Похоже, Тиана стерегла его, как мать дитя. Времени на объяснения не оставалось, надо было что-то сочинять на ходу. Ей ведь не навешаешь на уши лапшу, как Юлиане.

– В ближайший универсам. Куплю чего-нибудь к обеду. С тех пор, как в издательстве закрылась столовая – одни проблемы.

– Я с тобой.

Сравнение, которое только что пришло на ум Вячеславу – «как мать дитя», явно не подходило возлюбленной. Скорее, она стерегла его, как коршун добычу. Денисов изобразил на лице нешуточное изумление:

– Зачем? Лучше скажи, чего тебе взять?

– Почему я не могу с тобой прогуляться? – точно так же удивилась Тиана. – Сама себе все и выберу.

– Разреши поухаживать за любимой, – настаивал Вячеслав.

– Лучше уж позволь мне облагодетельствовать милого дружка, – не соглашалась Весенина.

На счастье Денисова Тиану отвлек один из сотрудников, надо было срочно занести какой-то материал Олегу Васильевичу. Весенина крикнула: «Подожди, Славик, я скоро». Вячеслав не мог не воспользоваться предоставленным шансом, выскочил на улицу. До парка недалеко.

Но до него еще надо добраться! Если ему хотят помешать, то…

Улица к парку вела между двух небольших микрорайонов. Внешне все выглядело благодушным, спокойным. В небольших двориках резвились ребятишки, чинно прогуливались мамаши, у подъездов как обычно чесали языки всезнающие старушки. Жизнь казалась обыденной, не предвещающей никаких сюрпризов. Вячеслав поспешил затеряться за большими домами. Он наделся, что Тиана не начнет здесь преследование, универсам – в другой стороне.

Он шел и раздумывал: какие каверзы готовит судьба? КТО КОНКРЕТНО может помешать ему? Навстречу шли люди, внешне обычные, кто-то улыбался, кто-то хмурился, поглощенный своими думами. ОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ?..

Но по мере того, как он приближался к парку, в душе усиливалось ощущение опасности. Вячеслав на мгновение остановился, вновь тщательно осмотрелся… Кто и откуда может нанести удар?

Нет, пока он ничего не видит. Поэтому ускорил шаг, нырнул в подворотню, а когда вынырнул – вот он и парк.

Подойдя ближе, он увидел снующих повсюду полициейских. У центрального входа также дежурил наряд.

– Нельзя! – строго произнес капитан.

– А что случилось?

– Убийство.

– Где?

– Недалеко от центральной аллеи. Убили молодую женщину. В сердце воткнули нож. Ничего, все выходы перекрыты! Возможно, преступник еще там. «Вот так!..»

– Известны его приметы: более сорока, рост – выше среднего, волосы светлые, крепкое сложение, пронзительные голубые глаза. Если вдруг заметите кого-то похожего, тут же сообщите. Долг любого гражданина.

– Хорошо. Но людей, подходящих под такое описание, очень много.

Вячеслав пошел вдоль ограды, раздумывая, как ему поступить? Если попытаться проникнуть на территорию парка, то могут возникнуть проблемы с полицией.

– Молодой человек! – услышал он.

Все тот же капитан отдал честь:

– Вы правильно сказали насчет примет. Наш художник только что составил фоторобот. Взгляните.

Художник оказался талантливым, образ «героя» был выписан ярко и профессионально. Судя по всему, убийца действительно обладал сильной волей, глаза его будто устремлялись тебе в душу, требуя беспрекословного подчинения. Однако взгляд не жесток, в лице прочитывается… доброта. Не похож этот человек на зверя.

Возвращая капитану фоторобот, Вячеслав осторожно поинтересовался:

– Вы уверены, что убийца – он?

– Что значит «уверены»?

– Его облик как-то не вяжется…

– Причем здесь облик? Его видели с этой женщиной. Точнее, ТОЛЬКО ОН ОДИН находился с ней во время убийства. И, едва поднялась паника, сразу сбежал. А теперь извините, мне пора.

Вячеслав продолжал стоять возле ограды. Как все получилось ужасно и нелепо. Убийство страшно само по себе. А теперь оно еще и спутало все карты…

Оно произошло по личным причинам, с целью ограбления или?..

