Я примостился на лавочку перед площадкой в одно кольцо, шестеро игроков в разных футболках, три игрока в одной команде и три в другой.

Сброс мяча. Игрок в синей футболке значительно выше подпрыгнул и в воздухе перебросил мяч одному из своей команды. Началось сражение. Первое, что сразу бросилось в глаза, игроки не равны, явно кто-то быстрее.

– Прости, – обратился я к соседу по лавочке. – Можешь помочь?

– А? – отвлекся он от игры. – В чем?

– Я тут новичок, – сразу пояснил я. – Можно несколько вопросов?

– А-а, валяй, – разрешил тот, продолжая наблюдать битву.

– Во-он тот игрок с номером 17, он явно быстрее других, – сказал я. – Разве тут не уравниваются характеристики?

Он засмеялся.

– Нет, конечно, иначе какой в этом смысл, – ответил он.

– Тогда как?

– Да, обычно, – ответил незнакомец. – Люди выходят играть, каждый со своими параметрами.

– Но если у кого-то силы больше или скорости, – возразил я.

– Так ведь и в реальности также, – не понял меня незнакомец. – Это же игра, а в ней не бывает справедливости, ведь всегда есть победитель и проигравший. Но если ты фанат уравнивания, то это точно не здесь. Тем более, что прокаченные характеристики не залог победы.

И словно в подтверждение его слов игрок из зеленой команды, что борется против прокаченного игрока номер 17 из синей команды, забросил трех очковый бросок, тем самым вывел свою команду вперед.

До пятнадцати очков они играли без применения магии. Но как только на счету все же синей команды, где сильный игрок стало пятнадцать, то игра резко изменилась. В ход пошли замораживающие атаки, световые отвлечения, боевые уклонения, без нанесения урона, но в обычной игре человек бы не смог так изогнуться, явно включил что-то из навыков.

– А это тоже в порядке вещей? – спросил я у незнакомца.

Он усмехнулся.

– Ты что правда первый раз подобное видишь?

– Нет, вижу не первый, но интересуюсь первый, – ответил я и видя, что он не понял, пояснил, – несколько раз мимо проходил, но тут так много всего, что до этого еще не добрался.

– Ясно, – произнес незнакомец. – Да, магия в порядке вещей, даже не так, она предпочтительна.

– Это как? – вырвалось у меня.

– Магию всем тяжело и нудно прокачивать, – ответил он. – А так в игре, специально подобранные заклинания позволяют прокачивать шкалу опыта нужной магии. Получается двух зайцев одним выстрелов и игра становится интереснее и польза от этого в раскачке есть.

– Выходит что играя прокачивают не только физические характеристики, но и магию? Так что ли?

– Конечно, – ответил незнакомец. – А что тебя так удивляет?

– Да, как-то неожиданно, – ответил я. – Никогда не думал, что баскетбол или любой другой вид спорта может развивать магию.

Он засмеялся.

– Это ты еще не видел большой футбол, вот где полигон для магии. А здесь ограниченное пространство, скорости выше, всего скастовать не успеваешь, противник выбьет мяч и тогда смысла от заклинания нет. Тогда как в футболе и пространство и время на магию есть, да команда прикроет в случае чего. Там не матчи, а настоящие шоу. А здесь это так на любителя. Хотя ты не подумай, что в баскетбол не режутся, тут тоже свои битвы, чемпионы, награды.

– Награды? – схватился я за слово.

– Конечно, – с улыбкой ответил незнакомец. – Не ради раскачки же люди тут.

– Э-э, – протянул я. – Неужели ради призов?

– Конечно, – ответил незнакомец. – У спортсмена не характеристики главное, а сколько зарабатывает. Эти, что сейчас перед нами так начинающие, а вот игра профессионалов это нечто, приходи завтра посмотреть, как раз официальный матч будет, загляденье.

– А что по наградам? – спросил я.

– У-у, брат, чемпионы купаются в золоте, – ответил он мечтательно.

– А не чемпионы? – спросил я.

– Если брать на баскетболе, то тут конечно расценки меньше, чем в большом футболе. В старшей лиге любой игрок получает ежемесячно по пять тысяч золотых и это без учета вознаграждений за победы.

