Брешь в стене продолжала расширяться, однако воспоминания о странном празднике на берегу серебряной реки не исчезали. Они стали назойливее.
«Надо сосредоточиться на вечеринке у Артемьева. Итак, я захожу к нему в дом и что вижу?»
…Играла легкая музыка. Вячеслав тихонько открывал дверь, ведущую в слегка затемненный зал. Кроме него – никого! Однако он слышал какие-то шорохи, бормотание, звон бокалов.
– Кто здесь? – спросил Вячеслав.
Ему не ответили. Зато музыка, звон посуды, бормотание сделались громче. Он различал голоса мужчин и женщин. Первые пытались острить, вторые благосклонно смеялись.
Ничего не понимающий Денисов заглянул под столы, даже за портьеры. Пустая, но живая комната?!..
Что, если смеются не здесь, а в соседнем зале? Нет, голоса раздавались совсем рядом. Никто не проявлял агрессии. О Вячеславе словно позабыли, как о случайном чужаке.
Он в задумчивости присел за барную стойку на вертящееся кресло. И тут – чудеса. Одни невидимые руки наполняли бокалы, другие быстро забирали их. Таинственный бармен налил джин и Вячеславу.
Денисов не притронулся к бокалу. Разве мог он поступить иначе в этой непонятной обители призраков? Раздался громкий топот, пол заходил ходуном. Танцы?.. Призраки резвились, бушевали, вихрем проносились мимо Вячеслава.
И тут Денисову показалось, что невидимый бармен начинает проявляться. Оказывается это… скелет. Он стучал зубами, хлопал пустыми глазницами, тряс костяшками рук. Вячеслав невольно отпрянул, оглянулся и увидел, что вокруг – одни скелеты. Скелеты примостились за столами, открывали беззубые рты, изображали танцы.
Стоп! Это всего лишь обман зрения! Скелеты начали «обрастать мясом». Возникли реальные люди реального мира.
Вот какой-то стриженый под бобрик здоровяк хлопнул Вячеслава по плечу, некоторое время они о чем-то говорили, а потом он повел представлять Денисова гостям, среди которых находилась и Тиана. Девушка подняла глаза, где читалось искреннее любопытство…
Глава пятая
Первые воспоминания
(продолжение)
– … Давно не виделись, Слава. Все мотаешься по своим экспедициям? Ищешь, ищешь! Как в старой песне у Высоцкого? «Чего-то ищет, а чего не видно…»?
– Зря так думаешь, Гриша. Кое-что мы нашли.
– Ценное?
– Конечно, – промолвил Денисов.
– Такой важный вид! Никак отыскал философский камень? Или чашу Грааля?
– На свете есть не менее серьезные вещи.
– А ты ведь еще и рисовал? Не бросил свои художества?
– Бросил. Времени нет.
– Понимаю, мой одноклассник Славка – двигатель науки.
Денисов, не обратив внимания на легкую иронию приятеля, продолжил:
– Мы занимаемся нашим прошлым. Той историей, которой нет в учебниках.
– Зачем тебе копаться в старине? Обрати внимание на день сегодняшний. Куча проблем, но и куча возможностей. Деньги – под каждым кустом, только прояви смекалку, умело нагнись – и они твои.
– Ты их много нашел?
– У меня пока маленький бизнес. Но… скоро многое изменится. Мне предложили выгодное дельце.
– Поздравляю.
– Нужен партнер. Вот и хотел с тобой поговорить. Ты – надежный парень, я знаю.
– Я не бизнесмен.
– Неважно. Я – бизнесмен, и дам правильное направление.
– Извини, я не тот, кто тебе нужен.
Григорий вновь дружески хлопнул приятеля по плечу и повел знакомиться с гостями. Для начала представил самого Вячеслава:
– Мой школьный товарищ, археолог, светило науки.
– Зачем ты так? – шепнул Денисов.
– Ничего. Пусть знают, что за друзья у Артемьева.
Он поочередно называл мужчин и женщин. Все у него были чуть ли не великие в своем деле, только какие-то… незапоминающиеся. Каждый типаж проходил мимо Вячеслава, не оставляя ни малейших эмоций. Внимание задержалось лишь на миловидной, хрупкой на вид девушке. Гриша – тут как тут:
– Тиана, суперталантливая поэтесса.
– Вы пишете стихи?
– И прозу – тоже, – ответила девушка.
