Они познакомились на вечеринке у Гриши Артемьева… «Вспомни хоть что-нибудь!»

Стена, одна сплошная, окутанная мглой, стена!

В ночи издали вспыхнул огонек, зажгли свет в одном из домов напротив. У Вячеслава появились новые ассоциации: он и раньше видел, как В НОЧИ ВСПЫХИВАЮТ ОГОНЬКИ.

…Точно! Он шел по какой-то местности…

Нет, не так!

Он шел по ночному полю, недавно пережившему настоящий ливень! Дышалось легко и свободно, но идти было тяжело: ноги тонули в разжиженной земле. Квакали лягушки, значит – недалеко болото. Ступать приходилось осторожно, один неверный шаг и конец! «И куда я шел?»

Потом промелькнул огонек, за ним еще один; целый хоровод искрящихся белых точек зазывал к себе Вячеслава. Может, там обычные светлячки, а может – сокрыто чье-то коварство? Вячеслав все равно устремился навстречу неведомому. Он так спешил, что едва не угодил в болото, радостно пускающее пузыри в предвкушении жертвы.

«Почему я спешил?»

…Снова стена между прошлым и настоящим. Вячеслав внутренне застонал, призывая себя не сдаваться. Осколки воспоминаний пытались соединиться в единую картину, да пока безрезультатно.

Кажется, огоньки приближались, вместе с ними появились звуки?..

Не звуки, тогда он услышал голоса, похоже – женские. Они пели. А еще он ощутил запах реки. («Вспоминай!»)

А дальше было вот что! Когда он приблизился, то замер от удивления и восхищения. Он спрятался за ближайший куст, чтобы наблюдать и поражаться!

Река проносила рядом бурные воды; прятавшаяся до сих пор луна наконец-то показала из-за туч свой серебряный лик. Серебро упало на воду, отчего сама река стала такой же серебряной, а растущие поблизости камыши – сказочным леском, по которому так хотелось побродить, наслаждаясь его чудесами! Но самое удивительное действо разворачивалось на берегу.

Группа юных девушек, с фигурами стройными, будто специально выточенными для этого невероятного праздника, с распущенными, украшенными крохотными яркими фонариками волосами водила хороводы и пела. Девушки образовали несколько кругов, круги то расходились, то так сближались, что тела ночных танцовщиц невольно касались друг друга. Грациозные движения, в которых не просматривалось ни капли фальши, ни единого лишнего движения, делали зрелище настолько захватывающим, что у Вячеслава сбилось дыхание.

Песня звучала вроде бы весело, однако в ней проскальзывал грустный мотив. И последний постепенно стал преобладать. Теперь уже хотелось не веселиться с юными дивами, а тосковать вместе с ними…

«Так все было?» – будто спросил кто-то Вячеслава. И он ответил, ответил скорее самому себе:

– Да!

Картина событий у реки приобретала все более яркие очертания, в ушах звенели девичьи песни. Одну из них он даже готов был напеть:

Хороводы убыстрялись, становилось светлее, но не от того, что приближалось утро. Над рекой огромным пожарищем вставало белое сияние. Оно резануло глаза, но Вячеслав упорно вглядывался. Даже приподнялся из укрытия…

В сиянии просматривались очертания удивительного дворца. Полностью его лицезреть невозможно, лишь отдельные башенки, бойницы. Купол вспыхнул мириадами изумрудов, те упали на волосы нагих красавиц и зажгли их зеленым пламенем.

– Ну и ну! – вырвалось у Вячеслава. Это же «ну и ну!» он повторил и сейчас, словно позабыв, что находится в другом времени и другой реальности. «А дальше?»

Еще одна вещь привлекла тогда его внимание: в темном небе появилась яркая точка, она кружила, кружила, постепенно приближаясь к группе девушек. Те прекратили хороводиться, но не испугались, наоборот, радостно замахали руками.

