— Бев, я стараюсь. Я собираюсь все поправить.

— Надеюсь на это. Как я уже сказала, ты мне нравишься.

Ричи хотелось бы верить, что они станут хорошими друзьями. Бев попросила у Эдди его номер, когда он прислал ей Рэй-Бэны, и они время от времени общались. И с Беном тоже. Но их дружба всегда держалась на Эдди. И теперь, лицом к лицу с Бев, Ричи не знает, что между ними. В ее взгляде нет ни удивления, ни обожания, ни радости, как в первую встречу. Во взгляде Бев — горечь, печаль и скептицизм. Но она улыбается.

— Что в сумке? — спрашивает она.

Ричи ей рассказывает. Сначала она не уловила, но он объясняет весь план.

— Как романтично. — Он не может понять ее тон. Может, ироничный. Или одобрительный. Точно не скажешь. Так, наверное, и задумано. Ричи кажется, что Бев и Стэн могли бы соперничать за покерным столом. Она говорит:

— Снимай свою толстовку.

— Зачем?

— Она безвкусная.

Он стягивает худи, и Бев бросает ее в другой конец комнаты.

Снимает шарф и оборачивает вокруг его шеи.

— Вот так, — говорит она. — Ты выглядишь милым. И красивым.

— Красивым, — эхом повторяет Ричи. Эдди назвал его красивым в ночь, когда они встретились. Ричи тогда понятия не имел, что на это сказать. А теперь?

— Я оставлю тебя здесь, — говорит Беверли. — Мы с Беном собирались чего-нибудь выпить. Пока, Ричи.

— Пока, Бев, — отвечает Ричи, надеясь, что не в последний раз.

Минут через пятнадцать после ухода Беверли на лестнице раздаются шаги. В замке поворачивается ключ. Эдди открывает дверь.

— Ричи?

Сердце останавливается. Все, что было с ними, схлопывается в одну точку. 5560 текстовых сообщений. 222 часа на телефоне. 2815 миль друг от друга. Трехчасовая разница во времени. Пять месяцев. Они не касались друг друга пять месяцев.

— Бев меня впустила, — тихо объясняет Ричи.

— О, — говорит Эдди.

Странное начало. Воздух наэлектризован, и между ними столько всего, что необходимо сказать, и от напряжения Ричи не знает, с чего начать.

— Ты… Мы… — Ричи неловко сжимает пальцы. Поднимается. Руки отяжелели и похолодели, как не свои.

Эдди идет к нему, медленно и неуверенно. Он бледнее, чем Ричи его запомнил. Это тоже странно. Ричи из них двоих посылал больше фото и видео, но они никогда не общались по видеосвязи. Все, что он знает о том, как выглядит Эдди, основано на двадцати четырех часах первой встречи, нескольких снапшотах и парочке грязных видео, на которых лицо почти не видно. Несмотря на всю их близость, Ричи не имел простой возможности видеть его вот так. На этот раз Эдди не в кожаных штанах, его глаза не накрашены, и в них нет ни капли того безумия, которое Ричи помнил. Он в свободных синих джинсах, сером поло и в кроссовках Нью Бэланс. И ему больно. И он устал. И даже такой — он красив. Это чудо.

— Твоя губа, — говорит Эдди. — Что случилось?

Ричи понимает, что вопрос не только о губе.

— Я облажался, — отвечает Ричи с вялым смешком.

— Да?

— Да. Эдди, это было недоразу…

-… мение. В ту ночь в клубе какой-то парень предложил тебе наркоту, а другой парень сфоткал. Они нашли тебя и потребовали денег за молчание. Когда ты узнал — подумал, что я соучастник.

— Да. Точно. Как ты понял?

Эдди достает телефон.

— Интернет. TMZ выложили фото из ночного клуба — ты и наркотики. Я увидел по дороге домой. Было несложно сложить два и два. А потом кто-то запостил твои фотки перед офисом психотерапевта. Люди болтают. Говорят, ты скатился. Говорят, до самого дна. Это так? Ты достиг дна, Ричи?

Сон. Он на дне ванны. Хватается за воду, тянется, брыкается, ищет что-то. Что-то. Что тебя поправит? Кое-что. Ему кое-что нужно. Но Эдди — не кое-что.

