— Вот ведь… И что теперь? Якорная цепь?

— До сих пор же не посадил, хоть и очень хочется, просто чтобы ты перестала вредить себе. Оставим как есть, прикрытие у тебя неплохое, никто больше не догадался.

— Лютик знает, он в первый же день узнал, — возразила я. — Но поклялся молчать об этом.

— Значит, не выдаст. Задумка с демонизацией хорошая, хоть исполнение и через… как всегда, в общем. Зачем ты вообще в Школу вернулась, чего тебе не сиделось в Рубиновом мире? Там до тебя бы никто не достал.

— Я за Андреем вернулась. Еще очень хотелось тебя прибить, — призналась я. — Ну или хотя бы просто увидеть и убедиться, что с тобой все в порядке…

— Вот ведь дурочка, — он поцеловал меня в макушку. — Найдем Андрея, никуда он не денется. Во всяком случае, до сих пор вместо него был полиморф. На болоте тоже, его следы в итоге вернулись в город и снова растаяли.

— Зачем ты меня так напугал в тот день? — я снова вспомнила то проклятое утро, когда сбежала. — Забрал Вередан и с радостью ушел травить моего брата, ничего не сказав. Что я должна была думать? У тебя был такой вид, будто ты уже мир захватил.

— Виноват, знаю. Вередан мне все нервы вытрепал, пока еще мог разговаривать, объясняя, какой я идиот и как мои поступки выглядели с твоей стороны.

— Почему он все еще у тебя?

— Я же сателлит. Но без тебя ему плохо. Даже не проси, пока не верну, это будет слишком подозрительно, его никто другой взять не может.

— А ты пробовал?

— Риен пытался, пока я был в стазисе, чтобы кормить клинок, но не вышло. Он вообще с характером, не удивительно, что ты его пыталась в окно выбросить.

— И что мы теперь будем делать? Раз уж у нас опять перемирие, — ехидно добавила я.

— Как-то разбираться в ситуации. Надеюсь, ты больше не сбежишь?

— Куда я могу деться теперь, когда уже влипла по самые уши? Все равно ведь найдешь… А еще надо сходить к Урлику, попробовать вытрясти хоть что-то об Алине. Такое чувство, что он знает, где она.

Ворх сжал меня сильнее:

— Теперь, раз уж мне не нужно притворяться, что я ничего не знаю, только дай мне повод убить его. Ты даже не представляешь, чего мне стоило сдерживаться до этого.

— Догадываюсь, — я кивнула на полную окурков пепельницу на столе. — Но так нужно. Самой мерзко, но нужно.

Посреди комнаты вдруг открылся портал, из него выскочил Риен с огромной книгой:

— Сами не справимся, нужно призвать высшего демона! — он осекся, увидев нас, так и стоявших обнявшись.

Я опомнилась и отпрянула от оборотня:

— Энергию восстанавливали…

— Интернеций сам все сделал, не дожидаясь, пока ты попросишь, — Ворх закурил и отошел к окну. — Все в порядке.

— Интернеций! — полуэльф хлопнул себя по лбу. — Совсем из головы вылетело!

— У меня тоже, — я вздохнула и села. — Слишком много энергии тратила, вот рога и треснули. Да и точильщик, видимо, не последнюю роль сыграл.

— Тебе стоит побыть сегодня под присмотром целителя, — настоял ректор.

Он даже руку протянул ко мне, чтобы телепортировать в целительский корпус, но дверь распахнул Интернеций. Демон смерил полуэльфа красноречивым взглядом и поманил к себе:

— Ен, я немедленно хочу обсудить с тобой реформу образования. Давай составим проект для Высшего Совета на четыреста листов, а дети тут сами разберутся, как им лечиться.

Я вспомнила, каково это, страстно желать провалиться сквозь землю, и возмутилась:

— Не буду я никак лечиться!

— Куда ты денешься? — отмахнулся Интернеций и выволок растерявшегося ректора под руку в коридор.

Мы переглянулись. Ворх развел руками:

— Тебя действительно надо подлечить.

— Я все еще не до конца уверена в твоей невиновности, — напомнила я. — Не очень-то мне хочется от тебя энергию получать.

— А придется, — магистр сел рядом. — Я готов абсолютно честно отвечать на все твои вопросы.

И видя мой недобрый взгляд, уточнил:

— Только не все сразу. Пожалуйста.

