— Ты что, неблагодарная рептилия, не узнаешь меня?! — вдруг закричал Задирака. Биргер оглянулся: двухголовый дракон снова был под влиянием Альфы — одна из голов, яростно вращая узкими зрачками, начала выдыхать огромную зеленую завесу из газа.

— Уходите оттуда! — закричал Биргер викингу, но тот завороженно оставался стоять в зеленом тумане. Парень бросился к мужчине и с силой потащил его в сторону. В ту же секунду вторая голова дракона щелкнула — газ с грохотом взорвался, откидывая людей в стороны. Из-за ударной волны Биргер и Задирака чуть отлетели, падая на землю.

От удара у Биргера на секунду перехватило дыхание. Нужно встать…

— Вот это нас шибануло… — с каким-то хриплым восторгом простонал рядом с ним длинноволосый викинг.

— Биргер!

Парень почувствовал, как его кто-то тянет за руку, пытаясь поднять.

— Свейн… Я же сказал тебе… — с трудом проговорил Биргер, поднимаясь на ноги с помощью мальчика, который подбежал к нему. На секунду опять стало плохо — Биргер сглотнул и покачал головой, не понимая причины такой резкой дурноты. Чувство беспокойство в груди от этого совсем не уменьшилось.

— Все горит! — в страхе прокричал Свейн, и Биргер с усилием вернулся в реальность. Внутри все похолодело: Амбар, возле которого сидел двухголовый дракон, и в котором возможно была девочка, загорелся после взрыва.

— Она там, она точно там! — запричитал мальчик.

Хель…

В небе снова раздался свист — черно-белый дракон нанес удар такой силы, что двухголовый дракон яростно подлетел в небо. От взмаха его крыльев огонь разгорелся только сильнее. Развернувшись, зеленый дракон, извиваясь, полетел куда-то в сторону деревни — длинноволосый викинг побежал за ним, что-то крича и яростно размахивая кулаком. Остальные драконы тоже поднялись в воздух, направляясь за первым драконом. Все, кроме черно-белого.

Викинги почти сразу бросились тушить сооружения — но пламя большого Амбара с зеленой крышей было самым сильным. Биргер, тяжело дыша, вглядывался в ворота. Бежать туда было бесполезно — стена огня была огромной. Ну давай же, подай какой-нибудь знак, Ида! Ты же умная девочка! Ты там?!

И Биргер услышал стук. Едва различимый стук по железным ручкам ворот. Это она. Она там!

— Биргер, она там, там! — закричал Свейн.

— Я слышу, стой здесь!

Парень бросился вперед, но не смог даже близко подойти к воротам из-за стены огня. Он закрыл рукавом лицо от волны горячего воздуха. Хель! Он не может пройти сквозь огонь! Но зато может…

Биргер вскинул голову, всматриваясь в небо. Черно-белый дракон все еще кружил над людьми, словно охраняя их от других возможных атак.

Мужчина громко свистнул, размахивая из-за всех сил руками. И дракон действительно услышал: он чуть снизил высоту и опустил глаза на викинга. Пронзительные, голубые глаза.

— Там человек, ребенок! — из всех сил закричал он дракону, указывая в сторону горящего Амбара. — Слышишь? Спаси ее!

Великий Один, прошу, пусть эта зверюга поймет его!

И дракон, судя по всему, понял. Со свистом разрезав воздух черно-белый зверь вдруг набрал высоту, а затем спикировал резко вниз, проламывая крышу горящего Амбара.

Какие-то бесконечные секунды ничего не происходило. Рядом с Биргером тихо плакал Свейн.

С яркой фиолетовой вспышкой из амбара вертикально вверх с огромной скоростью взмыло черное пятно. Почти сразу, изменив наклон полета и сбавив скорость, дракон начал планировать в сторону людей. Биргер выдохнул. Черно-белые лапы крепко сжимали маленькую девочку, испуганно цепляющуюся за дракона.

Почти над самой головой Биргера дракон мягко разжал когти — парень бросился вперед, выставляя руки и ловя девочку. Карие, круглые от ужаса, детские глаза уставились на Биргера.

