Мимо Зефы пробежали взрослые викинги: они устремились вниз по лестнице, к деревне — нужно было защищать и тушить дома. В толпе стал различим испуганный детский плач: дети никогда не видели драконов живьем — сказки вдруг стали страшной правдой.

— Булочка, — вдруг вспомнила Зефа, поворачиваясь к Рыбьеногу.

— Она с близнецами, — пробормотал мужчина, обеспокоенно смотря в сторону горящих крыш.

Зефа почувствовала, как кто-то коснулся ее локтя — Биргер уже стоял рядом с ней.

— Внутри больше никого не осталось, — быстро проговорил он, и Зефа кивнула.

— Дядя Рыбьеног, — она схватила мужчину за плечи, смотря прямо ему в глаза. — Нужно это остановить, — твердо произнесла девушка. — Скажите, как можно освободить драконов от влияния Альфы?

— Никак… — произнёс мужчина, растерянно качая головой. — Драконы чувствуют звуки и вибрации, которые отдает им Альфа…

— То есть только сам Альфа должен прекратить управлять ими, — быстро проговорил Биргер.

— Да, — кивнул Рыбьеног, переводя изумленный взгляд от викинга к девушке. — Но, Зефа, их Альфа — это Беззу….

— Нет, дядя Рыбьеног. Больше нет, — Зефа твердо посмотрела на ошеломленного викинга.

— Нужно найти Клычка, — медленно повторил слова девушки Биргер, понимающее смотря на нее.

Зефа молча кивнула, и им больше не надо было ничего обсуждать. Не сговариваясь, парень с девушкой побежали к лестнице, оставив изумленного и недоумевающего Рыбьенога позади. Вокруг был хаос — все куда-то бежали, что-то вопили, стараясь перекричать грохот и рев драконов.

Зефа слышала позади себя на лестнице торопливые шаги Биргера — она была рада, что он рядом. Потому что пока девушка плохо себе представляла, что будет делать, когда найдет Клычка. У нее не было сомнений в том, что все это устроил ее дракон, по каким-то, понятным только ему, причинам, и что он должен быть где-то на острове, в деревне. Но зачем он это делает?

Девушка надеялась, что Клычок, увидев ее, образумится. Наффинк же говорил, что серый дракон привязан к ней, что она ему дорога, значит, он ее послушает. Наверное…

Они почти спустились по лестнице, когда Зефа услышала позади себя отчаянный детский крик.

— Биргер, Биргер!

Девушка обернулась: в руку парня вцепился ребенок. Это был Свейн, мальчик с Кухни. Глаза его были круглыми от ужаса.

— Биргер, там Ида… — мальчик чуть не плакал, не отпуская руку викинга. — Она пошла в Амбары, принести еще капусты… Она там совсем одна! — причитал мальчик, с мольбой в глазах смотря на взрослого друга. Зефа поняла, что Свейн говорит о девочке, которую она однажды видела на заднем дворе Кухни рядом с Биргером. Видимо, Иду отправили в Амбары незадолго до нападения.

Зефа поймала растерянный взгляд Биргера. Парень замер, разрываемый внутри противоречивыми чувствами — он в смятении переводил взгляд с Зефы на мальчика.

Девушка быстро шагнула к ним, и чуть присев, положила руку на плечо ребёнка.

— Не переживай Свейн, сейчас мы ее найдем, — спокойно, насколько сейчас могла, проговорила Зефа, заглядывая в испуганные детские глаза.

Девушка выпрямилась.

— Иди с ним, — она уверенно посмотрела в лицо молчавшего все это время викинга.

— Зефа…

— Иди!

Вокруг бегали люди, раздавались крики, вопли, рев, треск пожара, в небе проносились сотни драконов. Зефа уверенно смотрела на Биргера. Он сжал ее ладонь в ответ.

— Без глупостей, — викинг был очень серьезен.

— И ты будь осторожен, — шепнула она. Стремительно развернувшись, девушка тут же побежала в сторону Главной площади, туда, где было больше всего драконов. Зефа не стала оглядываться — она знала, что Биргер побежал с мальчиком к Амбарам. Потому что там он нужнее.

