Она даже не заметила — только услышала гулкий разорвавший воздух звук. Зефа подняла глаза и увидела, как в небо с немыслимой скоростью и на сумасшедшую высоту вертикально вверх взмыл черный дракон. Ей не сразу пришло осознание, что на спине Ночной Фурии сидит наездник. И это — ее отец.

Мгновение — и они скрылись в облаках. Клычок был в замешательстве. Глаза дракона метались от неба к другим Фуриям, продолжающим кружить вокруг него. Но недоумение его быстро превратилось в злость — клыкастый дракон начал яростно поливать вокруг себя огнем. Зашипев, Фурии отскочили в сторону, уклоняясь от атаки, и один из черно-белых драконов с зелеными глазами, не выдержав, разгневанно пальнул в серого дракона плазменным выстрелом. Клычок дернулся, получая неприятный удар в морду и, взревев, выдохнул еще более мощный, долгий пламенный залп. Бросившись в сторону, Дневная Фурия сердито рявкнула на вспыльчивого молодого дракона. Пламя Красной Смерти было таким сильным, что Зефа могла чувствовать долетавшие до ее горячие порывы воздуха.

Великий Один! Отец сказал ничего не предпринимать… Но ей надо, надо успокоить Клычка! Хотя бы ненадолго! Она должна попробовать еще раз!

Девушка, приготовившись, согнула руки в локтях и быстро огляделась. Клычок выдыхал уже новый огненный залп, и через несколько секунд будет пауза между атаками. Вдох. Выдох. Нужно успокоиться. И собраться.

Зефа решительно бросилась вперед, не услышав приближающиеся к ней быстрые шаги. Она и пары футов не пробежала, как кто-то резко поймал ее локоть и с силой дернул назад, останавливая.

— Так и знал… — девушка стремительно обернулась на голос, будучи все еще в напряжении от рывка, — Что нельзя… Тебя одну… — викинг говорил отрывисто, пытаясь отдышаться от быстрого бега.

Зефу захлестнуло — решимость, испуг, злость, облегчение: все сразу ударило в голову. Она дернулась, пытаясь вырваться, но ее крепко держали. И тогда она бросилась к нему, легко ударяя его в грудь.

— Боги, Биргер, — она выдохнула его имя то ли с облегчением, то ли с тревогой, порывисто оборачиваясь на палящих драконов.

— Биргер, там… Клычок… Папа… — опять поворачиваясь к нему, бессвязно забормотал девушка, пытаясь справиться с эмоциями.

— Зеф, Зеф… Тихо… — он поймал ее лицо ладонью, пытаясь встретиться с ее мечущимся взглядом. Даже от его голоса становилось легче.

— Зефа!

Девушка, изумленно повернув голову, тут же бросилась в сторону — Биргер ее отпустил.

— Мам! — Зефа кинулась к женщине, только что подбежавшей к ним. Астрид, поймав дочь за плечи, торопливо оглядела ее. Она бросила мимолетный взгляд на парня позади нее, на ревущих в стороне драконов и снова быстро перевела встревоженный взгляд на дочь.

— Зефа, где папа? — требовательно спросила Астрид, смотря дочери прямо в глаза.

— Он… — она вдруг замолкла, услышав нарастающий свист. Девушка вскинула голову и Астрид повторила за ней. — Он с Беззу…

Ее слова потонули в грохоте выстрела. Ночная Фурия пронеслась над площадью с такой скоростью, что различить на ней человека было невозможно — они слились в единое черное пятно. Плазменный залп был подобен удару молнии — резкий, оглушающий, ослепляющий. Зефа не сразу поняла, что произошло: Клычок, пошатнувшись, исчез в облаке огненного взрыва и черного дыма. Наездник и Фурия исчезли так же быстро, как и появились — только среди туч и круживших над площадью драконов раздался громовой рык Беззубика. Дневная Фурия, подняв глаза к небу, отозвалась ответным, протяжным ревом, но затем, стихнув, неожиданно опустила морду вниз.

