— Что? — снова спросила Зефа. Она не понимала, о чем он говорит.

— А то, что их задрал какой-то зверь. Не особо крупный, но очень мощный. — викинг утомленно потер лоб. — Ты тут ни при чем.

Зефа нахмурилась, пытаясь понять, что он хочет донести до нее.

— Ты нашла яйца, да? Некоторое время назад, — утвердительно начал парень, — И я подозреваю, что это ты нагревала гнездо, подпалив ветки, — он смотрел на нее, ожидая реакции. — А несколько дней назад они вылупились. Но ты не знала об этом. И когда сегодня утром пришла на поляну, то увидела, что они мертвы. Ты решила, что они умерли от голода, или… что ты там подумала? Короче, это не так. Их нашел какой-то зверь. Раньше тебя, — викинг в упор смотрел на Зефу. — У них на туловищах рваные раны от когтей и следы зубов. Так что ты ни при чем. И ты точно никого не убивала, — закончил викинг, задумчиво качая головой.

— Но я… — ее голос прозвучал неожиданно хрипло.

— Ни при чем, — отрезал викинг.

— Какой зверь? — Зефа медленно стала осознавать, что он имеет в виду.

— Хороший вопрос. Я не знал, что у нас в лесу есть такие, — он неопределенно повел плечами, встал, и кивнул девушке головой, — Пошли.

— Куда?

Как же все путается в голове…

— К твоему отцу, куда же еще. Ты думала скрыть все это от вождя, на его острове? — он обвел рукой поляну.

— Нет, нельзя ему говорить, — обеспокоенно произнесла девушка.

Викинг удивленно уставился на нее.

— Это почему?

Как же сложно объяснить… Зефа потерла лицо руками.

— Понимаешь… драконов… не должно быть на этом острове. И ни на каких островах в округе, во всем архипелаге, — она зашагала по поляне, нервно начав заламывать руки. Викинг молча стоял, наблюдая за девушкой. — Есть Соглашение, между вождями множества племен. Его заключили много-много лет назад. Никто не имеет права держать у себя драконов. Каждый вождь обязан следить за выполнением этих обязательств… Невыполнение условий договора может повлечь за собой споры и конфликты между племенами… Поэтому драконы должны жить в Тайном Мире…

— Мире… каком? — наконец подал голос парень, приподнимая брови.

— Тайном. Там, где скрытно живут тысячи драконов, ….

— Честно говоря, до этого момента я вообще не был уверен, что драконы существуют, — пробормотал викинг.

— …. где они спрятаны от людей. И я не представляю, как эти яйца оказались здесь, на острове, — встревоженно покачала головой девушка.

— Да какая разница?.. И я так и не понял, — озадаченно нахмурился парень, — почему ты не можешь рассказать все отцу?

— Это — нарушение Соглашения!

— И?! Твой папа — вождь! — вскинул руки парень. — Он все замнет ради своей любимой дочурки! — саркастично произнес викинг. — Яйца — в Скрытый, или — какой там? — Тайный Мир, — он ткнул рукой в одной сторону, потом в другую, — ты — рот на замок: особо не трепись, что нашла запрещенку. Я, так и быть, обещаю, что тоже никому не скажу, — он благодушно махнул рукой. — И все, дело решенное.

Зефа помедлила, и потом тихо проговорила, опуская глаза:

— Но… никто не знает, где Тайный Мир.

Викинг озадаченно уставился на нее.

— Что-то явно не сходится, — пробормотал парень, — И драконов нельзя держать, и в Тайный Мир их отправить нельзя.

— Только драконы могут найти путь туда, — пояснила Зефа. — Я думала, что они вылупятся, немного подрастут… — девушка замялась, — …и они покажут мне путь в этот Мир. Я бы отвезла их туда и оставила там, — быстро добавила она, и снова опустила глаза, думая о том, как глупо, наверное, это звучит.

— Ага… — понимающе покачала головой викинг, удивленно уставившись на Зефу, — а папочка-вождь, очевидно, не одобрил бы такой гениальный план…

— А теперь все стало еще сложнее! — застонала Зефа, снова прижимая руки к лицу.

— А ну не плачь!