Или кто-то пошел на кровавое преступление, чтобы не допустить встречи Вячеслава с незнакомцем? «Неужели я такая важная птица, что даже человека вот так просто?.. А кто такой для преступников человек? Пыль!»

Решение необходимо принимать быстро, а его нет. Мысль о том, чтобы самостоятельно проникнуть в парк, он отбросил. Но и не идти же к капитану с идиотской просьбой: «Пропустите, пожалуйста!». Сам Вячеслав тут же вызовет подозрение, посчитают, что он связан с убийцей… Предположим, он каким-либо образом проникнет в парк, встретит незнакомца, но нормально переговорить им не дадут.

Вячеслав продолжал наблюдать суету полицейских, подъехали еще несколько машин с сиренами, вокруг начала собираться толпа зевак. Все это окончательно срывало встречу. А время шло, Вячеславу пора было возвращаться в редакцию.

Пожалуй, он бы рискнул, пробрался в парк. Плевать на неприятности! Но… стоит ли игра свеч? Насколько можно доверять человеку, о котором он ничегошеньки не знает?

Толпа прибывала, люди передавали друг другу страшную новость, послышались реплики:

– …Женщину зарезали.

– …Разве одну. Нескольких.

– …Бандита схватили?

– …Говорят, еще нет. И он был не один. Их трое.

– …Бросьте! Там целая террористическая группа. Моджахеды.

– …А я слышал – Госдеп США. И готовилась у нас в городе сеть террористических актов.

– …Мало того! Эта группа собирались свергнуть правительство.

– …Что вы говорите? Правительство? А никак нельзя в ту организацию вступить?

У Вячеслава зазвонил телефон. Он услышал голос… незнакомца.

– Я здесь, недалеко от парка, – сообщил Вячеслав. – Но случилась непредвиденное…

– Знаю. Направо от вас две белые башни.

– И что?

– Подойдите к той, что дальше от дороги.

Вячеслав выбрался из толпы, пересек трассу. Первый белый дом…. Народу – почти нет. Очевидно, все на «представлении» возле парка. Вячеслав, в который уже раз, спросил себя: а правильно ли он поступает? Еще есть время повернуть назад.

Нет, он не повернет ни при каких обстоятельствах. Надо разрубить этот гордиев узел раз и навсегда.

Вот и вторая башня. Где же незнакомец?! Несколько человек прошли мимо Вячеслава, однако никто из них не сделал ни малейшей попытки заговорить с ним. Время летело, Денисов обошел башню. Неужели его разыграли?

И он услышал:

– Я здесь.

Вячеслав обернулся. Перед ним – тот самый человек, фоторобот которого показал капитан. Разыскиваемый полицией убийца: волосы, рот, нос, пронизывающие глаза…

– Давайте отойдем, – предложил незнакомец. – С некоторых пор мне находиться на виду у других не безопасно.

«Ничего себе поворот! – ахнул Денисов, – и он хочет, чтобы я ему поверил?»

– Вы остановились? – спросил человек с пронизывающими глазами. – Раздумали?

– Нет.

И Вячеслав пошел в предложенном незнакомцем направлении.

Маленький безлюдный дворик. Человек остановился и сказал:

– По-моему, здесь мы можем переговорить. Правда, времени немного. Я сразу к делу.

– Вы убили ту женщину? – спросил Вячеслав.

– Перестаньте.

– Вы убили? – Денисов в упор посмотрел на собеседника.

– О, Господи, конечно, нет! Обычная подстава.

Тень сомнения по-прежнему лежала на лице Вячеслава. Незнакомец вздохнул, потерянное время казалось ему трагедией. Однако как вести разговор с тем, кто не доверяет ему?

– ОНИ поблизости… Но будь по-вашему, примите мою искреннюю исповедь. Кстати, я заметил, как вы разговаривали с капитаном. Что он вам сказал?

Денисов немного подумал, а затем пересказал разговор. Незнакомец усмехнулся:

– Обратите внимание: меня ВИДЕЛИ с этой женщиной. Сейчас кто-то может увидеть нас с вами. Однако убивать вас я не собираюсь.

– Он добавил еще одну деталь: с ней были ТОЛЬКО ВЫ!

– Не я с ней, а она со мной. Она подсела ко мне на скамейку, упорно пыталась заговорить. Приходилось отшучиваться… Все это не случайно. Ее втянули в чужую опасную игру, которая для несчастной закончилась трагически.