Макс обернулся, все закивали, не нырять же в озеро, так мы вряд ли что-то поймаем.

– Сколько вам удочек? – поинтересовался лоточник.

– Девять, – ответил Макс и закашлял. Лоточник с опаской на него посмотрел, но удочки все же выдал.

Те оказались самыми простыми, подобные я делал в детстве. Длинная деревянная палка, хорошо гнется, но при этом прочная, обычно такую рвут из орешника. Леска примотана к концу, а затем намотана спиралью на удилище, поплавок, грузило и крючок, что воткнут в рукоять, именно в таком виде в детстве и приходилось хранить удочки.

С наживкой можно сказать повезло, брать лопаты и копать червей никто не стал. Зачем когда в инвентаре есть мясо, всего то надо нарезать мелко и насадив следить за поплавком.

Сначала все уселись рядом. Я было предложил Бушруту поохотиться в озере самостоятельно, но он отказался. Причину не назвал, но почему-то мне показалось, что ответил не он, а кто-то другой. Так что думаю рыбу примут только ту, что поймаю на удочку. Конечно же хотелось перебраться по дну озера, благо под водой я могу с помощью корней дышать, но Бушрут также мягко, но серьезно намекнул, что так делать не стоит. Намеки я понимаю с первого раза, так что уселся со всеми рядом с удочкой в руках.

Первый поклев прошел у Олега, он сумел вытащить достаточно крупную рыбину, за что получил от лоточника одну серебряную монетку. Все ободренные принялись следить за поплавками, но в течении часа больше ни у кого он даже не шелохнулся. И тут вдруг заклевало у Макса, он вытащил мелкую рыбку, за что получил медную монетку и недовольный вернулся к нам.

Следующие два часа опять ни один поплавок не дернулся, а после повезло Кристине, вытащила крупную, но не такую большую как у Олега. Ей досталась серебряная монетка, чему она была очень рада.

– Пожалуй, нам надо разойтись, – предложил я. – Что-то мне не нравится четкое деление времени. Первая рыба сразу, затем вторая через час, а третья через два, не удивлюсь если следующие три часа не будет ни одного поклева.

– Да, давай, – поддержал Олег.

От испорченного места все разбежались друг от друга. И буквально сразу каждый поймал по рыбке, так что логика оказалась верной. Вот только Олег, Макс и Кристина оказались без улова, что подсказывает, что уходить с уже выбранного места нет смысла. Нельзя рядом сидеть, но бегать по берегу и везде закидывать удочку не получится, так что сиди и лови.

К концу дня каждому удалось поймать по еще две рыбки, размеры у всех разнились. До смены дня полчаса, так что дальше ловить не имеет смысла.

– Предлагаю сдать самые маленькие, – предложил Макс. – За аренду.

Лоточник ничего против не имел. Взял рыбу и забрал удочки, с пожеланием приходить завтра. Полчаса мы посидели рядом и как пришло сообщение о смене дня, то все к нему и направились.

Лоточник выдал те же удочки на прошлых условиях. Но беглый взгляд на инструмент подсказал, что с ними что-то не в порядке. Пришлось присмотреться и подсказка выдала, что они б/у и износятся достаточно быстро, после одной или двух рыбок.

– Простите, – остановил я друзей, обращаясь к лоточнику, – а если ли у вас другая удочка? А то эта сильно износилась и вот-вот рассыплется.

– Конечно же, есть, но какая оплата, такие и удочки, – ответил он с улыбкой.

– Но мы так ничего не поймаем, – возмутился Макс.

– Погоди, – остановил я его.

Отошел от лоточника подальше и подозвал остальных.

– Сдается мне это очередная проверка, – шепотом произнес я.

– Это и так понятно, – зашипела Марина.

– Да? – изумился я. – И как ты считаешь, что у нас проверяют?

Она задумалась.

– Уравновешенность? – спросила она, будто я знал ответ.

– Все возможно, – ответил я с улыбкой, понимая, что ей надо поддакнуть, а то ж обидится, вон сколько думала, женщина ж. – Но думаю, что еще и терпение, а также умение договариваться, находить компромисс. Так что предлагаю сейчас всем разойтись, ловить до поломки удочек, затем отдать самые большие рыбины что поймаем, а мелочь сдать за деньги.

