— Мне никто не поможет.

Биргер закатил глаза. — Вот только давай без драмы, ладно?! Что там у тебя за вселенская трагедия?! Булаву потеряла?! Парень бросил?! Забыла, в каком дупле кувшин браги спрятала?! — повышая голос, издевался парень.

Биргер видел, как его слова задевают девушку, и она начинает злиться. В принципе, это было хорошо: из состояния вареного овоща она возвращалась к своему обычному боевому настрою. Да и, что спорить, ему было приятно злить ее.

— Прекрати нести чушь! — выкрикнула Зефа. На щеках у нее появился румянец.

— Чушь — это твоя истерика! — проорал в ответ Биргер. — Что случилось-то, ты можешь…

— ОНИ МЕРТВЫ!!! МЕРТВЫ, ПОНИМАЕШЬ?! — пронзительно закричала Зефа и прижала руки к лицу.

На поляне повисла оглушающая тишина. Биргер замер. Дыхание перехватило — то ли от того, что кричал, то ли от ее слов. Только через какое-то время он, словно очнувшись, снова сделал несколько медленных шагов к девушке, сокращая расстояние между ними.

— Кто? — тихо спросил парень. Девушка покачала головой, не отнимая руки от лица. — Кто… мертв? , — твердо повторил Биргер.

Зефа вытирала руками слезы, уже в бессчетный раз катившиеся у нее из глаз. — Там, — прошептала она, махнув рукой в сторону чащи. Биргер молча смотрел на девушку.

— Пойдем, покажешь.

***

Через четверть часа они вышли на небольшую опушку. Эта часть леса находилась на скалистой части острова, поэтому вокруг небольшой полянки были раскиданы валуны и выступы скал, поросшие мхами и папоротниками. Деревья над головой так плотно смыкали свои ветки, что даже в солнечный день здесь было прохладно и пасмурно.

— Вон там, — шепнула девушка Биргеру и указала рукой на высокий, почти с человеческий рост, валун. Приглядевшись, викинг понял, что это небольшая скалистая пещера. «Великий Один, надеюсь, я уйду отсюда живым» — подумал Биргер, бросая взгляд на молчаливую девушку.

Мужчина подошел ко входу и заглянул внутрь. Абсолютная темнота.

— Там, в глубине, — одними губами произнесла Зефа.

Биргер вздохнул, и немного нагнувшись, шагнул вперед. Пещера оказалась гораздо глубже — проход, вероятно, вел прямо под землю. Девушка последовала за ним.

Им не пришлось долго идти. Уже через футов пятнадцать викинг задел ногой что-то твердое, но легкое: судя по звукам, от удара оно отлетело немного вперед, царапая камень. Глаза, наконец, привыкли к свету.

Биргер моргнул, пытаясь понять, не привиделось ли ему это. В глубине пещеры находилось что-то наподобие гнезда, но сделанного из больших булыжников и веток. Здесь было довольно душно, и судя по запаху, ветки в этом гнезде тлели.

Повсюду валялись крупные грязно-серые кусочки коры. Приглядевшись, Биргер понял, что это скорлупа. В центре гнезда он заметил одно целое яйцо: но он мог представить себе животное, которое высиживало бы свое потомство из такого крупного, размером с хорошую тыкву, пятнистого яйца.

Наконец, его взгляд выцепил в углу пещеры какие-то небольшие фигуры. Осознав, что это, Биргер в испуге отшатнулся, натыкаясь спиной на девушку.

— Нет… — прошептала девушка, — Они не… — замолкла она на полуслове.

Биргер сделал несколько шагов вперед и посмотрел на тела двух маленьких детенышей. Серое крупное туловище, маленькие крылышки на спине. Маленькие драконы. Они не шевелились. Биргер сглотнул.

— Они мертвы, — выдохнул он.

— Да, — голос девушки эхом отразился от стен пещеры. Биргер вздрогнул и обернулся. В темноте пещеры казалось, что глаза девушки светятся. — Это я их убила, — прошептала Зефа.

