Астрид с полуулыбкой заправила прядь волос за ухо. С одной стороны, ее смешили эти, теперь разросшиеся до размера огромного стада яков, отеческие чувства беспокойства Иккинга за взрослую дочь, но с другой… этот странный разговор с Зефой…

Ох, правда, если она продолжит думать обо всем этом, то станет такой же беспокойной, как муж. Астрид порывисто встала, кидая взгляд на солнечный круг. Еще пару минут. Как хорошо, что хотя бы на время тренировок она может отпустить все заботы. Кто бы сказал ей в юности, что она, такая резкая, вспыльчивая, требовательная, будет обучать молодых викингов военным премудростям и боевым навыкам… Учить таких безалаберных, смешных, наивных, неуверенных, смелых, упрямых, влюбчивых парней и девушек…

Астрид, покачав головой, с улыбкой начала спускаться с трибун к основанию Арены. Все-таки она стала мягче с годами. Возможно.

— Доброе утро всем! — звучно и отрывисто выкрикнула женщина, и молодежь в ответ разномастно и нестройно загудела приветствиями. Ладно, стройный ответ не входит в устав, да и сегодня такой торжественный день… Она не будет ругаться.

— Сегодня — наша последняя с вами тренировка, — улыбнулась юным викингам Астрид, и толпа взорвалась радостными криками. Ей оставалось только надеяться, что это они радуются хорошо проведенному времени, а не избавлению от практически ежедневных занятий.

— В честь такого знаменательного дня, мы с вами полностью пробежимся по всем упражнениям и видам тренировок, что мы изучили за это лето! — радостно возвестила женщина, и молодые парни и девушки хором застонали. Это, главное, они научились делать хором… Астрид довольно улыбнулась, качая головой. Жаль, Наффинка здесь нет.

— Начнем, пожалуй, с… — Астрид прервалась, увидев, как на Арену торопливо забегает светловолосый худой юноша. — Угги, последний день, и ты все-таки решил первый раз опоздать? — улыбнулась женщина парню, подбежавшему к остальным юным викингам.

— Простите, Генерал, — без улыбки отозвался юноша, вставая в строй и отводя в сторону глаза. Астрид незаметно вздохнула. Опять, наверное, поругался с отцом.

— Тебе повезло, назначить отработку я тебе уже не могу, — с полуулыбкой пошутила женщина. — Так! — она вдруг хлопнула в ладоши. — Приступим! Разомнемся-ка моим любимым! — отрывисто выкрикнула женщина. — Метание топора. По мишеням!

Через четверть часа юные викинги уже отработанными движениями технично бросали топоры в деревянные стенды. Астрид не спеша прохаживалась между ребятами.

— Торстон, мишень прямо перед тобой, а не в облаках! — прикрикнула женщина, заметив, как одна из дочерей Задираки, занеся топор, вдруг уставилась в небо. Девушка не отозвалась: она продолжала пялиться наверх, открыв рот. Некоторые ребята тоже запрокинули головы.

— Да что там тако…?! — Астрид раздраженно подняла глаза и изумленно умолкла. Высоко в небе над Ареной пролетел темный силуэт. Затем еще, и еще один. Астрид узнала бы эту форму крыльев из тысячи. Десятки Злобных Змеевиков скользили под облаками, пикируя и снижаясь куда-то за стены Арены. Только сейчас она услышала вдалеке, со стороны деревни, какой-то шум.

Ей потребовалась пару секунд — и она порывисто бросилась к выходу с Арены. Толпа молодых людей, не сговариваясь, побросали топоры на землю и побежали за своим Генералом.

Поскольку Арена находилась в стороне от деревни, на высокой части края острова, отсюда открывался прекрасный обзорный вид на деревню — почти такой же, как со ступеней Большого Зала, расположенного в противоположной части острова.

Преодолев от входа несколько футов, Астрид растерянно остановилась. Рядом с ней, постепенно добегая до нее, останавливались юные викинги.

— Великий Тор Громовержец, — тихо выдохнула рядом с ней одна из близняшек.

