Это были идеальные снаряды. Попав в голубя, убивали птицу наповал. А сколько лампочек на улице было разбито… Даже оконное стекло не выдерживало попадания такого снаряда. И достать их было не сложно: металлические контейнеры с их кучами стояли в углу двора той мастерской. Охрана осуществлялась одним седым сторожем, который по выходным даже не выходил из своей сторожки. Высокий забор огораживал эту территорию. Но когда забор был преградой для мальчишек? Конечно, назад перелазить, с карманами набитыми тяжелыми латунными «боеприпасами» было тяжелее, но весело.

Эти таблетки, выпушенные из рогатки, были очень опасны и периодически создавали разрушения, которые не планировались. Но это не смущало Алекса и его команду. А Володе и голубей было жалко и стекла бить не нравилось. Его душа жаждала громких эффектов, но без особых разрушений и тем более без убитых птиц. Лучшее решение – пластилиновые шарики с красным фосфором. Для этого нужно было соскребать красные точки с ленточных пистонов. Дело хлопотное – на один снаряд требовалось две или три бумажные полоски. Кучка собранного порошка, в ловких мальчишеских руках, превращалась в сердцевину пластилинового шарика, сантиметров трех-четырех в диаметре, который при ударе о стену взрывался с громким хлопком и небольшим облачком дыма, оставляя на стене черное пятно. Однако это увлечение тоже не нравилось взрослым и началась охота на владельцев рогаток.

Алекса и его команду это не остановило. Наоборот, в порыве нездорового азарта, возникшего в пику взрослым, их проказы, переставали походить на безобидные и становились все изощрённее. Мальчишек гоняли, ловили, пытались вычислить виновника очередного разбитого стекла. Однако виновников находить получалось редко: непросто разобраться с мальчишками – кто прав, кто виноват…

Беда в том, что целится из рогатки, натягивая мощные жгуты неокрепшей мальчишеской рукой было трудновато. И снаряды летели, подчас, совсем не туда, куда хотелось…

Володе очень не нравились разборки, когда нужно было доказывать, что совершенно не при чем, но не знаешь, как это сделать. Особенно когда на самом деле ни в чем не виноват, но в твоем кармане нашли рогатку. Вот и затихло это увлечение, вытесненное новым.

По телевизору прошёл сериал про индейцев. И о чудо: выходишь во двор – а там куча индейцев под именами больших и малых змеев. Клички придумывали самые экстравагантные и все мастерили луки со стрелами.

Наконечники деревянных стрел делали из гвоздей – довольно серьезное оружие: в доски стрелы втыкались, прямо как в кино. Объектом атак выбрали большой, зеленый, деревянный ящик, стоящий для сбора пищевых отходов. Когда стенки этого ящика стали похожи на мочалку, взрослые начали борьбу и с этим увлечением. Вряд ли у взрослых получилось бы избавиться от «краснокожих стрелков», если бы Антон не решил стать «Зверобоем» из того же сериала. Он вынес во двор кусок доски и пилой придал ему форму ружья. Так возникла новая волна увлечения – самострелы, стреляющие горохом.

Выстрел горохом безобиден для стекол. Из ружья, с длинным стволом, целится проще, да и резинка с зарядом гороха удерживалась в натяжении простой бельевой прищепкой.

Стоило Антону сделать свой самострел не просто красивым, разукрашенным и оббитым гвоздями с фигурными шляпками, а самым дальнобойным и метким, как тут же завжикали пилы по всему двору. Началось перевооружение.

Сначала состязались в меткости, на мишенях из старых газет. Карманы мальчишеских штанов наполнились горохом. Во дворе возникали команды, которые скидывались по пять, десять копеек, чтобы вскладчину купить килограмм гороха и разделить его на всех. Появились свои лидеры в меткости.

Однако Алекс, не смотря на то, что его команда стала терять сторонников, вначале не хотел поддаваться общему увлечению. Они последними выпилили самострелы и вооружили их по образу и подобию оружия самых авторитетных стрелков.

Что такое мальчишеская доблесть? Вероятней всего, что это каждый понимает по своему. А вдруг это и есть тот самый неизвестный двигатель прогресса?