========== 5. Драконье яйцо ==========

Зефа смотрела как молодой викинг, которого она зачем-то привела в эту пещеру, пытается осознать то, что она сейчас сказала. Да. Вот и все. Она сказала это. Сказала это человеку, которого узнала только полчаса назад.

Викинг долго смотрел на девушку, затем медленно встал и подошел к ней. Неожиданно для Зефы он вдруг крепко схватил ее за локоть и потащил к выходу из пещеры. Ошеломленная, не привыкшая к подобному обращению, девушка пошла за ним. Через мгновение они были на воздухе. Зефа вырвала руку.

Мужчина остановился напротив и стал внимательно рассматривать ее в упор. От его взгляда становилось неуютно. В голове все еще был туман, мысли путались. Зефа сложила руки на груди, обнимая себя.

— Давай-ка мы кое-что проясним… — медленно проговорил молодой человек.

Зефа недоуменно подняла глаза.

— Когда ты нашла …их? — твердо спросил викинг.

Какая ему разница?.. Не понимая зачем, она ответила:

— Около двух лун назад.

Он качнул головой, нахмурившись.

— Такими?..

— Что?.. Нет же, я нашла яйца, нашла две луны назад…

Зачем он спрашивает об этом? Зачем разговаривает с ней? О, Боги, что же ей теперь делать…

— Эй, на меня смотри. Я спрашиваю, когда они вылупились?

Зефа пожала плечами. — Сегодня, наверное… А может, раньше… Я не была здесь несколько дней…

— Кто знает о них?

Она покачала головой. Мужчина нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— И как именно ты их… убила?

Зефа отвернулась и неспешно зашагала в сторону. Мысли снова начали путаться, и она тихо зашептала: — Я думала они вылупятся все вместе… я не говорила… нужно было сразу рассказать… но нельзя… из-за меня они погибли… только один…

Вдруг девушка снова почувствовала на плечах твердые ладони: ее силой развернули обратно. Перед ней снова был тот викинг. Каждый раз, когда он касался ее, в голове прояснялось. В большей степени из-за того, что он, в который раз, переходил все границы дозволенного. Зефа раздраженно сбросила его руки со своих плеч.

— Не трогай меня! — прошипела она.

— Что делать, если ты только так начинаешь соображать! — повысил голос викинг. — Я еще раз повторю, — он посмотрел ей прямо в глаза, — Как. Ты. Их. Убила?

— Они остались здесь одни, — прошептала Зефа.

— И?..

— Из-за меня… — тихо пробормотала она.

— Да что ж это такое! — выругался парень, взмахивая руками. Он начал расхаживать из стороны в сторону, а потом вдруг замер, указывая на ней рукой.

— Стой! Ты хочешь сказать, что оставила их одних, да? — парень внимательно посмотрел на нее. Зефа кивнула.

— Одних… еще когда не вылупились, да?

Зефа снова кивнула. Зачем он спрашивает очевидные вещи? Что это изменит?

— И когда ты пришла сегодня, они уже вылупились?

Зефе надоело отвечать на его вопросы. Она отвернулась. — Я должна была проверять их чаще… Им, наверное, просто было нечего есть…

Чувства вины и отчаяния снова обожгли ее изнутри.

— Зефа!

Как непривычно звучало ее имя, когда он произносил его. Девушка остановилась и подняла глаза на викинга.

— Скажи мне внятно, прошу тебя, — медленно произнес молодой человек. — Когда ты пришла сюда, что случилось?

— Они были там, — прошептала девушка.

Викинг помолчал, глядя на нее, а затем развернулся и пошел в сторону пещеры. — Жди здесь, — бросил он через плечо. Помедлив, он поднял с земли толстую ветку и скрылся в темноте.

Зефа стояла на поляне, обнимая себя руками. Все происходящее казалось каким-то дурным сном. Она не думала, что все так обернется…

Через несколько минут парень вышел на поляну, и устало вздохнув, сел на небольшой валун. Он посмотрел на девушку.

— Ты… осмотрела их, когда увидела в первый раз? — негромко проговорил молодой человек.

— Что?

— Следы зубов, когтей?.. — уточнил он.