Теперь и Вячеслав смог рассмотреть, что же представляет собой этот летающий объект. Большая, квадратная, обвешанная гирляндами огней, кабинка. Под восторженные крики нагих красавиц люк ее приподнялся. Вячеслав настолько увлекся, что позабыл об осторожности, почти вплотную приблизился к незнакомой публике.

Сначала он услышал визгливый голос, затем увидел существо с редкими волосами и огромным горбатым носом. Существо спрыгнуло к девушкам, а, когда те начали его щекотать, запричитало:

– Отстаньте от меня, бессовестные! Вам нужны молодые мужики. А я – старая женщина, у которой, во-первых, давным-давно климакс, во-вторых, правильная ориентация. На новомодные штучки не покупаюсь. Да отпустите же, иначе улечу, и не узнаете, что в мире делается! Будете барахтаться в своей речушке и воображать – что живете в центре вселенной.

Девицы вняли мольбам старушки, отпустили, она подбоченилась и важно произнесла:

– Начну с политики…

– Ну ее к!..

– Так ведь конфликт между империями.

– Плевать! Плевать!

– Тогда о новых торговых связях…

– Пошли они куда подальше!

– Последние новости культуры? – озадаченно поинтересовалась летающая старушка.

– Не надо! Не такие уж мы некультурные.

– О чем же вам рассказать, надоедливые?!

– Как о чем? Где мужиков найти для забав? Хитрые они стали, черти! На наши песни не покупаются.

– Кто о чем, а вшивый все о бане.

– Ты, Баба-Яга, говори, да не заговаривайся. Откуда у нас вши? Из воды не вылезаем.

– Я образно! Мне бы вирши слагать, как Бояну (певец-сказитель у древних славян. – прим. авт.). А так согласная: мужичков сейчас не обманешь. Зазнались они, дефицитный товар!

– Кончай, старая, языком чесать, – грозно сказала одна из девушек. – Я девчонка из простых. Заумностей не терплю, мозгов лишних не имею. Зачем они мне, когда вон попа красоты невиданной! И такая красота пропадать должна?! Мужиков подавай!

– Хорошо, девочки, хорошо, родимые. Только – дашь на дашь! Вы когда мужичков используете, не тяните сразу к себе на дно. А кое-кого мне подкиньте. Одного- двух. Соскучилась по человечинке!

– Ладно, старая, подкинем.

– Слово, красавицы?

– Хоть десять.

– Тогда обернитесь вон туда. Жертва рядом стоит, вас дожидается.

Вячеслав понял: речь о нем. Спасаться! Он обернулся, вглядываясь в утонувшее в ночи бескрайнее поле. А нагие красавицы стремительно приближались.

Он не может бежать от красивых женщин! Да не женщины это, а… русалки!

Пока он раздумывал, сладкий дурман проник в голову;

мысли замутились. Он слышал одно лишь пение прекрасных русалок, сквозь которое прорывалось радостное хихиканье горбоносой старухи.

Потом – середина реки, куда его увлекли русалки, а он и не возражал. Спор и ругань между ними: кто первая начнет?..

Кажется, лодка и грозный окрик. Недовольный визг, но жертву оставили в покое. И дальше слова незнакомца, сказанные лично Вячеславу:

– Вас ведь предупреждали: только наблюдать. Хорошо, что я успел…

«О чем предупреждали? КТО успел?»

Сцена оборвалась, как Вячеслав не старался, ничего более вспомнить не мог. Оставалось гадать: это фантасмагория или реальность?..

Нет, реальностью такое быть не может! Сказочные персонажи не соприкасаются с обыденностью.

…Он опять был в своей постели, рядом – Тиана. Теперь Вячеславу казалось, что исчезнувшая память специально уводит его по кривой дорожке в совершенно иную плоскость. Танцующие русалки, Баба-Яга на ступе, которая больше похожа на кабинку лифта…

«Необходимо настоящее!»