С мягкой, завораживающей и одновременно пугающей грацией белоснежная Фурия припала к земле, начиная медленно приближаться к густым, безмолвным клубам дыма. Через мгновение, скопировав движение матери, к ней присоединились Ночные Сияния — гребни изящных драконов заискрились от пробежавшего по их спинам напряжения.

Зефа, забыв как дышать, не могла оторвать от них взгляда. Грация и мощь Фурий завораживала — драконы, окружая плотный черный дым, неожиданно замирали, будто занимая каждый свою позицию. Но что они делают? И почему Клычок замолчал?!

На площади вдруг стало непривычно тихо. Ни рева, ни рычания. Только шелест крыльев и мягкая, почти беззвучная поступь когтистых лап — Фурии замерли в своих боевых позах. Зефа быстро вопрошающе посмотрела на Биргера, но его серьезный, напряженный взгляд, направленный на драконов, ее совсем не успокоил. Она перевела глаза, и в этот же момент Дневная Фурия, едва заметно дернув хвостом, резко и отрывисто уркнула.

Площадь взорвалась ослепляющим грохотом. Один за другим бессчетные плазменные удары четырех драконов полетели в черный дым — туда, где был Клычок. Можно было видеть, как в дыму, озаряемый вспышками неоновых выстрелов, заметался огромный силуэт.

Зефе показалось, что ее с силой ударили в грудь. Девушка непроизвольно прижала руку к животу, не в силах вдохнуть. Ей казалось, что она чувствует всю его боль.

Ее другую ладонь сжала крепка рука.

— Зефа, это больше не Клычок… — внушал ей тихий, но твердый мужской голос рядом, но Зефа отказывалась в это верить. Плазменные выстрелы драконов, попадая в скрытого в черном облаке дыма противника, словно разрывались где-то у нее внутри.

Фурии остановились также внезапно, как и начали. Бока молодых драконов тяжело вздымались, а из открытых зубастых пастей струился дымок. Но Дневная Фурия, как и Зефа, продолжала напряженно вглядываться в черное, безмолвное плотное облако, стелющееся по земле.

— Все? — шепнула Астрид, и Зефа судорожно замотала головой. Нет. Не может быть.

— Нет, не все, — хрипло отозвался Биргер, тоже вглядываясь в дым. — Стая все еще кружит.

Зефа не успела поднять глаза к небу — сильный, резкий порыв воздуха размел черный дым по земле, разнося над островом новый, уже бесчисленный по счету протяжный, оглушающий рев боли и ярости. С мощным взмахами из клубов дыма начали появляться сначала широкие крылья, а затем и крупная, клыкастая морда с пятью свирепыми глазами.

Красная Смерть начала подниматься в воздух.

Рядом шумно втянула воздух мама, и Биргер крепче сжал руку Зефы. Девушка бросила быстрый взгляд на Астрид и поняла, что женщина смотрит не на дракона — куда-то выше.

Там, под кружащей высоко в небе стаей рептилий, порывисто взмахивая длинными крыльями, на одном месте парила Ночная Фурия. Отсюда не было видно лица наездника, сидящего на драконе, но по его прямой спине было понятно, что он наблюдает за тем, как Клычок медленно, словно неуверенно, поднимается в воздух.

— Зефа, что он хочет сделать? — быстро проговорила Астрид, не отрывая глаз от Фурии.

— Увести дракона с острова.

— А стая? — Биргер тоже смотрел, как два дракона — Ночная Фурия и Красная Смерть — равняются друг напротив друга на одной высоте.

— Стая должна полететь за ними, — уверенно пробормотала Зефа. Боги, она должна быть там! Клычок должен видеть ее!

— А если…

Громкий рык заглушил слова парня: Красная Смерть, взревев, с неожиданно резким взмахом крыльев бросился прямо на Ночную Фурию.

Зефа даже на земле услышала, как щелкнули мощные челюсти. Беззубик увернулся, взмывая в воздух и пытаясь увести дракона за собой. Краем глаза девушка заметила, как ладони Астрид сжались в кулаки — неповоротливый крупный дракон в ярости выдохнул огненный залп вслед черной рептилии и ее наездника. Но они отлетели на расстояние, пытаясь раздразнить дракона и заставить его погнаться за ними.