— Нет, нет, папа, нужно что-то сделать! — в панике выкрикнула Зефа, бросаясь к отцу и хватаясь за его плечо. Она с ужасом смотрела, как Красная Смерть, бешено рыча, вертится на месте, пытаясь уклониться от неприятных ударов.

— Да, нужно, и для начала ты уйдешь отсюда… Во имя Тора, Зефа! — разозленно бросил Иккинг, увидев, что дочь снова собирается ему возразить. — Ты можешь хоть раз сделать, как я тебя прошу?! — он твердо посмотрел в растерянные глаза девушки. Эти грубые слова не были правдой, да и он никогда не позволял себе разговаривать с детьми в таком тоне. Он просто надеялся, что это подействует: пока Зефа находится здесь, в центре сражения, он все время будет отвлекаться на ее безопасность. А ему нужно помочь Беззубику.

— Я это сделала, и я все исправлю, — решительно прошептала ему в ответ девушка. Ее голос чуть дрогнул от тона отца.

— Что сделала? — Иккинг, забыв о строгости, осторожно посмотрел на дочь, не отрывающей пристального взгляда от двух Альф.

Девушка не успела ответить — новый оглушающий яростный рев клыкастого дракона откинул от себя всех окруживших его рептилий. Иккингу с Зефой пришлось отбежать на несколько шагов, уклоняясь от низко летящего Громмеля. Мужчина поднял глаза — повинуясь новому приказу, от стаи отделилась половина драконов и повернула в сторону дымящихся деревянных домов, разлетаясь над деревней.

— Боги… — потерянно прошептала Зефа. Драконы пикировали над домами, начиная по новой поджигать уже потушенные дома.

Красная Смерть явно дала понять, что будет отвечать на любую угрозу в свой адрес.

Иккинг, как во сне, смотрел на то, как жилища его людей опять вспыхивают, пока он беспомощно стоит здесь, на площади. Он услышал рев Ночной Фурии и увидел, как те немногие драконы, которые подчинялись Беззубику, отпрянули от Красной Смерти и полетели вслед за остальными, пытаясь отогнать своих сородичей от пылающих домов. Боги, только бы Астрид там не было…

— Папа! — Зефа порывисто дернула его за руку, выводя из ступора. — Папа, давай уведем его с острова! — быстро проговорила девушка, решительно смотря на Иккинга.

— Кого? — он не сразу понял, о чем она.

— Клычка, конечно! Нужно увести всех драконов, и так мы хотя бы обезопасим людей!

— И как ты себе это представляешь? — быстро отозвался Иккинг, хмурясь.

— Я все продумала! Ближайший остров к югу, он необитаем. Нужно увести туда Альф, остальные драконы просто пойдут за ними!

— Зефа, как… — он искренне пытался понять дочь, но пока не видел в ее плане ничего разумного.

— Дай же закончить! — нетерпеливо отозвалась девушка. — Ты — летишь на Беззубике, я подойду к Клычку…

— Исключено, — отрезал Иккинг, резко качнув головой.

— Папа, он послушает меня!

— И с чего ему тебя слушать?!

— Он мой дракон, — выпалила девушка. — И я его вырастила, — шепотом добавила она.

На секунду Иккингу показалось, что рев, треск пожара, хлопанье крыльев — все вокруг стихло, пока он смотрел в эти круглые, то ли испуганные, то ли, наоборот, решительные глаза дочери.

— Еще весной. Я нашла драконьи яйца в лесу и… — эти тихие, торопливые слова девушки будто ударили Иккинга, возвращая его на громыхающую площадь. Он взмахнул рукой, резко останавливая ее. Зефа изменилась в лице, теряя остатки решительности. — Папа, пожалуйста… — она одновременно взволнованно и испуганно вглядывалась ему в глаза, но Иккинг сам не знал, что сейчас отражено на его лице. Он вдруг быстро и нежно коснулся ее щёки, тем самым приводя дочь в еще большее замешательство.

— Я иду к Беззубику, и мы уводим дракона с острова. Ты стоишь здесь и никуда — ты слышишь? — никуда не уходишь, и ничего не предпринимаешь. Ты поняла меня? — быстро проговорил Иккинг, смотря Зефе прямо в глаза.