Зефа бежала, выискивая глазами знакомую серую чешую и кроваво-красные отростки. Сколько же драконов на крышах, в небе! Она увидела, как пестрый Змеевик уселся на колодец, яростно разламывая его. Как стайка Жуткий Жутей пронеслась вслед за выпущенными из загонов перепуганными овцами. Как один дракон, название вида которого она не помнила, поджег телегу с сеном и тут же на ее глазах растворился в воздухе, сливаясь с забором и кустами. Боги, час назад она бы все отдала, чтобы вживую увидеть столько драконов… Но не так…

Она уклонилась от струи огня, полыхнувший откуда-то с крыши одного из домов. Какой-то викинг рядом с ней в гневе начал раскручивать острый топор, чтобы метнуть его в пятнистого дракона.

— Нет, нет! — Зефа порывисто схватила викинга за руку, останавливая его. — Пожалуйста, только не навредите им! Они сами не знают, что делают! — она взволнованно пыталась убедить негодующего мужчину. А дракон кажется, вдруг что-то начал понимать. Он замотал головой, словно стараясь скинуть что-то с морды, а потом посмотрел на девушку. Зефа была уверена, что увидела в этих черных, умных глазах проблеск понимания. Но в это же мгновение где-то раздался оглушающий рык, и зрачки дракона вновь сжались. Дракон зарычал, вновь полыхая огнем. Зефа и викинг с топором отбежали в разные стороны.

— Альфа, — пробормотала девушка, смотря в ту сторону, откуда раздался рев.

Там Главная площадь деревни. Он там.

Лавируя между драконами, мужчинами и женщинами с оружием и ведрами с водой, Зефа наконец выбежала на площадь. Ей потребовалась секунда, чтобы найти его глазами — мощный дракон с серой чешуей и красными отростками на туловище. Дракон стоял к ней спиной — Зефа видела его нервно дергающийся хвост-булаву, пока он надвигался вперед на что-то перед ним.

Ее взгляд выцепил две фигуры, сидящие на земле чуть в стороне от дракона. Девушка испуганно выдохнула, узнавая эти длинные седые с рыжеватыми прядями косы. Бабушка!.. Валка сидела на земле, рядом с ней испуганная Астра пыталась помочь женщине встать.

— Иккинг! — испуганно выкрикнула Валка, смотря на что-то перед драконом, что Зефа видеть не могла. Дочь Вождя порывисто бросилась вперед.

Нет! Только не…

— ПАПА! — она бежала к отцу, сидящему на земле в нескольких футах прямо перед разъяренным драконом. Зверь раскрыл пасть, собираясь полыхнуть смертельным огненным залпом.

Вокруг что-то гремело, в ушах пронзительно свистел ветер. Зефа бежала вперед, ничего не слышав. Девушка не сомневалась ни секунды в том, что должна была сейчас сделать.

Она успела увидеть выражение ужаса на лице отца — но он смотрела не на дракона — на нее.

— ЗЕФА, НЕТ! — он вытянул руку, но девушка рванула вперед, вставая между Иккингом и Клычком.

На мгновение их глаза встретились — девушки и дракона. Наверное, зверь хотел бы остановиться, но уже не мог. Огненное пламя полыхнуло прямо на Зефу и тяжелая темнота с высоким свистом опустилась ей на плечи, подкашивая колени. Она успела почувствовать боль удара о землю, почувствовать руки отца, поймавшие ее, и жар, совсем не такой горячий, как ей представлялся. Темнота накрыла их, прижимая к горячей земле.

Зефа попыталась в последний раз глубоко вздохнуть, но не смогла — так сильно давила тьма. Мамочка…

Она закрыла глаза, задыхаясь.

Папа… Прости меня.

========== 26. Нападение. Биргер ==========

Тропа вдоль леса, по которой бежал Биргер, была почти на окраине деревни: здесь не было драконов, но гул, рев и грохот пожара все равно было слышно. Парень вдруг резко остановился, вытягивая руку в сторону — бегущий за викингом мальчик затормозил об его ладонь, подлетая от неожиданности. В это же мгновение с глухим шипением поперек тропинки мимо них прошелестел змееподобный дракон, направляясь откуда-то из леса в деревню. Вот тебе и «не было драконов»… Зверь каким-то чудом не заметил их — Спасибо, Тор. Кстати, ты случайно не знаешь, почему на нашу деревню напали драконы, а, Тор?!..