Биргер не думал, что рев дракона может быть таким жутким. Не устрашающим, как у Красной Смерти, а отчаянным, наполненным болью. Услышав этот зов, Ночная Фурия стремительно развернулась и, вспыхнув неоновыми разрядами, с сумасшедшей скоростью спикировала на клыкастого зверя. С таким же пронзительным свистом над головой викинга пронеслись еще три Фурии, но угольно-чёрная была первой.
Никто не мог подумать, что именно этого и ждала Красная Смерть. За мгновение до рывка черного дракона клыкастый зверь разжал челюсти, отпуская Сияние. И потом, резко повернувшись боком, встретил спикировавшую на него Ночную Фурию мощным ударом хвоста-булавы.
Происходящее перестало быть похожим на реальность. Не в силах пошевелиться, Биргер смотрел, как вдалеке за домами, где-то над обрывом, в небе падают три фигуры: еще пытающаяся планировать Сияние, на которой держалась всадница, черный дракон с безжизненно повисшими крыльями, и человек. Всадник Ночной Фурии. Вождь.
Только сейчас Биргер понял, что слышал панический, полный страшного испуга возглас. И викинг со всех ног бросился вперед, к обрыву, на мгновение отстав от сорвавшийся с места вскрикнувшей девушки.
***
Посадка была очень жесткой. Даже для нее, тысячу раз сажавшей дракона не всегда на мягкую и мирную землю.
Но у них получилось. Еще в воздухе Астрид из последних сил направила бедную раненую девочку в сторону и по рывку она поняла, что успели. Поймали. Почти над землей Сияние разжала когти, отпуская человека, и пролетев еще несколько футов, рухнула на землю. И тогда она все-таки соскользнула, падая рядом с крылатой рептилией на жесткую траву обрывистого берега.
Дыхание от удара перехватило, но времени приходить в себя не было. Женщина повернулась на бок, встречаясь с голубым взглядом дракона. Шумно и тяжело вздохнув, Сияние с жалобным урчанием прикрыла глаза. Ох, знаю, девочка. Больно.
Астрид с усилием поднялась, находя глазами человека, которого они успели спасти от падения.
— Иккинг! — она бросилась к мужу, подхватывая его под руку и помогая встать. Боги, он цел! Только зеленые глаза, полные страшной тревоги, неотрывно смотрят на двух драконов, лежащих в стороне от обрыва.
Подлетевшая почти сразу после того страшного удара Дневная Фурия как могла подхватила Беззубика, и они вдвоем рухнули на землю практически одновременно с Сиянием. Над головой что-то громыхало и взрывалось, но Астрид не обращала внимания — она уже бежала вслед за мужем к лежавшему без движения угольно-черному дракону.
Иккинг упал на колени, Астрид опустилась рядом.
— Беззубик! — в его голосе было столько страха, что у нее все сжалось внутри. Мужчина заскользил ладонями по голове дракона, и огромные зеленые глаза чуть приоткрылись — дракон сдавленно и хрипло уркнул. Иккинг с облегчением выдохнул, быстро касаясь лбом шершавого, чешуйчатого носа. Ох, Великий Один, спасибо!
Мужчина начал быстро осматривать Фурию, ощупывая спину, живот и бока рептилии, пока Астрид в волнении поглаживала голову черного дракона. Лицо Вождя в миг стало сосредоточенным, жестким, будто застывшим. Астрид всего несколько раз в жизни видела мужа таким: с годами Иккинг научился прятать свои эмоции, когда это было необходимо. Но только она знала, что на самом деле скрывает под этой маской Вождь.
Рядом раздались поспешные шаги — и около них порывисто опустилась на колени Зефа. Девушка с судорожным вздохом поспешной сжала плечо отца, словно проверяя, что он действительно здесь, живой и невредимый, и встретившись испуганным взглядом с матерью, перевела глаза на дракона. Дрожащими руками девушка осторожно прикоснулась к боку Беззубика, тяжело вздымающемуся из-за хриплого дыхания.
— Мам… — только и смогла выдавить Зефа, вновь поднимая на Астрид встревоженное лицо.
