Зефа затрясла головой, словно не веря словам парня. Иккинг, на миг застыв, внимательно посмотрел на Биргера и затем, скользнув быстрым взглядом по дочери, медленно кивнул.

— Да… — Вождь, нахмурившись, твердо кивнул еще раз, и Астрид поняла, что он только что принял решение. — Крылья. Внутренности не огнеупорны, — повторил Иккинг, переводя похожий решительный взгляд на Дневную Фурию. И белоснежная рептилия, поймав его взгляд, немедля с сильным толчком прямо с места взмыла в воздух, накрывая их порывом воздуха.

— Нет… — прошептала девушка, поочередно смотря то на Биргера, то на Иккинга. — Нет, папа, дай мне поговорить с ним! — выпалила она, останавливая взволнованный взгляд на Вожде.

Астрид, не выдержав, ответила вместо мужа.

— Поговорить?! — женщина возмущенно посмотрела на дочь, сводя брови. — Зефа, есть драконы, с которыми бесполезно разговаривать!

— Это не так, я уверена…

— Зефа, это так.

Голос Иккинга был глухой, уставший. Девушка потрясено замерла. В темном небе что-то прогремело, и Астрид вскинула голову: гром или Фурии?

Вспышка света, грохот и рев — то, что услышала Астрид, прежде чем обернуться и увидеть, как парящая в небе разъяренная Красная Смерть исчезает в огненно-неоновом облаке взрыва. Женщина не успела заметить, когда трое Фурий со свистом вылетели из грозовых облаков, выстреливая общим мощным молниеносным ударом в спину серого дракона. Двое белых и одна черная Фурии разлетелись над взрывом, взмывая ввысь и разделяясь, чтобы затем, быстро расправив крылья, на завораживающее мгновение зависнуть прямо в воздухе. Секунда — и драконы красивыми дугами сменили направление — в обратную сторону, к взрыву. Плазменные залпы, усиленные разрядами туч ударили по крыльям Красной Смерти с такой силой, что на широких крыльях дракона появились опаленные, пробитые насквозь, дыры.

Зефа вскочила на ноги и прижала ладони к лицу, когда серый дракон с оглушающим ревом начал терять высоту. Красная Смерть из последних сил раскрыла крылья, стараясь замедлить падение, но все равно жестко, с тяжелым гулким ударом приземлилась на землю. Мгновением позже твердого берега коснулись лапы Фурий — драконы угрожающе закружили вокруг ревущего, поверженного противника. Но Красная Смерть, упрямо расставляя когтистые лапы, с гневным рычанием продолжала подниматься с земли.

Астрид в первые секунды не поняла, почему вдруг трое Фурий внезапно шарахнулись в сторону от серого дракона. Рептилии начали выть и рычать, как от боли, жмурясь и бросаясь из стороны в сторону. Но когда Астрид увидела, что Красная Смерть резко припала к земле, мелко задрожав, внутри у нее все застыло.

— Иккинг! — женщина в панике оглянулась на мужа.

— Они… Они не так сильны… — пробормотал Иккинг, бросая взгляд на лежащего Беззубика, а потом на раненое Сияние. Понимание в глазах мужчины сменилось страхом. — Им сложно сопротивляться, когда их мало, — ошарашенно проговорил Иккинг, не отрывая взгляда от растерянной жены.

— Он что, подчиняет их себе? — сипло отозвался Биргер, смотря как Фурии дергаются из стороны в стороны, рыча, жмурясь и дергая ушами.

— Боги, Иккинг… Нельзя, чтобы он… — пробормотала Астрид, с какой-то тупой безысходностью понимая, что она не знает, что им делать. И что Иккинг тоже — не знает.

— Его надо испугать.

Астрид порывисто вскинула голову, услышав безликий, тихий голос. Зефа, сжав кулаки, неотрывно смотрела на клокочущего дракона. Ее лицо почти ничего не выражало — или же на нем было столько всего, что различить одну эмоцию было невозможно. Девушка смотрела на Красную Смерть, будто решаясь на что-то. А потом сорвалась с места и побежала.

Никто не успел среагировать, когда девушка вдруг бросилась в сторону — но не к дракону — к обрыву. Никто, кроме молодого викинга.