– Не плохо, – прокомментировал я.

– Не плохо? – насмешливо переспросил он. – Да ты хоть раз держал такую сумму в деньгах.

Я помотал головой, хотя не так давно потратил две с половиной тысячи золота на покупку нужного мне навыка. Оказывается люди живут другими критериями, я думал это в порядке вещей, а оказывается это дорогое удовольствие.

– То-то же, – поучительно заметил незнакомец. – Чемпионы вообще получают ежемесячно по пятьдесят штук, это считай в день больше, чем штука золота, почти две.

– Реально круто, – согласился я.

– А то.

– А откуда такие деньги? Разве кому-то есть дело до того, кто тут выиграет?

Незнакомец посмотрел на меня как на неразумного младенца.

– Ты чего? С Луны свалился? – спросил он. – Конечно, есть дело. Тут и реклама, и система крафта, зачарователи, да и вообще престиж.

– Зачарователи? – ухватился я за интересное.

– Конечно, – ответил собеседник. – Ведь у кого круче шмотки, тот сильнее.

– На бафы похоже, – прокомментировал я.

Он хмыкнул.

– Бафы это прошлый век. Тем более бафать может только член команды, если такого нет в составе, то считай ни у кого ничего. А один толковый зачарователь обеспечивает всю команду.

– И что зачарователи много получают?

Незнакомец закатил глаза.

– БОЖЕ, что за вопрос? Конечно, они земля на которой стоит успех любой команды. Уровень зачарователя, его мастерство напрямую влияет на возможности команды.

– Я думал, что характеристики далеко не все решают, главное умение играть.

Он поморщился.

– Это то да, но понимаешь ли, если у тебя развалится обувь от первого же фаербола , то босым особо много не побегаешь, резко не тормознешь, кожа то не казенная, больно.

– Занятно.

– А ты думал, далеко не вся магия направлена на отвлечение, большая часть на повреждение вещей противника.

– Где же они берут столько заполненных камней душ? – задал я вопрос, четко помня о прошлой ошибке в лавке мясника. Все знают только о камнях душ, никто не работает напрямую.

– У-у, брат, – фамильярно начал незнакомец. – Это уже завязано на клан. Ведь удовольствие не дешевое, приходится ходить на серьезных монстров, а как сам знаешь заключить душу крайне тяжело, так что не все так просто. Хорошо обеспеченная команда это будет подороже маленькой войны, тут такие деньги, что мама не горюй, столько честным трудом не заработаешь.

– А зачем тогда все это? – спросил я. – Могли ведь играть в обычной одежде, соревновались бы лишь в мастерстве.

– Могли, – быстро согласился незнакомец. – Но так ведь человек это скотина ненасытная. В первые годы по сути так и играли, это потом начали некоторые выбиваться вперед. Особо сметливые, что первыми открыли важность зачарования вещей в играх были чемпионами без малого целых шесть лет. Представляешь какие деньги люди загребли? То-то же. Другие постепенно подтянулись и началась гонка.

– Я думал в подобных мирах только и делают что убивают монстров, – произнес я.

– Раньше так и было, – сказал незнакомец, – но через лет пятнадцать многим это стало надоедать. Тогда то и начали развиваться эти спортивные секции.

– А разве это интереснее, чем убивать монстров?

– И да и нет, – ответил он. – С одной стороны кровь, убийства это круто. А с другой тут ты борешься с людьми, обманываешь, хитришь, подкупаешь, подличаешь. В общем, накал страстей зашкаливает.

Я подумал и вынужденно с ним согласился. Человеку всегда было интереснее всего драться сами с собой. Ни монстры, ни природные явления, ни даже выдуманные приблуды вроде экономики, религии и науки не способны отвлечь человека соревноваться с таким же человеком, доказывая и утверждая свою доминантность.

– Слушай, а если я захочу начать карьеру спортсмена, то с чего мне лучше начать? – спросил я.

– Ты? – усмехнулся незнакомец. – У тебя сколько денег-то?

– Пара золотых, – ответил я. – А что начинать надо с финансовых вливаний?