Что я не голодная. И даже украсть грозится.

— А больше ничего ему не надо? — обманчиво спокойно поинтересовался он.

— Надо. Надо знать, куда делся Вередан, и осталась ли я в этом мире. Еще немного, и меня действительно возьмут в тайный орден оборотнедавов. Что удалось найти по ведьме?

— В архиве совершенно ничего за те годы. Ни малейшей зацепки, все было изъято.

— Вот леший их подери, — я села рядом. — И что теперь?

— Ничего. Отдохни, ты и так всю ночь не спала.

— Сам отдохни, для меня это вполне приемлемо, — я тронула его за плечо и открыла портал на второй этаж. — Тебе-то действительно нужен перерыв, пока опять ничего не случилось.