– Но так дольше, – возразила Марина.

– Да, но если, – и тут я задумался. – А хотя может все что угодно. Если судить по мелкой оплате, то чем она меньше, тем хуже удочка, но главное, чтобы за день мы были в плюсе.

– Так можем пойти купить новые? – спросил Макс. – Деньги то есть.

– Попробуй, инициатор, – сказал я и он с ухмылкой направился к лоточнику.

Через пару минут он вернулся.

– Нет, говорит, что сегодня уже выдавал, – произнес Макс, – видимо и правда лучше покупать удочки получше, а то эти сломаются и тогда считай день потерян.

– Хреново, – подытожила за всех Зоя.

Разошлись и как и ожидалось практически у всех удочки поломались после второго клева, у Макса и Андрея продержались до третьего. Так что остаток дня мы провели в ожидании, блуждать в округе ни у кого желания не появилось.

На третий день к нам пришло человек пятьдесят из наших бывших горожан. Короткий ликбез и они разбрелись с удочками подальше от нас. На одежде многих видны брызги крови. Чья это кровь спрашивать не хотелось, тем более, что они старательно пытались не смотреть нам в глаза. И судя по тому, что чувство голода у них притупилось, значит они либо наелись, либо съели что-то специфическое, что смогло утолить их голод. Что именно я догадываюсь.

Уже через пол дня многие из пришедших подымались и порывались убежать обратно, по доносившимся урчаниям живота понятно, что голод их надолго не отпускает. Но все же заставляли себя продолжать сидеть и ловить рыбу. Но тут один не удержался и сожрал только что пойманную рыбу. И дальше мы наблюдали пляску счастливого человека, ветер донес отрывки фраз, пойманная самостоятельно рыба утоляет голод даже лучше, чем … . Все пришедшие принялись ловить рыбку с надеждой в глазах, при этом каждый сожрал по самой крупной рыбине, избавившись от мучившего их голода. Это оценить очень легко, когда со всех сторон не доносится урчание. Один из рыбаков все же подскочил и убежал по дороге обратно.

– Зачем? – кто-то крикнул ему в спину.

– Другим рассказать, – ответил он на бегу.

Еще двое сорвались и побежали за ним. Хм, приятно видеть, что кто-то еще готов помогать другим, хотя уверен, что им придется сожрать всю пойманную рыбу, день считай потерян.

Через день из-за облепивших доступный край озера сотен людей ловля значительно снизила темп. Мы успели накопить на девятерых только четыре золотые монеты. Самую большую рыбу по прежнему отдавали в качестве оплаты, а мелочь продавали. Соседи большую часть улова продолжали сами съедать, бегать обратно по дороге больше никому не хотелось. Если бы не мучивший их кашель, то можно сказать, они нормальные люди.

За три недели нам все же удалось добить до девяти золотых монет. И когда мы вызвали лодочника, наши горожане взмолились, чтобы мы им помогли, раз мы не поедаем рыбу. Многие попадали на колени, умоляя помочь. Не очень хотелось задерживаться, но сестры решили помочь. На что мы убили аж целых два месяца. Удивительно, но даже те, кто собрал нужную сумму не спешил уходить первым, все помогали оставшимся. Даже странно было наблюдать такое единение, но видимо не зря говорят, что общая беда сближает.

Переправка заняла аж целых два дня, лодочник никуда не торопился, а народу хоть и убавилось, но все же несколько сотен еще есть. Как бы мы не спешили, я и мужья сестер, но все же пришлось смиренно ждать остальных.

Глава 6

После озера мы вновь вошли в пещеру. Уклон не переставая подымал нас вверх, идти по холодным и порой скользким камням в полной темноте неприятное занятие. Особо плохо было кашляющим, как приступ так им приходилось за что-нибудь держаться, иначе потихоньку начинали скользить, а тут если полетишь кубарем, то хорошо, если тушка долетит до озера и ты еще будешь жить, все же тоннель не идеально ровный, а порой виляет, так что падающему придется посбивать неровности на стенах. Но еще ни один не сорвался, народ теперь стал дружен и стараются помогать друг другу.