Астрид на секунду прикрыла глаза, стараясь усмирить гул в своей голове. Альфы… Драконий Учебник… Грохот и треск пожара…

Нет. Не получилось. Терпение ее лопнуло.

— А НУ ТИХО ВСЕМ! — громко рявкнула воительница, и викинги рядом с ней растерянно подскочили. Нервы и так были на пределе, а эти разговоры ни о чем посреди полусгоревшей деревни ясности ей не добавили. Женщина твердо шагнула вперед, чуть ли не нависая над грузным светловолосым викингом.

— Рыбьеног… Кратко и внятно… — прорычала с угрозой Астрид, краем глаза замечая, как притихшие близнецы испуганно прижимаются к старшему брату. Плевака тоже предусмотрительно чуть отступил на пару шагов от жены Вождя. — Что, во имя Одина, происходит на Главной Площади?! — рыкнула она, сверля взглядом оробевшего викинга. Боги, будь у нее с собой ее топор, она бы приставила его к горлу друга, чтобы помочь ему мыслить яснее.

— Я… я… я не знаю, Астрид, — забормотал Рыбьеног — глаза его метались в поиске поддержки. — Я… я был на причале, видел драконов, видел Ночные Сияния, и больше ничего… Еще Зефа спрашивала меня, про влияние Альфы… Она упомянула какого-то Клычка…

— Зефа? — вдруг быстро отозвался Уг.

— Где она? На причале?

— Нет, — затряс головой Рыбьеног, сглатывая. — Мы виделись у Большого зала, а потом она куда-то побежала, — почти шепотом добавил викинг.

Астрид яростно выдохнула, отчего викинг невольно дернулся.

— Я на площадь, — отрывисто бросила женщина. — Рыбьеног, Плевака — закончить проверку деревни. Уг — ты уводишь детей к…

— Генерал…

— Не надо. Перечить. Своему. Генералу, — зарычала Астрид, поворачиваясь к юноше, но тот просто поспешно поднял указательный палец вверх.

Астрид не заметила, как заволокло небо. Но это были не тучи и даже не дым. Это были драконы. Кажется, все драконы, что прибыли на остров, медленно поднимались в воздух, собираясь в гигантский рой и поворачивая крылья в едином направлении.

— Рог мне в бок… — просипел Плевака.

Несколько сотен рептилий по кругу начали облетать остров, создавая что-то наподобие воронки. Астрид проследила глазами вниз — судя по направлению, центр этой воронки приходился на Главную Площадь.

— Действуем по плану, — выдохнула Астрид, отступая на пару шагов.

— Поздно, — Угги отрешенно покачал головой, не в силах оторвать глаз от неба.

Будто повинуясь раздавшемуся вдалеке раскатистому реву, значительная часть драконов резко отделилась от стаи и начала пикировать вниз к крышам домов.

— В укрытие! — проорал Плевака, и викинги бросились в рассыпную. Через мгновение над их головами вихрем пронеслись огромные фигуры, заново начиная поливать огнем и лавой все вокруг.

Боги, что, по новой?! Астрид уже сидела на земле, укрываясь от огня возле какой-то телеги. Она с ужасом смотрела, как вспыхивают дымящиеся крыши, которые с таким трудом все это время тушили ее люди. Великий Тор, они же израсходовали почти все запасы дождевой воды острова! Астрид огляделась, в надежде найти глазами друзей: от дома к дому бегали викинги из пожарных и военных отрядов, пытаясь отогнать драконов и хоть чем-то погасить заново разгорающееся пламя. Тор, надеюсь, Рыбьеног сейчас уведет отсюда детей!

Женщина привстала, заглядывая в телегу. Ну хоть что-то! Он схватила щит, забытый кем-то в телеге, и снова быстро присела, потому что прямо над ее головой пронесся извивающийся Пристеголов.

Но вот, что было странно: вместо того, чтобы взрывать все вокруг, дракон вдруг набросился на другую летающую рептилию, Тайфумеранга, который, кружась вокруг себя, заливал один из домов мощным потоками огня. Головы Пристеголова яростно защелкали, пытаясь отогнать зверя в сторону. Астрид в замешательстве осмотрелась: и правда, некоторые драконы наоборот пытались защитить дома от огня и прогнать своих сородичей! Рептилии будто разделились на две армии, сражающихся между собой!