— Что ты делал в Лазурном мире в тот день, когда Андрей пропал? — начала я с самого болезненного, действительно надеясь на то, что он может быть честным.

— Андрей отправил магический вестник, как только увидел медведя. Все мои адепты знают, что в случае любого ЧП в первую очередь нужно вызвать меня.

— Ты его видел? — я едва не подскочила с места от волнения.

— Нет, Рея уже не было, только кровь на дороге и портал без направления, затертый до неузнаваемости. Зато были следы медведя и твои, — он коснулся моего затылка, снимая ментальный блок, поставленный им еще три года назад.

***

Волчья яма, острые колья, на меня капает кровь медведя. Боль, страх и безысходность, вот и все, что остается, когда он сползает чуть ниже по кольям и уже почти дотягивается до меня когтистой лапой. Я успеваю отползти буквально на сантиметр, так что коготь оставляет только царапину, а не вспарывает мне кожу. Медведь замер, тяжело дыша, булькая кровью и не сводя с меня тяжелого взгляда.

— Да что тебе надо?! — закричала я, не выдержав этого. — Скажи по-человечески!

Косолапый вздрогнул, начал стремительно меняться, не в силах сопротивляться моему приказу. Хруст, треск, который ввинчивался в мое сознание как бур и остался там навсегда, и на трех кольях остались отдельные части уже человека. Я закричала и отпрянула так быстро, что умудрилась даже выползти из-под мертвого оборотня и встать, прижавшись спиной к осыпавшейся стенке ямы. Слишком глубоко, мне самой не выбраться, разве что колья выкапывать. Но я и не пыталась, замерев в опасной близости от медведя.

— Сделай шаг вправо, — вдруг донесся голос сверху.

Я с опаской подняла голову и отступила, а на мое место тут же спрыгнул мужчина в форме охотника.

— Сестра Андрея? — поинтересовался он, затушив сигарету о стенку ямы.

А я смотрела на него снизу вверх и понимала, что знаю его. И не просто знаю, а бесконечно люблю уже десятки жизней, о которых я и не подозревала всего секунду назад. Он тоже задумчиво меня рассматривал, но мрачнел с каждым мгновением.

— Прости, я снова тебя нашел. Исчезну из твоей жизни, как только вытащу отсюда.

— Что? Почему? — опешила я.

— Не помнишь? — Ворх осторожно стер кровь с моей щеки. — Так даже лучше. Держись.

Он подхватил меня одной рукой и без труда поднялся наверх, подтянувшись второй рукой за край.

— Андрей! Он, наверное, остался там, на дороге! — я дернулась бежать обратно, едва оказавшись на ногах.

— Куда собралась? Тебя там только не хватало! — Ворх удержал меня на месте.

— Отпусти! — потребовала я, рванув сильнее.

— Его там нет, успокойся. Рабочая группа поищет.

— Может, уже будет поздно, вдруг он ранен? — возразила я. — Отпусти!

Я вырвала свою руку, скользкую от крови, и рванула со всех ног в ту сторону, откуда, как мне казалось, я прибежала. Не успела я и пары метров преодолеть, как меня просто сбили с ног и прижали к земле.

— Что ты делаешь? Отпусти, — я дернулась под державшим меня оборотнем.

— Я не даю тебе снова умереть, ребенок ты безголовый! — рыкнул он. — Никогда больше не убегай от меня! Слышишь? Никогда! Его там уже нет.

— Куда он мог пропасть? — я утерла побежавшие слезы и обняла мужчину. — Ты сможешь его найти?

— Не плачь, найду, — он так и сел, не отпуская меня. — Ты только не лезь на рожон. Опять.

— Не могу, — я уткнулась ему в плечо. — Я так боюсь за него.

Ворх поцеловал меня в висок:

— Не бойся. И отпусти меня, я не железный.

Я не разжала рук, наоборот, обняла его еще крепче.

— А то опять будешь меня ненавидеть. Хотя, куда уж больше. Ты и так никогда больше мне не поверишь после того, что я натворил.

— Мне все равно. Ты не мог сделать ничего такого, что я не простила бы, я ведь тебя уже четыреста лет знаю.

***

Я пошатнулась под грузом проснувшихся воспоминаний. Оба сердца захлебывались кровью от осознания того, сколько времени и сил было потрачено совершенно напрасно, как все оказалось просто и понятно.