Погожим весенним утром семьдесят первого года в пустой двор строящейся, кирпичной пятиэтажки вышел погулять Володя – круглолицый, добродушный малыш с прической «бокс». В лице его, с которого не сходила улыбка, больше всего привлекала внимание одна черта – нос картошкой. Вроде бы, и картофелина эта не слишком большая, и маме она казалась милой, но эта особенность иногда портила мальчишке жизнь: хорошее настроение частенько улетучивалось, после насмешек ровесников.

Сегодня Володе особенно хотелось с кем-нибудь поиграть, но… В безлюдном дворе лишь многочисленные лужи манили озорного сорванца поднять фонтаны брызг над ними. Конечно, провожая во двор, мама строго настрого запретила делать это, но оглянувшись, малец не увидел никого, кто мог бы помешать ему осуществить задуманное. И, подпрыгнув, как от укола шилом, он разбежался…

Оттолкнувшись одной ногой, он отправил себя в непродолжительный полет, который закончился веселым приземлением прямо в центр ближайшей лужи. Играя искорками яркого солнца, вода брызнула веером во все стороны. «Здорово!» – обрадовался мальчишка, но почувствовал холодные капли на ногах. Взглянув вниз, он не увидел заметных следов на одежде.

«Если бежать навстречу ветру, да так, чтобы он свистел в ушах, то вся вода высохнет и мама ничего не узнает», – подумал мальчишка и ринулся поднимать брызги в других лужах.

Разве могут понять взрослые, как это здорово – быть повелителем брызг! И не важно, что вместе с водой летит и грязь. Жаль, что вокруг никого, кто мог бы побегать вместе с ним, или просто восхититься зрелищем… чумазого мальчишки. Но когда ты один, – даже самые веселые забавы надоедают и приходится идти домой. Ну а грязь с одежды отваливаться не хотела, как ни старался мальчуган бегать хоть по ветру, хоть навстречу…

Совсем недавно вся семья Володи переехала к новому месту службы отца–офицера. В большой город. Это рядовое событие в жизни любой семьи военного. Но как камешек, покатившийся по крутому склону горы вызывает камнепад, так и эта случайность породила целую цепь событий, в которых Володе пришлось напрягать всю свою волю и шевелить извилинами, иногда почти пожарным порядком.

Этот переезд, был уже не первый. И как оказалось впоследствии – не последним. Позже Володя радовался, что случай занес его семью именно в этот город, который, как он понял через много – много лет, стал для него родным.

По приезду выяснилось, что дом, в котором было обещано жильё, еще не построен. Пришлось снимать комнату в чужой квартире. Однако и там детей не было. Володя надеялся встретить новых товарищей в большом дворе нового дома. Но, увы: очень долго там никто не появлялся. Девчонки не в счет – играть с ними ему тогда, было совсем не интересно. Поэтому только и оставалось, что наблюдать за стройкой будущего дома. Благо, что окна располагались на нужной стороне. А там, словно муравьи – бойцы, в забрызганных извёсткой ватниках цвета хаки суетились на этажах быстрорастущего дома. Глядя на них, Володька даже не подозревал, что на крыше этого дома, когда тот еще не будет закончен, мальчик впервые почувствует что такое творчество. Подвал же превратится в испытательный полигон мальчишеского оружия и станет ареной серьёзных сражений. Какие уж тут шутки, когда воюют мальчишки!

К середине весны пришел день, когда выглянув во двор, Володя заметил двух ровесников, играющих в большой куче песка, оставленной строителями посреди двора. Радостью и ожиданием веселых игр наполнилось его маленькое существо, пока он быстро-быстро собирался во двор.

В военном городке, где Володя жил до сих пор, мальчишки менялись часто. То приезжали, то уезжали куда – то. Когда в городке появляется новый мальчишка, он сразу же принимался в компанию, играл на равных со всеми. Но если оказывалось, что по своей натуре он обладает повышенной вредностью или какими-нибудь неприятными качествами, он безжалостно изгонялся из дворовых игр. Однако Володя даже и не думал, что судьба в этот день приготовила ему достаточно неприятный сюрприз.

Новые обитатели двора с увлечением строили замок из песка. С радостью Володя подбежал к ним, желая познакомиться и предложил им свою помощь. Однако никаких признаков радости на лицах новичков он не заметил. Особенно выделялся хмурым лицом один из них, с кудрявой челкой цвета спелой ржи, выбившейся из-под вязанной шапочки. Как потом узнал Володя, его звали Алекс.