Астрид порывисто вскочила, выбегая из укрытия и прикрываясь щитом от случайных огненных искр. Видимо, только когда она попадет на Главную площадь, она наконец поймет, что здесь происходит.

Ей не удалось далеко уйти: между домов, где она хотела пробежать, валялись огромные горящие обломки бывшего чердака — пройти не получится. Астрид уже повернула к другой улочке, как вдруг, около одного из домов, заметила ее.

Небесно-желтая пятнистая чешуя, длинный шипастый хвост. Астрид узнала бы ее, будь тут хоть тысячи Змеевиков.

— Громгильда! — истошно закричала женщина, бросаясь к дракону. Но самка Змеевика не услышала свою хозяйку, продолжая яростно клацать зубами на стайку мелких Огнеедов, прыгающих по крыльцу небольшого одноэтажного домика. — Девочка, я здесь!

Дракониха озадаченно завертела большой шипастой головой, прислушиваясь. Невольно засмеявшись, Астрид поспешно отступила на пару шагов назад: не рассчитав, она подбежала слишком близко и случайно попала прямо в слепую зону Змеевика. Сейчас они в два счета окажутся на Главной Площади!

— Ох, моя девочка… — она с улыбкой вытянула руку к острому перевернутому рогу, и желтый, остекленевший взгляд Громгильды сразу же сфокусировались на женщине. И только сейчас, замерев от холодного ужаса, Астрид поняла, что поторопилась. — Так, тише, девочка, тише… — в голове у женщины мигом созрел план действий.

— Осторожно!!!

Кто-то из мимо бегущих викингов толкнул ее в сторону от дракона, видимо, стараясь защитить от Змеевика. Лучше бы он этого не делал: Громгильда, свирепо дернувшись от резкого движения, рывком раскрыла шипы на хвосте. Астрид среагировала молниеносно — она быстро закрыла себя и толкнувшего ее викинга щитом, приседая. В тот же миг в дерево с глухими ударами воткнулись выпущенные острые ядовитые шипы.

Астрид в ярости вскочила и, не глядя отбросив свой щит на викинга, бросилась прямо на дракона. Громгильда злобно защелкала пастью — затуманенные глаза дракона не могли узнать свою хозяйку — Астрид должна была понять это раньше. Поэтому, уклонившись от острых клыков, она быстро поднырнула под голову зверя и силой нажала пальцами на мягкую впадинку за подбородком дракона. Громгильда, сдавленно уркнув, рухнула на землю, сонно закрывая глаза.

Астрид, тяжело дыша, медленно отвела взгляд от поверженного дракона и со всей своей свирепостью подняла глаза на викинга, который чуть не помешал ей усмирить Громгильду. Но увидев, наконец, кто это, Астрид застыла, не веря в такие случайности.

— Ты что тут делаешь?!

— Да так, мимо пробегал, — просипел молодой черноволосый викинг.

— В следующий раз, пробегая мимо, подумай несколько раз, стоит ли мешать Генералу… — яростно зашипела Астрид, не собираясь прощать парню наглое вмешательство в ее боевой план.

—…Давайте потом, а? — внезапно перебил ее Биргер, с круглыми от ужасами глазами смотря куда-то ей за спину.

Астрид обернулась как раз в тот момент, когда земля под ее ногами задрожала. Всего в нескольких дворах от них в землю зубами вцепилась гигантская драконья голова. Круглая пасть с несколькими вращающимися кольцами клыков разрывала землю от дома к дому как раз по направлению к ним. За головой жуткого зверя, извиваясь как змея, тянулся длинный шипастый хвост.

Астрид с силой подтолкнула застывшего парня и они бросились в сторону, забегая за стену одного из деревянных домов викингов.

— Милый какой зверек… — просипел Биргер, быстро выглядывая из-за стены.

— Шепот Смерти, — кратко бросила Астрид, внимательно оглядывая дымящиеся строения в поисках более надежного укрытия.