— Нам нужно попасть к Готти как можно быстрее! — обеспокоенно проговорил Свейн. Глаза его неожиданно вспыхнули и он повернулся к самке-дракону.

— Ты можешь нас туда отвезти?! — радостно выпалил мальчик.

— Чего?! Свейн, ты что…

Самка-дракон с урчанием ткнулась мордой в бок Биргера. Парень быстро затряс головой.

— Нет! Нет, даже не думайте об этом!

Две пары светлых глаз — Свейна и дракона — доверчиво посмотрели на Биргера.

— Нет! Ни за что!

========== 27. Нападение. Иккинг ==========

Красная Смерть. Этот дракон — Красная Смерть. Правда, в каком-то… уменьшенном размере. Но это абсолютно не мешает ему управлять целой армадой драконов.

— Иккинг… Это он… Он — Альфа, — выдохнула Валка стоящему рядом с ней сыну.

Мужчина издал нервный смешок

— Да, я уже понял, мам.

Иккинг смотрел как крупный дракон, оглядевшись после приземления, утробно заклокотал, укрепляя свое влияние на подвластных ему существ. Почувствовав вибрации вожака, драконы вокруг напряжённо задрожали, склоняя головы. По деревне эхом прокатился громкий гудящий гул — это был слившийся в единый звук покорный рокот сотен поданных. Сотен драконов. Здесь, на Новом Олухе. Во главе с Красной Смертью.

Боги определенно издевались над ним.

— Меня тогда не было рядом с тобой…

Негромкие слова Валки вернули Иккинга на Главную площадь — он растерянно повернулся к матери. Затуманенный взгляд женщины был устремлен на серого вибрирующего дракона. — Но сейчас я рядом, — Валка вдруг решительно вскинула глаза на сына

— Мам…? — настороженно протянул мужчина, — Стой, нет!

Неожиданно порывисто для своего возраста женщина бросилась вперед, подхватывая с земли длинный обломок дерева — вероятно, кусочек чьей-то бывшей крыши. Иккинг бросился вслед за матерью, но в замешательстве остановился в нескольких шагах от нее. Подпалив один конец деревянного импровизированного факела у горящих в стороне обломков, Валка начала медленно приближаться к дракону, плавно завлекая его заворачивающими, мягкими движениями рук. Клыкастый зверь заметил ее и негромко зарычал.

— Ты ведь еще детеныш… Совсем юный, верно? — тягуче протянула Валка, обращаясь к дракону и гипнотизируя его огненным факелом. Кажется, подействовало: серый дракон заинтересованно наклонил клыкастую морду на бок и принюхался.

— Вот так… Отвлекись от своих важных дел и посмотри на меня, мой хороший…

Иккинг готов был поклясться, что после последних слов в глазах зверя промелькнуло удивление. Мужчина быстро огляделся — часть драконов уже трясли головами, растерянно моргая: они начали приходить в себя. Отвлеченный Валкой Альфа начинал терять контроль.

— Как это она так?.. — восторженно протянул рядом с ним девичий голос. Иккинг обернулся — на мгновение он успеть забыть, что рядом с ним была дочка Сморкалы.

— Астра! Почему ты еще здесь?! Уходи немедленно! — прошипел Иккинг, кивая головой в сторону.

— Не пойду, — возмущенно отозвалась красавица, делая шаг вперед.

— Тут небезопасно! — Иккинг вытянул руку, загораживая девушку от дракона.

— Вы мне не отец, мной командовать, — мигом ощетинилась вспыльчивая девушка. Что за упертая девчонка! Одним словом, Йоргенсон!

— Я — твой Вож… — рассерженно начал Иккинг, но тут же умолк, поняв, что споры с этой девицей, как и с его дочерью, бесполезны. — Дело не в этом, Астра, — спокойнее зашептал Иккинг, не отрывая взгляда от матери. Валка была уже совсем близко к дракону, она осторожно вытягивала перед собой ладонь. — Мы не должны мешать…

— Но я могу помочь, — громко вспылила Астра, делая ещё шаг вперед.

Иккинг дернулся, хватая девушку за локоть.