Парень судорожно выдохнул, не в силах сдержать улыбку.

— Ну что, хулиганка, полетала? — проговорил он испуганной девочке, опуская ее на землю. К ней сразу бросился Свейн: он крепко сжал девочку в объятьях, но тут же отскочил от нее, в смущении пряча руки за спиной.

Рядом с викингами с мягким ударом о землю приземлился черно-белый дракон. Опасливо принюхавшись, он плавно, будто подкрадываясь, начал приближаться к Биргеру и детям.

Девочка, по лицу которой потекли слезы, отчаянно замахала руками, показывая какие-то жесты. Свейн внимательно смотрел на нее.

— Биргер, Ида спрашивает, не съест ли он нас? — перевел ее слова мальчик, бросая не менее испуганный взгляд на дракона. Но Биргер шагнул вперед, вытягивая руку.

Зверь, заурчав, подошел чуть ближе. Щелчок — и его небольшие, но острые клыки исчезли, втягиваясь и обнажая розовые десна. Свейн изумленно охнул, и Биргер был с ним абсолютно согласен.

— Спасибо тебе, — шепнул парень. Дракон коснулся ладони Биргера — какая гладкая чешуя! — а потом с интересом потянулся носом к детям. Ребята попятились.

— Не бойтесь, — радостно улыбнулся парень. — Смотрите, какой он… — но тут викинг запнулся.

Тихое, нежное урчание… Плавные, изящные движения… Небольшая голова, аккуратные, мягкие лапы… Да тут не надо быть специалистом по драконам! Это самка! Дракон — самка!

— Это — она! Это девочка! Ида, смотри, это же девочка, как и ты! — почему-то засмеялся Биргер. В ответ на его слова самка подняла на него умные голубые глаза и тихонько боднула его руку, будто хваля за сообразительность. Хель, везет же ему на голубоглазых…

Чья-то рука вдруг схватила Биргера за шею, притягивая к себе.

— Друг, вот ты где! Ты же жизнь мне спас, брат!

Биргер с трудом вырвался из-за крепкий объятий.

— Да не за что, — прохрипел парень, потирая шею. Неудивительно, что Наффинк тогда не мог освободиться из крепкого захвата длинноволосого викинга.

— Задирака Торстон обязан тебе жизнью, а Торстоны всегда благодарят своих спасителей, — гордо проговорил мужчина, с силой ударяя себя в грудь и звеня браслетами и кольцами на руке. — Как бы мне тебя отблагодарить… — протянул он, и потом, вдруг что-то придумав, воскликнул: — Друг, у тебя жена есть?

— Что? — выпалил Биргер, изумленно уставившись на викинга. — Нет, нету, — ошарашено пробормотал он.

— Отлично. У меня две дочери на выданье, забирай любу… А чего там! Обеих забирай! — щедро махнул рукой Задирака.

Биргер уставился на викинга.

— Нет, спасибо, мне не надо… — пробормотал парень. Зачем он вообще разговаривает с этим сумасшедшим?

— Что, тебя уже кто-то захомутал? — с сочувствием протянул мужчина.

— Типа того, — хрипло выдавил парень.

— Биргер!

Парень оглянулся на оклик Свейна. Рядом с детьми по прежнему стояла самка-дракон — она обнюхивала руки девочки. Биргер только сейчас заметил, что Ида все еще плачет.

— Что такое? — Биргер поспешно подошел к девочке, присаживаясь рядом. Ида с мокрыми от слез щеками молча протянула ему покрасневшие ладошки. Хель… Руки девочки были обожжены — он даже не заметил это сначала, да и она, наверное, от шока, тоже. Наверное, когда она стучала железными ручками ворот. Ида беззвучно плакала. Она ведь даже сказать ничего не могла…

Биргер быстро поднял девочку на руки.

— Мы сейчас пойдем к старейшине, тебе помогут, хорошо? Не плачь, — быстро проговорил он девочке. Парень вздохнул. Великий Один, когда все это закончится? И он даже не знает, что происходит там, в деревне…