— Папа…

— Ты поняла меня?!

— Хорошо, — одними губами прошептала растерянная девушка, судорожно кивая.

Иккинг порывисто развернулся и побежал вокруг площади, стараясь приблизиться к Фуриям. На протяжении всего его короткого разговора с Зефой Красная Смерть и Беззубик продолжали бороться за роль Альфы: драконы впивались когтями в землю, ревели, скалились, но до сих пор еще не сцепились в личной схватке. Ночные Сияния и Дневная Фурия, нервно дергая хвостами и рыча, кружили вокруг них, готовые в любую секунду нанести удар. Видимо, Беззубик приказал им не атаковать, пока большая часть контроля принадлежит Красной Смерти и перевес физической силы на ее стороне.

Иккинг был уже около Фурий, медленно начиная приближаться к Беззубику со спины. Мужчина понимал, что это опасно — Ночная Фурия на взводе, и Беззубик, сам того не желая, мог резко среагировать на неожиданное появление друга. Сделав несколько осторожных шагов, Иккинг услышал предупреждающее тихое рычание: один из Ночных Сияний, увидев приближающегося человека, оскалился, видя в нем угрозу для Беззубика. Мягкое обрывистое урчание в стороне — и молодой дракон неожиданно стих, виновато опуская ушки и пряча клыки. Иккинг повернул голову и с легкой улыбкой кивнул Дневной Фурии, внимательно следящей за ним пристальным голубым взглядом.

Мужчина медленно приблизился к голове Беззубика — на секунду зеленые глаза рептилии дрогнули, замечая рядом с собой человека.

— Шшш, брат, это я, — Иккинг осторожно коснулся угольной чешуи, и черные отростки на голове Фурии приветственно дернулись. Мощные мышцы дракона перекатывались от напряжения — Беззубик не отрывал взгляда от скалившейся в нескольких футов от него Красной Смерти.

— Братец, — шепнул Иккинг. Губы мужчины непроизвольно растянулись в улыбке. — Давай посмотрим, на что ему крылья?

***

Зефа, обхватив себя руками, практически не дышала. Она неотрывно следила глазами за мужчиной, который, не спеша, медленно и осторожно вытягивая перед собой руку, приближался к Фуриям.

Все происходящее уже давно перестало укладываться у нее в голове. Она не понимала, как до сих пор держится — мысли гудели, вздохнуть толком не получалось. Пока папа был рядом, было легче, но сейчас, когда она осталась стоять тут совсем одна, после всего, что она сказала ему и того, что сказал он ей… Если ее накроет паника, как раньше, то она, наверное, не выберется. А единственный человек, кто мог помочь ей, сейчас неизвестно где и она даже не знает, в порядке ли он… О Фрея, пригляди за ним.

Девушка испуганно сжала кулаки, когда один из черно-белых драконов грозно зарычал на Иккинга — но зверь почти сразу притих и попятился, давая возможность мужчине подойти к Беззубику. Где-то в груди, между страхом и тревогой, Зефа в который раз ощутила знакомое чувство восхищения — восхищения отцом. Иккинг, казалось, даже своими движениями, своим взглядом общается с драконами: по расслабленным плечам мужчины девушка видела, что он абсолютно спокоен, хотя находится сейчас среди одних из самых опасных существ в мире.

А она подвела его. Зефа так и не поняла реакцию отца на новость, которую ей следовало рассказать еще много лун назад. Он разочарован? Зол? Расстроен?

Девушка перевела взгляд на Клычка. Она с трудом узнавала в этом диком, мощном, бешеном звере того маленького смешного дракончика, который вылупился из яйца в самом начале лета. На какие-то мгновения, когда она пыталась разговаривать с растерянным драконом, у нее получилось увидеть в глазах Красной Смерти ее Клычка, но черные зрачки зверя почти сразу же заволокло пугающей, безличной дымкой ярости. И сильнее всего Зефа боялась, что больше не сможет увидеть в этих пустых, стеклянных глазах его — ее дракона.