– Она много чего пишет, – подмигнул Артемьев.
Вячеславу захотелось поближе познакомиться с очаровательной литераторшей, однако к нему подскочила разбитная, явно неуемная в своей энергии девица. Ее круглое, чуть полноватое лицо расплылось в обольстительной улыбке:
– Читала вашу работу о древней Арктиде (Арктида или Гиперборея – по преданиям – самая древняя цивилизация, прародительница Руси. – прим. авт.). Так приятно, – она жадно схватила его руку. – А я – Мила Нович. Вот моя визитка… Я – пиар-менеджер. Рекламирую, рекламирую… Не спрашивайте что именно… Могут быть и фирмы, и конкретные люди из любой сферы деятельности. Приоритеты в этой счастливой стране меняются едва ли не каждый день. Новые кумиры, как известно, требуют новой раскрутки.
– Так возникают калифы на час.
– На час?! На минуту! И в эту самую минуту необходимо оказаться в нужном месте. Тогда ты на коне! Знаете, иногда доходит до смешного: сегодня поешь дифирамбы одному, завтра – его главному конкуренту, которого до этого нещадно поносила.
– Так можно далеко зайти, – рассмеялся Вячеслав. – А принципы?
– Принципы?!
– Нельзя служить двум господам…
– Какие это господа? Скорее уж холопы с жуликоватым прошлым. По крайней мере, таких большинство. Сначала кидают они, потом – их. А мы?.. Технические исполнители чужого заказа. Не будем о грустном! Как приятно видеть такого интересного человека. Один из танцев мой! Договорились?
Не получив согласия, Мила упорхнула, все равно крайне довольная собой. Мимо Вячеслава сновали люди, никто больше с ним заговорить не пытался.
Он вновь переключил внимание на хрупкую белокурую девушку-литератора. Та нисколько не смутилась, наоборот, ответила вызывающим взглядом. И он рискнул, подошел:
– Интересно, насколько прав Григорий, называя вас суперталантом?
– А как же! Будущий Лермонтов! Только фамилия у меня менее звучная – Весенина.
– Кажется, я что-то читал, – наморщил лоб Вячеслав.
Ничего он на самом деле не читал. Банальный способ завязать знакомство.
– В журнале «Золотое руно» была подборка моих стихов.
– Правильно, это было «Золотое руно».
Тиана посмотрела на него с ироничной улыбкой:
– Простите, запамятовала ваше имя?
– Вячеслав, – с некоторым разочарованием произнес он.
– Это был мой первый поэтический опыт, Вячеслав. Хорошо, что кто-то читал и… запомнил. Я больше люблю прозу. Несколько книг написано, но не издано.
– Почему?
– Наверное, не дотягиваю до уровня авторов современных детективных или любовных серий.
– У вас все впереди.
– Да! И жизнь, и слезы, и любовь. А вы, как я слышала, светило науки?
– Грише свойственно все преувеличивать. Я занимаюсь исследованиями по истории древней Руси. У меня нет таких сенсационных открытий, как у Чудинова (В.А. Чудинов – известный русский историк сегодняшнего дня, его некоторые научные изыскания перевернули многие представления об истории наших предков. – прим. авт.), хотя… кое-что появилось. Я тоже пишу книгу.
– Историческую?
– Книгу о Книге.
– Как интересно!
– Слышали о Книге Велеса?
– Нет.
Вячеслав ей вкратце поведал содержание загадочного труда Древних. А закончил так: у нас появилась очень неожиданная информация. Открытие, которое перевернет мир.
Однако тему пришлось быстро поменять, поскольку по скучающему выражению лица Тианы стало ясно: его исторические экскурсы ей, мягко говоря, до фонаря. А тут еще подскочила Мила Нович, и бесцеремонно заявила:
– Дамы и господа, выпьем за приятное знакомство.
Выпили. И в это время заиграла музыка, несколько пар заскользили по паркету. Мила и Тиана одновременно поглядели на Вячеслава, у обеих женщин появилось желание присоединиться к танцующим. Вячеслав выбрал Тиану.
– Ничего, – не смутившись, проговорила Мила, – следующая очередь моя.
Кружились молча. И чем дольше длился танец, тем все более сильное влечение чувствовал Вячеслав к своей партнерше. Он крепче прижал ее, рука как бы непроизвольно скользнула по заманчивым женским ягодицам. Тиана подняла глаза, с ласковой иронией проговорив:
