Зефа подняла голову, прислушиваясь. В комнате Наффинка было тихо, он, наверное, еще спал. Обычно у брата все время что-нибудь стучало и громыхало: у него в комнате был свой небольшой стол с инструментами, брусками, деталями и прочей ерундой, которую так любят папа с Нафом. Зефа, бывало, с силой долбила кулаком по стене, когда юноша в очередной раз полночи что-нибудь громко мастерил, не давая ей спать.

Но сейчас Наффинк вряд ли мог что-нибудь делать за своим столом: он целый день лежал на кровати, не имея возможности далеко ходить из-за вывиха, и обычно либо спал, либо ныл сестре о том, как ему скучно. Зефа часами терпеливо сидела с ним в его комнате. Она знала, что на самом деле ему все еще больно: раны от когтей дракона заживали, почему-то, не так быстро, как обычные.

Об этом странном факте тихим заговорческим шепотом поведала ей помощница Готти — совсем еще юная девушка по имени Вендла, приходившая обрабатывать раны Наффинка дважды в день. Тогда, в ответ на ее заявление, Зефа лишь шокировано кивнула и тихо попросила девушку больше никому не говорить о драконе. Юная знахарка, звякнув монетками в косичках, понимающе качнула головой. Потом Зефа удивленно спрашивала о ней у брата, но тот только пожимал плечами, глупо улыбаясь.

Дурачок. Стукнуть бы его за это, да ему и так досталось.

После того, как по деревне разнесся слух о том, что сын Вождя покалечился, в их дом, а точнее, к Наффинку, повалили соплеменники. Парня навещали ребята из тренировочного воинского отряда, Тира с Торой, Эрет, дядя Рыбьеног, бабушка, разумеется. А какие-то викинги, которым он что-то сделал в кузне, передали ему корзину капусты. Даже маленькая Булочка прибегала вместе со своим старшим братом — Зефа тогда не выходила из комнаты, чтобы лишний раз не встречаться с Угги.

Кажется, в племени Хулиганов искренне любили Наффинка. И действительно, брат, в отличие от нее, всегда был приветлив со всеми викингами на Новом Олухе, хоть он и не особо любил шумные сборища. И даже недавно из-за этого Зефу посетила неожиданная мысль, что из ее брата получился бы вождь не хуже, чем из иx отца…

Когда посетителей не было, Зефа обычно сидела в комнате у Нафа. Брат с сестрой уже не раз успели обсудить события того вечера. Куда полетел Клычок? На другой остров? Или в Тайный Мир? Смог ли он туда добраться? Все ли с ним хорошо? Оправился ли он от раны, которую Зефа нанесла ему?

В основном, конечно, этими вопросами забрасывала брата Зефа. Парень обычно лениво пожимал плечами — после ранения теплые чувства к дракону у него поостыли. Наффинк спрашивал у нее, что думает о случившемся Биргер, а она даже не знала, что ответить. Потому что с викингом после… той ночи она все еще не поговорила.

Нет, вчера вечером она собралась с духом и пошла к нему, но по пути встретила у монумента Валку. И вот тогда, после разговора с бабушкой, в голове Зефы поселилась странная, страшная мысль. Она полночи, а потом и все утро листала учебник, но почему-то так и не нашла ни одного упоминания о интересующем ее виде дракона…

Зефа вздрогнула от неожиданности — из собственных мыслей ее вырвал тихий отрывистый стук в дверь.

Девушка дернулась, поспешно спрыгивая с кровати. Второпях она случайно зацепила ногой Драконий учебник, и книга с шумом бабахнула об пол.

— Зефа? — донесся из-за двери обеспокоенный голос.

— Секунду! — судорожно выпалила девушка. Хель, нужно же спрятать учебник! Она быстро толкнула ногой книгу, запинывая ее под кровать. — Да, да, заходи!

Дверь отворилась и в проеме показалась красивая светловолосая женщина.

— Я вроде слышала, что ты уже встала, — проговорила Астрид, заходя в комнату.

— Ага, да, — торопливо ответила Зефа, опускаясь на кровать. Он провела рукой по растрепанным волосам, стараясь придать им более или менее приличный вид.

Астрид улыбнулась. Она подошла к дочери и тоже присела на край кровати рядом с ней. Женщина огляделась вокруг себя.

— Где твой гребень?

— Не знаю, он опять куда-то подевался, — Зефа по-детски пожала плечами. — Папа может снова выточить мне новый?

Астрид усмехнулась.

— Такими темпами папе придется раньше времени уйти с поста вождя, чтобы успевать делать для тебя все новые и новые гребни, — пошутила женщина, мягко поворачивая девушку за плечи спиной к себе и начиная перебирать длинными пальцами темно-рыжие волосы.

Зефа закрыла глаза, отдаваясь знакомым с детства ощущениям. Мама молча начала что-то заплетать, и девушка погрузилась в свои мысли. Через какое-то время Зефа, задумавших о чем-то, тяжело вздохнула.

— Зефа, ты не хочешь мне ничего рассказать? — негромко проговорила Астрид.

Девушка напряглась. Им с Нафом потребовалось немало усилий, чтобы слепить более или менее правдоподобную версию его ранения, но по лицам родителей было видно, что они не особо верят их сбивчивой истории про падение с дерева.

— И я сейчас не про Нафа, — мягко добавила женщина.

Зефа поняла, что от мамы не ускользнуло возникшее в ее позе напряжение. Девушка опустила плечи.

— Ммм… нет, ничего не хочу рассказать, — не сразу протянула она.

— Хорошо, — покорно отозвалась Астрид.

Она подняла с покрывала небольшую узорчатую ленту, мягко приложила ее ко лбу девушки и закрепила концы украшения на затылке, пряча их под волосами.

— Я собрала пряди у лица, а эти оставим так, пусть высохнут до конца, — женщина ласково провела рукой по спине дочери, расправляя распущенные волосы.

Астрид привстала, собираясь уйти, как вдруг Зефа поспешно обернулась и схватила маму за руку. Женщина удивленно села обратно.

— Хорошо, мам, — отрывисто проговорила девушка, опуская глаза. — У меня один вопрос. Что, если… если ты кому-то нравишься… — у Зефы не сразу получалось подобрать слова, она запиналась, не поднимая взгляда на женщину. — Если ты кому-то нравишься, а он тебе… не то, чтобы не нравится, нет… просто… не так нравится. Нравится по-другому. То есть, не в том смысле, как хочется ему… — Зефа, окончательно запутавшись, вздохнула и отвернулась. — Ох, мам, забудь. Я сама не поняла, что сказала.

Астрид сжала руку дочери, пытаясь заглянуть в ее смущенное лицо.

— Я поняла тебя.

Зефа повернулась к маме.

— В этом случае лучше так ему и сказать. Не давать лишней надежды, понимаешь? — Астрид серьезно посмотрела в лицо дочери. Зефа опустила глаза, кивая.

Женщина еще немного подержала руку девушки, задумчиво кусая губу и думая о своем. Через какое-то время она ещё раз поддерживающе сжала ладонь девушки и только потом встала с кровати.

— Зеф, мне пора идти, — Астрид, извиняясь, улыбнулась дочери, поправляя юбку, — Сегодня на Арене последняя тренировка в этом году.

Зефа подняла глаза и тоже улыбнулась — она знала, как мама любит свои занятия.

— Уже? Вот это да… — удивленно покачала головой девушка.

— Да… ребята в этом году отличные. Лето было одним из самых интересных, — улыбнулась своим мыслям женщина, и Зефа не смогла с этим не согласиться. Астрид уже было повернула к двери, как вдруг, замешкавшись, опустила руку на плечо дочери.

— Зефа… — осторожно начала она, — Зефа, пожалуйста, помни: вы с Нафом всегда можете рассказать мне или папе все, что вас беспокоит, — женщина внимательно посмотрела на дочь, но девушка снова опустила глаза.

— Знаю, мам. Только тебе не кажется, что мы уже взрослые для этого? — Зефа с грустной улыбкой посмотрела на мать.