— Стой! — быстро выкрикнул он, оглядываясь на дракона. Но тот все-таки заметил их — зверь на секунду отвел завороженный взгляд от Валки. Увидев, как Иккинг держит стройную юную девушку, дракон неожиданно оскалился и зарычал.

— Тише, тише, — поспешно заговорила Валка, стараясь вернуть к себе его внимание, но безуспешно. Дракон попятился, оглядываясь и понимая, что потерял контроль. Пять его зрачков сжались в узкую полоску. Он яростно взревел. Валка испуганно отшатнулась.

— Нет!

Астра успела среагировать быстрее Иккинга. Она бросилась к Валке и с силой оттолкнула женщину в сторону. Они упали на землю, и разозленный дракон выдохнул огромный мощный столб огня туда, где секунду назад стояла Валка. Иккинг бросился было к матери, но дракон повернул в его сторону, сводя узкие зрачки на нем. Вокруг заревели драконы — они снова были под полным контролем Альфы.

Клыкастый зверь, зарычав, сделал шаг навстречу викингу. Иккинг попятился, краем глаза успев заметить, как Астра пытается помочь Валке встать. Женщина морщилась от боли, придерживая руку.

— Приятель, я не знаю, за что ты на меня так разозлился… — Иккинг перевел взгляд на дракона, вытягивая руку вперед. Зверь продолжал наступать, мелко дрожа от негодования, и мужчине пришлось отступить еще на несколько шагов. — … Но давай мы с тобой мирно поговорим, хорошо? — Иккинг показывал дракону открытую ладонь, стараясь поменьше смотреть в его глаза, выражая покорность. — Я всего лишь защищаю свое племя, я защищаю дочь друга… — тихо проговорил мужчина, но дракон вдруг яростно дернулся вперед, ударяя хвостом-булавой о землю. Иккинг рефлекторно отпрянул, но его подвела нога. Протез скользнул по земле и викинг больно упал назад на землю, подставляя руки. Он услышал, как вскрикнула его мать.

В глазах дракона была только беспощадная ярость. Зверь раскрыл мощные челюсти, и Иккинг мог видеть, как в глотке рептилии скапливается газ для нового огненного удара. Воздух вокруг него засвистел. Иккинг понял, что не успеет подняться.

— ПАПА!

Он судорожно обернулся на крик — к нему изо всех сил бежала дочь. Внутри все похолодело. Нет, только не это. Как тогда.

— ЗЕФА, НЕТ! — мужчина вытянул руку к девушке, но она даже не замедлила шаг. Секунда — и Зефа встала между ним и драконом.

Он не успел. За мгновение до огненного залпа Иккингу показалось, что он увидел испуг в глазах дракона, но зверь уже не мог оставить себя. Дракон полыхнул огнем, и что-то черное и тяжелое обрушилось на них Зефой, заставляя дочь упасть на него. Их накрыла темнота: тяжелая, жаркая, удушающая. Иккинг не мог вздохнуть. Боги, это смерть? Пожалуйста, заберите меня… Прошу, оставьте ее…

Темнота не отступала, продолжая давить на него. Иккинг слышал звук полыхающего огня, но ощущал лишь жаркий воздух, не более. Прошли секунды или, может быть, вечность - и натиск неожиданно начал ослабевать. Вождь увидел проблески света: темнота над ними раскрыла крылья, отступая в сторону. Мужчина понял, что сжимает в руках дрожащую дочь, лежащую рядом с ним на земле - он поймал ошеломлённый взгляд голубых глаз. Иккинг быстро оглядел девушку — она в порядке, она цела! Но Зефа изумленно смотрела куда-то в сторону.

Он поднял глаза.

Угольно-черный чешуйчатый дракон отступил, складывая крылья, которыми он закрывал Иккинга и его дочь от огня. Ноздри на вытянутой голове с черными ушами отростками быстро дернулись, проверяя, в порядке ли человек и его детеныш. Вождь не мог пошевелиться. Черный дракон, порождение молнии и самой смерти, смотрел на него таким же, как у него, зеленым взглядом.