— Я не плачу! — огрызнулась девушка, опускаясь на поросший мхом валун. Кажется, она уже окончательно оправилась от утреннего шока, и к ней снова вернулась ясность мыслей, — Мне нужно решить, что делать дальше…

— Рассказать отцу.

— Да что я скажу ему?! — не выдержав, выкрикнула Зефа. — Что скрыла от него драконьи яйца?! Что двое вылупились, и… и погибли из-за меня?! Что я нарушила Соглашение, которое он годами заключал с вождями всего архипелага?!

— Да.

— Ты не понимаешь!

— Чего не понимаю?! Что тебе страшно разочаровывать отца?!

Зефа резко отвернулась. Она не стала отвечать.

— Послушай, принцесса, ты не…

— Да хватит меня так называть! — грубо перебила его девушка, вставая. — Я сама разберусь с этим, понятно? Я не буду подставлять своего отца, заставлять нарушать Соглашение и лгать, покрывая меня, — Зефа решительно сжала кулаки. — Я это начала. Это моя… вина. И я буду все исправлять. Осталось одно яйцо, — она ткнула пальцем на пещеру, — и я сохраню его во чтобы то не стало! Этот дракон вылупится, и я сделаю все, чтобы он попал в Тайный Мир!

Зефа тяжело задышала, остановившись. Перед глазами снова возникло ведение: пещера, два темных силуэта в углу. Сердце застучало в груди, в ушах зашумело. О нет, только не опять. Она же только пришла в себя! Она обхватила себя руками, опускаясь на землю. Голова гудела, перед глазами мелькали черные пятна. Девушка закрыла глаза, стараясь дышать глубоко. Она старалась сосредоточится на ощущениях: запахах земли, влаги, леса — это всегда ее успокаивало. Ей потребовалось некоторое время, чтобы снова начать нормально мыслить. Успокоившись, Зефа подняла голову.

Напротив нее на земле сидел молодой викинг и разглядывал ее, как ни в чем не бывало.

— Это у тебя только сегодня началось, или по жизни? — деловито поинтересовался парень.

— Раньше… очень редко, — пробормотала она, держась за голову.

— И как ты в таком состоянии собираешься вершить свои великие дела? — иронично спросил викинг.

Зефа поморщилась. Слишком много слов. Она закрыла глаза и немного помолчала. Слава Тору, парень больше ничего не говорил. Наконец она устало посмотрела на него.

— Как тебя зовут?

Викинг ухмыльнулся.

— Я уже говорил тебе, — он протянул руку, — Биргер.

— Чем ты занимаешся? — она пожала его ладонь.

— Работаю на кухне.

Она кивнула. Они так и сидели на земле напротив друг друга.

— Вождю ты говорить не будешь, — утвердительно сказал Биргер.

Зефа в очередной раз качнула головой.

— Тогда вставай, у нас много дел.

Девушка удивленно подняла глаза.

***

Биргер завалил глубокую часть пещеры камнями. Таким образом они устроили своеобразный склеп для погибших детенышей. Зефа, привыкшая иметь на все свое мнение, командовать и руководить — молча выполняла его указания. После событий сегодняшнего дня у нее не было сил ни думать, ни спорить.

Она хотела унести куда-нибудь яйцо, но Биргер убедил ее, что делать этого не нужно: если бы зверь захотел, то растерзал бы все гнездо. Викинг был уверен, что зверь не вернется, да и Зефа не представляла, где еще можно было бы безопасно хранить драконье потомство. Поэтому они соорудили новое небольшое каменное гнездо ближе к выходу из пещеры, подпалив и засунув между камней немного мха для подогрева. Биргер сломал крупные нижние ветки у ближайших елей и сделал своеобразный занавес перед входом. Теперь со стороны было еще сложнее догадаться, что здесь скрыта пещера.

Молодые люди мало разговаривали, в основном работали, перебрасываясь короткими фразами. Зефа не могла понять, почему этот викинг помогает ей и при этом даже не пытается снова переубедить ее или выяснить причины, почему она не хочет никому рассказывать о своей находке.

День уже разошелся, и в лесу стало совсем жарко. Даже на этой скрытой деревьями тенистой поляне чувствовалось непривычная для весны духота. От земли шел теплый влажный пар. Викинги молча стояли, оглядывая проделанную работу.