Полыхающие дома. Астрид отсюда видела, как по Главной площади бегают люди. И… драконы. Везде были драконы. В небе, на земле, на крышах, на деревьях. Но они…

— Они что, атакуют нас? — испуганно пробормотал рядом Угги. Услышав это, Астрид вздрогнула. Она резко обернулась к толпе.

— Слушать приказ! Первая половина группы — помощь пожарному отряду, — отрывисто выкрикнула женщина. Молодые викинги растерянно замерли. — Бегом, выполнять! — рявкнула Астрид, и часть парней и девушек сорвались и побежали в деревню.

— Вы! — Астрид рывком повернулась к девочкам-близнецам. — К дежурному Главного Горна, пусть подает сигнал! Скажите — приказ Генерала!

— Какой сигнал? — испуганно пробормотала Тира.

— Сигнал нападения, — твердо отозвалась Астрид. — Бегом! — резко прикрикнула она на девушек, и те тоже побежали. — Уг, рядом со мной, — отрывисто бросила женщина парню. — Остальные, — снова зычно крикнула Астрид, — В деревню! Отгоняйте драконов от домов, помогайте детям и старикам уйти в безопасное место…

Астрид вдруг присела, и все остальные тут же повторили за ней. Над головами ребят с ревом спикировал Тайфумеранг, но дракон полетел дальше, планируя в сторону деревни.

— А где оно, безопасное место? — отозвался кто-то пугливо.

— Действовать по обстоятельствам, — отрезала Астрид, вставая. Ей не пришлось повторно кричать на них — ребята уже бежали вниз, к жилым домам.

Женщина повернулась к ошарашенному юноше, оставшемуся стоять рядом с ней.

— Уг, найди своего отца, Валку и Иккинга. Скажи, что я буду ждать их на Главн… — Астрид не договорила, увидев испуганный взгляд Угги, устремленный куда-то за ее спину. Она обернулась.

Парень смотрел на окраину деревни, точнее, на один из домов, стоящих чуть в стороне от остальных. Большой дом возле самого леса и обрыва.

Дом Вождя. Ее дом.

На крыше красивого дома, раздирая когтями черепицу, сидела огромная самка Огнеедов. Астрид снова вздрогнула — над островом разнесся длинный, гулкий сигнал Главного Горна. Воздух наполнился громким ревом — драконы вторили гулу разъяренным рычанием. Самка Огнеедов тоже яростно вспыхнула, поджигая деревянную крышу. Она взмахнула крыльями, с силой оттолкнулась, разрушая черепицу, и направилась в сторону деревни, воспламеняя верхушки деревьев на своем пути.

Астрид не хватало дыхания. Она смотрела как полыхает их дом. Дом, который Иккинг построил практически своими руками. В который он привел ее после свадьбы больше двадцати лет назад, в котором она родила ему детей… Детей…

— Там Зефа… Наффинк! — судорожно выдохнула женщина.

Угги быстро поддержал женщину за плечо. Он, в отличие от нее, уже оправился от шока

— Нет, Зефы там нет, — вдруг выпалил парень. — Нужно помочь Нафу! Он же не может… нога… — пробормотал Уг. Он уверенно посмотрел на женщину. — Не волнуйтесь, я побегу туда!

Астрид кивнула ему, но юноша уже бежал в сторону их дома.

Великий Один, помоги ему!

***

Иккинг спускался вниз по ступеням от Большой Зала, направляясь в сторону Главной площади деревни. Он устало вздохнул, стараясь поменьше наступать на ногу с протезом: заросшая кочковатая дорожка от заднего двора Кухни до входа в Зал явно не была приспособлена для людей с одной ногой, и теперь культя неприятно ныла. Мужчина, покачав головой, хмыкнул: сейчас, несомненно, можно было бы поразмышлять о своем возрасте, но пока Боги подкидывали ему темы куда интереснее…

В целом, утро у него сегодня выдалось… занятное. Сначала разговор с этим викингом. Весьма… познавательный. Потом встреча с, вряд ли просто так прогуливающейся в сторону двора Кухни, дочерью. Взволнованной, с распущенными волосами.