Вот и в стрельбе пусть и гороховыми зарядами появились лидеры. Оказалось, что метко стрелять не так–то просто.

Однажды, начинающий стрелок из команды Алекса подошел к лучшему стрелку двора, – Антону:

– Научи меня стрелять, – попросил Женя.

– Пожалуйста – ответил тот, – давай сначала выберем цель. И он указал на окно в подвале.

– Хочешь попасть прямо в разбитую форточку?

– Блин, далековато, – с сомнением в голосе ответил обучаемый.

– Нормально. Смотри. Наводишь прямо на эту форточку. Потом кладешь сюда два пальца. – он показал на конец ствола и Женя послушно выполнил указание.

– Теперь целишься ниже ровно на два пальца. Прицелился?

– Да.

– Пли – скомандовал Антон глядя на форточку, чтобы увидеть, куда полетит горошина. Однако, никакой горошины в сторону окна не полетело и только дикий вопль раздался над ухом учителя. Это послушный ученик тупо выполнил команду «пли». А вот пальцы со ствола не убрал и теперь прыгал на месте, размахивая рукой и громко вереща.

– А разве я не сказал, что пальцы убирать надо? Я думал и так понятно, – спокойно пожал плечами учитель.

Впоследствии Женя быстро все понял и стал неплохим стрелком. Да вот стрелять по мишеням надоело и возникла идея устроить в подвале пятиэтажки небольшую войнушку. Тем более, что две команды уже сложились.

Надо сказать, что под домом был сухой подвал сложной конфигурации, с земляным полом. Он чем – то напоминал катакомбы. К тому же всегда был окутан мраком. Лишь одна лампочка пыталась оживить мистическую обстановку этого помещения.

Левую часть его с правой соединял один коридор со множеством карманов. Команды должны были пройти все подземелье навстречу друг другу, зайдя с противоположных сторон.

Кто проходил маршрут, вылезал на улицу, ожидая других. Но таких было не много. По пути нужно подстрелить противника, а самому не получить горошину. Ойкнувший от болезненного попадания считался убитым. Все знали друг друга по голосам. Правда, можно было потерпеть, смухлевав. Но мало у кого это поучалось…

Захватывающая игра превратила мальчишек в детей подземелья. Правда, ненадолго: пару раз игроки получали горошину в лицо.

Становилось понятно, что не стоит дожидаться попадания в глаз. И первым материализовал витающую в воздухе мысль о необходимости сделать защиту, тот самый способный ученик Женя.

Для этого он спёр у матери пластмассовые вставки из бюстгальтера. Соединив их как очки, привязал резинку и надел, закрыв лицо. В таком обличье, похожий на стрекозу, он хвалился, что сейчас все горошины ему будут по барабану. Заинтригованные мальчишки решили провести испытание боем и начали игру.

Володя заметил как на фоне горящей лампочки промелькнул силуэт противника. Точнее, исчез в направлении одного из укромных мест. Но добежать туда игрок не успел. Выпущенная горошина, мелькнув в свете единственной лампочки, сразу после того, как исчезла в темноте, нашла цель.

Раздался щелчок и вопль Женьки. Игру остановили, все вылезли на улицу, в том числе, и пострадавший, державшийся за щеку. Оказалось, что между пластмассовыми лучами в чашечках слишком широкие промежутки. Вот в такой промежуток и пролетела горошина. Стало понятно, что эксперимент неудачен. И Женька вновь предложил, но уже другую защиту.

На соседней улице, шла отделка только что построенной пятиэтажки и там штукатуры просеивали песок через стальную сетку. Стоит ли говорить, что эту сетку штукатуры так и не нашли, вернувшись с выходных? Она вообще перестала существовать в этом мире как единое целое. Разрезанная на множество кусочков, размером достаточным чтобы прикрыть мальчишеские глаза от гороха, она превратилась во множество защитных экранов.

Но не все прошло гладко. Защита рождалась в муках, поскольку сначала решили, что достаточно только глаза защищать. Женька первым вырезал прямоугольник для глаз, привязал резинку и, нацепив тестируемое изделие, обратился к Антону.