Невольно взгляд девушки метнулся в сторону — к Ночному Сиянию. Дневная Фурия была уже около своего детеныша: подталкивая молодую самку в бок, она помогала ей подняться. Рядом с ними стоял прибежавший вместе с Зефой молодой викинг — Биргер. Парень, придерживая руками голову Фурии, что-то тихо говорил раненому дракону. Астрид проследила за растерянным взглядом девушки.
Великий Один, тебе одному известно, как у этого парня возникла такая дружба с драконом. И с ее дочерью.
Рыжеволосая девушка, вздрогнув, отвела взгляд и обернулась на очередной звук взрыва. Астрид повернулась вслед — и только сейчас к воительнице пришло понимание, что сражение еще не закончено. Потому что Красная Смерть еще в воздухе.
В стороне, дальше от них и обрыва, в небе вокруг мощного зверя со свистом метались двое молодых драконов — зеленоглазые Ночные Сияния. Взбешенные нападением на свою семью, молодые Фурии яростно обстреливали Красную Смерть, рычащую и уворачивающуюся от неприятных ударов. Но выплескивая свою злость, Фурии лишь отвлекали и сердили дракона — удары не могли пройти сквозь серую непробиваемую чешую.
Глаза женщины зацепились за облако пыли и дыма за домами, у дальнего берега. Великий Один, пожалуйста… Она просто не могла думать об этом. Не сейчас.
— Иккинг? — Астрид повернулась к мужу и поспешно, но негромко окликнула его.
— Вроде ничего серьезного. Просто очень сильный ушиб, — обеспокоенно пробормотал мужчина, продолжая осматривать дракона, — Да, братец? Ты как?
В ответ на его слова в горле Беззубика гулко негромко заклокотало, и Астрид успокаивающе провела ладонью по носу рептилии. Дневная Фурия уже была рядом с ними — встревоженно урча, она потерлась головой о голову черного дракона. Астрид встретилась с ней взглядами, и они одновременно оглянулись на очередной взрыв позади них. Женщина опять торопливо повернулась к мужу.
— Нет, Астрид, он сейчас не сможет взлететь, — бессильно покачал головой Иккинг, держа ладонь на черном чешуйчатом боку. Вождь тоже быстро оглянулся на сражающихся в небе драконов, почти сразу возвращая взгляд на лежащего Беззубика. Астрид видела, как Иккинг лихорадочно думает, но они оба понимали, что без Ночной Фурии шансы у них невелики.
Беззубик внезапно поднял голову, тихо урча — к нему, прихрамывая от боли, приблизилась Сияние. Она устало уткнулась носом в шею Ночной Фурии, ложась рядом. С ней же подошел Биргер — он присел напротив Иккинга, рядом с Зефой.
— Хвост разодран. По длине. Но само крыло вроде цело, — негромко проговорил молодой викинг, смотря, как Вождь проводит ладонью по гладкой чешуе Сияния и отрешенно кивает. Астрид боялась представить, как тяжело сейчас ее мужу — Иккинг чувствовал боль этих драконов как свою.
Внезапно Дневная Фурия, подняв глаза к небу, глухо зарычала. Глаза дракона сузились от желания мести — она пристально следила за метаниями мощного клыкастого дракона. Иккинг и Зефа тоже посмотрели в сторону зверя: Вождь — сосредоточенно, его дочь — с беспокойством. Только Биргер не отрывал странного взгляда от рыжеволосой девушки — Астрид на миг показалось, что внутри парня идет какая-то борьба.
— Крылья, — неожиданно глухо произнес викинг. Вождь обернулся на голос, и парень с усилием оторвал взгляд от Зефы. — Внутренности не огнеупорны, — едва слышно, с какой-то странной решительностью добавил Биргер, обращаясь к Иккингу.
Зефа, казалось, перестала дышать - так на нее подействовали слова викинга. Побледнев, она повернула голову к парню, и Биргер молча тяжело посмотрел на нее в ответ.
Астрид уже до этого видела, как ее дочь и викинг смотрят друг на друга, как держатся за руки, как тихо переговариваются. Было ясно, что эти двое знают о Красной Смерти и причинах происходящего куда больше, чем они с Иккингом. А еще Астрид было ясно, что связывает этих двоих куда больше, чем просто дружба. Потому что она знала, как это — общаться с человеком без слов. И сейчас ее дочь, только посмотрев в глаза молодого викинга, все поняла.