Взгляд его голубых глаз, из–под сурово сдвинутых бровей, недружелюбно упирался в улыбающегося Володю. Правильные черты лица и особенный цвет глаз незнакомого мальчишки, в будущем сведет с ума немало девиц, таких падких на внешнюю мишуру. Но сейчас гримаса на его физиономии просто отталкивала.

– Ты чего приперся? – прозвучали его слова вместо приветствия.

– Видишь, здесь уже все занято. – еще сильнее сдвинул он брови. – Уходи, не мешай нам играть,

Это была неправда, потому, что мальчишки вдвоем строили свое «грандиозное сооружение» только на одной стороне кучи. В этот момент в разговор вступил второй мальчишка – Антон, небольшого роста. Он казался маленьким даже на фоне сверстников, хотя позже выяснилось – он самый старший из своих одногодков.

Угловатое, слегка вытянутое лицо его казалось покрыто бугорками. Чрезмерно выпуклый лоб с бровями, нависающими над глубоко посаженными глазами. Верхние скулы, шишками торчали в сторону ушей, над впалыми щеками. Уши его – шедевр творца, имя которому природа. Торчком и врозь, как локаторы. Его, на первый взгляд неприятная внешность, не отталкивала. Даже наоборот – из – за светлых глазах, в которых угадывалась доброжелательность и готовность к общению.

– Смотри, вон с той стороны никого нет. Можешь там строить свой замок – сказал он, улыбнувшись.

И вроде бы понятно, что Володе не рады. Но что делать? Опять скучать в одиночестве? Может быть, узнав его поближе и с ним захотят играть? Он решился еще на попытку наладить контакт.

– А давайте… У кого лучше… – скомкано и не совсем внятно предложил Володя, энергично принявшись за возведение своего замка.

Некоторое время он пыхтел в гордом одиночестве. Но когда почти готовая сторожевая башня в середине ограды развалилась, из – за того, что Вова стал копать проход в центре уже возведенного строения, на помощь пришел Антон, со своим оригинальным решением.

– Надо башню строить, заложив в основание руку. Потом руку вынимаешь и проход готов.

А в качестве закладной руки предложил свою, понимая, что одной то рукой Володе будет неудобно. Таким образом, у впервые встретившихся, старательных карапузов, получился величественный замок, гораздо лучше того, что сделан под руководством Алекса.

Но больше всего тому не понравилось, что его дружелюбный помощник помогал другому. Почему – то Алекс решил: первым познакомился с Антоном, значит, это его друг и должен играть только с ним. Его злило, что не получилось грубо прогнать настырного Володю. Тогда Алекс решил избавиться от него хитростью.

– А пойдем лужи мерять! – внезапно, дружелюбным тоном начал он.

– Я тут одну лужу знаю. Ты в неё точно забоишься лезть. А я её уже измерил. У меня сапоги во-о-он какие большие, – начал хвастаться светловолосый пацаненок.

Конечно, это не могло не задеть Володю, ведь сравнив сапоги, он не увидел никакой разницы в высоте… И… согласился.

Вихрастый заводила привел мальцов к большой луже на дороге, ведущей на стройку школы. Асфальтированных дорог во дворе еще не было и грузовики, доставляющие стройматериалы, оставили здесь две глубокие колеи.

Хотя весь снег растаял, луж по всему двору было еще предостаточно, и то, что мальчишки оказались возле этой лужи, должно было насторожить Володю. Нотки сомнения появились в его голосе, когда он спросил.

– Ты чё? Эту лужу мерял что – ли?

– Конечно! И даже два раза прошел туда и обратно! – начал хвастаться Алекс, – А ты что, забоялся?

Вместо ответа Володя подошел к краю лужи и начал погружение короткими шажками. Азарт исследователя в который раз толкнул его на тернистый путь, чреватый неприятностями разного рода. Стремление доказать собственное бесстрашие захлестнули мальчугана, не оставив места сомнениям. В этом была какая – то завлекаловка. Знать, что твой, водонепроницаемый сапог защитит ногу в очередной луже. Вода подбиралась к самому краю сапога и с затрепетавшим сердцем курносый исследователь продолжал эксперимент – зальет, или не зальет.