Астрид вскочила на ноги, через мгновение это же сделал и Иккинг. Девушка бежала очень быстро, но парень был быстрее. Когда на середине берега молодой викинг догнал девушку и резко ее остановил, хватая за локоть, Астрид судорожно выдохнула.

Отсюда ей ничего не было слышно. Астрид видела, как Зефа что-то кричит, пытаясь вырваться. Как Биргер отпустил ее, и, спасибо Богам, девушка больше никуда не побежала. Но почему они стоят на месте?! Молодые люди что-то быстро говорили друг другу, оглядываясь на драконов — то ли продолжая спор, то ли обсуждая что-то. О Боги, не самое лучшее время!

Она с тревогой посмотрела на все еще пытающихся сопротивляться Фурий. Беззубик приподнял голову, негромко урча, но драконы не могли слышать его. Вцепившись когтями в землю, рептилии пытались побороть влияние Красной Смерти — наполовину поверженный клыкастый зверь не переставал рычать и скалиться, гипнотизируя их своим взглядом.

Астрид вздрогнула, совершенно не ожидая услышать громкий, внезапный, отчаянный девичий крик. Похолодев, она обернулась обратно - к берегу, где истошно кричала ее дочь.

— Клычок! Клычок, помоги мне! Слышишь!

И женщина с ужасом увидела, как клыкастая голова Красной Смерти поворачивается прямо в сторону Зефы. И как в эту же секунду молодой викинг, схватив ее дочь, приставляет к ее горлу нож.

***

Он догнал ее на середине берега.

— Стой!

— Отпусти меня!

— Ты с ума сошла?! — Биргер с силой дернул ее обратно, и Зефа, яростно рыча, попытался выдернуть руку. — Что ты творишь?!

— Я хочу с ним поговорить! — отчаянно закричала девушка, выворачивая руку, которую крепко держал викинг. Поняв, что не сможет этого сделать, она порывисто остановилась, со всей злостью смотря на парня. — Поговорить! А не убивать! — яростно бросила ему в лицо Зефа. — Вы ведь этого хотите, да?! — ее голос, полный боли и гнева, будто ударил Биргера.

— Я этого не хочу! Я меньше всего на свете хочу этого! — заорал в ответ викинг. А потом внезапно замолк, тяжело дыша, как и Зефа. Он отпустил ее руку, понимая, что она не побежит дальше. — Зеф, — выдохнул парень, бессильно смотря на застывшую девушку, — Поздно разговаривать…

— Нет, — упрямо замотала головой она.

— Да…

— Нет! Я его испугаю, и он отвлечется от Фурий! И я поговорю с ним, — быстро добавила Зефа, уверенно кивая и поворачивая голову в сторону рычащего в стороне клыкастого зверя, не замечающего ничего вокруг.

— И как ты собралась его пугать? — уже предчувствуя ответ, Биргер с тихой угрозой посмотрел на девушку.

— Подбегу к обрыву, — резко бросила она, с вызов смотря ему в глаза. — А там видно будет.

Зефе даже не нужно было слушать его ответ, чтобы понять реакцию. Биргер, казалось, сам был готов убить ее за эти слова.

— Ты…

— И не думай меня удерживать! — девушка попятилась, вытягивая перед собой руку. — Биргер, это я, я все это сделала! — в неожиданном волнении вдруг выкрикнула она, с болью смотря на викинга. — И я должна сама с этим разобраться… — Зефа зажмурилась и качнула головой, чувствуя, как в глазах совершенно некстати закипают предательские слезы.

Биргер быстро шагнул к ней, и Зефа дернулась, чтобы он не смог ее схватить. Но викинг все равно поймал ее руку, сжимая ладонь. Но не так крепко, как до этого.

— Зеф, все хорошо. Ты не одна, — неожиданно тихо сказал Биргер. То же, что и несколько лун назад, на весенней лесной поляне.

Из легких будто вмиг выжали весь воздух. Зефа уставилась на викинга, который отвернулся от неё, и нахмурившись, принялся рассматривать драконов. Фурии еще продолжали сопротивляться, но клокотание Красной Смерти с каждой волной становилось все громче. Девушка продолжала вглядываться в лицо викинга, который явно о чем-то быстро думал.