— Никто не научил меня плавать, — говорит Ричи. — Но я научусь.

И взгляд, которым Эдди на него смотрит… В нем такая любовь, что у Ричи разрывается сердце. Она не похожа на мальчишескую влюбленность Стэна. И на мрачное чувство, которая мать сохранила к отцу. На любовь к собственному отражению, о которой говорил ему Билл. Не наивная и не притворная. Она их собственная. Я знаю тебя; я вижу тебя; я люблю, несмотря ни на что.

И он вдруг осознает, что Стэн был не прав. Ричи не может скрыть от Эдди, каким он был 25 апреля 2010 года. Потому что Эдди уже все знает. И у него никогда не было иллюзий по поводу Ричи. Потому что все, чем Ричи был и что делал — и есть он. Он наркоман. Он завязывает. Он блюет на себя. Он держится. Он идет, спотыкается и падает, и снова встает. Он хороший и плохой. И, может быть, первое вытесняет второе. Все, что казалось таким далеким, зыбким и пугающим, стало вдруг простым и ясным. Все это — он.

И это Эдди ему открыл.

И Ричи тоже видит Эдди. Видит тревоги и страхи, и потребность в поддержке. Видит маски, которые он носит. Дистанцию, которую тот старается держать, и ауру загадочности, которую создает. Нужду стать кем-то другим на одну ночь. Стать любимым на одну ночь. Ричи знает — Эдди делает это из-за страха, что на самом деле недостаточно хорош. Ричи знает.

Потому что они знают друг друга. Любовь или вивисекция. Одно и то же, на самом деле.

Дистанция сокращается. Но они не целуются. Пока нет.

— Прости меня, — говорит Ричи. — Эдди, прости меня за то, что я наговорил. Прости меня, что не отвечал на твои звонки. Прости, что не позвонил вчера. Прости, что не любил тебя так, как ты того заслуживаешь.

Эдди что-то ищет в его глазах. Приковывает взглядом. Держит.

— Я прощаю, — говорит он.

Ричи позволяет себе выдохнуть. Он и не заметил, что не дышал. А потом рассказывает Эдди, что произошло после того, как он оставил голосовое. Миссис Деннинджер. Стэн. Билл. Ребенок. Майк. Пьянка. Сон. Рвота. Рассказывает правду о том, как умер папа. О попытках исправить то, что натворил. О том, как ему всегда придется работать над собой.

— Я хочу стать лучше, — говорит Ричи. — Быть лучше для тебя. Для моих друзей. В память об отце. И для себя самого.

— И ты будешь, — говорит Эдди. И целует Ричи. Неловкий и совершенный поцелуй. Новый, и такой знакомый.

— Ты здесь, — шепчет Эдди, отстраняясь. Не наигранно и не драматично. Недоверчиво. Восторженно. — Ты и правда здесь.

— Я и правда здесь, — смеется Ричи. — И никуда не денусь. Я остаюсь в Нью-Йорке.

— Ричи, я не хочу, чтобы ты переезжал сюда из-за меня. Я не хочу…

— Я переезжаю не из-за тебя. Из-за себя самого. А то, что ты тоже здесь — приятный бонус. Огромный бонус.

— Ты о чем? Почему ты здесь?

Ричи вручает ему бумажную сумку.

— Я принес тебе кое-что. Это ответ на твой вопрос.

Эдди скептически осматривает сумку. Вынимает коробку. Смотрит на нее слегка удивленно и недоверчиво.

— Ты купил мне радио?

— Да. Я знаю, что тебе некомфортно брать у меня вещи, так что можешь заплатить мне, если хочешь. Оно стоит семь долларов.

— Не понимаю, — говорит Эдди, — почему ты мне его принес?

Ричи достает из пакета последний документ из тех, что ему довелось подписать с утра. Вынимает из файла. Отдает его Эдди.

Эдди изучает его.

— Что за EDI?

— Произносится «Эдди», — говорит Ричи. — На самом деле, полное зарегистрированное название WEDI-FM 100.3 FM. Знаешь, они заставили добавить W.