Или когда ты не знаешь, жив ли парень, ставший тебе другом.

Биргер потер плечо — на рубашке засохли пятна крови. Не его, Наффинка. Скажи ему кто-нибудь несколько лун назад, что он будет беспокоится о здоровье сына вождя, как о здоровье своего брата, он бы недоверчиво хмыкнул.

Нет, этот юноша больше не мальчишка, слепо следующий капризным указаниям своей сестры… Биргер вдруг усмехнулся своим мыслям, качая головой. Наверное, из Наффинка получился бы отличный вождь, не будь он достаточно умным для того, чтобы не соглашаться на это.

Молодой викинг вздохнул, опуская голову на ладони. Этот безумный, сумасшедший, просто бесконечный день!.. А теперь и ночь.

Биргер пока не мог уложить в голове, что он сам мог погибнуть. Этими острыми когтям дракону вспороть его было не сложнее, чем ему разделать рыбу на доске. Но в тот момент он, почему-то, не боялся: до последнего верил, что Клычок не сделает этого. Хотя лежащий на земле без сознания Наффинк был вполне себе, — слава Великому Одину, — живым доказательством животной ярости дракона.

Получается, она спасла его. Биргеру хотелось бы принять это на свой счет, но зачем тешить себя притянутыми за уши надеждами: она поступила бы так ради любого жителя Нового Олуха.

А она наверняка злилась на него. Потому что его слова распалили дракона. Потому что он держал ее за плечи, пока зверь атаковал ее брата. Хель, а что ему оставалось делать?! Дать взбесившемуся зверю разорвать и ее?!..

Но так даже лучше, что она злилась на него. Так ей будет легче. Все закончилось, дракон улетел.

И он мог только догадываться, чего ей стоило сделать этот выстрел.

Тогда, на скалистой опушке, Биргер снова увидел, как ее накрывает паника. Она могла сколько угодно дразнить Наффинка или калечить его на тренировках, но при малейшей угрозе в сторону младшего брата она превращалась в сгусток сплошных эмоций, теряя логику и рассудок.

Оставалось надеяться, что она не слышала, как он назвал ее, пока пытался привести в чувства.

Он тяжело вздохнул, не отрывая от лица ладоней.

Как она там, интересно….?

Биргер услышал тихий треск веток невдалеке. Парень вскинул голову, прислушиваясь. Что там…? Кажется, свет другого фонаря? Биргер встал, опираясь на ствол дерева и вглядываясь в темноту.

Ветки кустов на противоположной стороне от викинга с шумом раздвинулись, и на поляну шагнул стройный силуэт. Биргер застыл, забывая вздохнуть.

Она пришла.

Девушка опустила фонарь на землю — на секунду ее волосы подсветились рыжеватым светом. Она тоже осталась стоять в стороне, напротив него.

— Как он? — от долгого молчания его голос прозвучал хрипло.

— Все нормально, жить будет, — тихо ответила девушка. Ее голос дрожал. Замерзла.

— А как ты?

Он так и не вспомнил потом, кто из них сделал первый сделал шаг навстречу. Может быть, это Зефа подбежала к нему, а может, это он стремительно шагнул к ней.

Зефа обвила его шею руками, как-то судорожно прижимаясь к его плечу, и парень крепко обнял ее в ответ. Ее волосы все еще пахли морем.

Здравый смысл снова истошно завопил «что ты творишь?!», но Биргер с удовольствием затолкал его поглубже в голову, крепче прижимая к себе хрупкую, дрожащую девушку. Сейчас, когда она так доверчиво льнула к нему, было как-то откровенно плевать на все те мысли, которые беспокоили его пять минут назад.

Ее опять трясло: может от холода, может от пережитого. Опять. Опять, как и несколько лун назад, когда на этой же поляне молодой викинг сгреб в охапку истеричную девицу, стараясь привести ее в чувство после шока.

Биргер поглаживал ее по волосам.

— Все будет хорошо, — прошептал он.

Девушка не ответила, и они так и продолжили стоять посреди лесной поляны. Сколько они так стояли? Биргер не знал. Что там, холодно ему было? Да пусть хоть снег пойдет.

Наверное, она устала стоять на цыпочках, поэтому расцепила руки у него на плечах и опустила их ниже, прижимая их к своей груди и утыкаясь лбом ему в грудь. От ее прикосновений по спине пробежали мурашки. Биргер не стал разжимать объятий. Он знал, как ей сейчас нужна его поддержка. Вот только с какой-то безысходностью он понимал, что ему — нужна ее.

— Лучше бы я никогда их не находила, — вдруг прошептала Зефа.

Она переживала это расставание с драконом гораздо острее, чем он. Да, это была ее мечта, не его. Слушая ее прерывистое дыхание, Биргер понял, что обратной дороги у него уже не будет. Но он все равно наклонился к ее уху, прижимая ее к себе.

—Тогда бы я не узнал, какая ты, — едва слышно проговорил он ей в ответ.

Зефа снова ничего не ответила, но и не отстранилась. Парень закрыл глаза, и положил подбородок ей на голову, сцепляя руки у неё за спиной на талии.

Ему было достаточно, что она пришла. Пока достаточно.

Сколько они так стояли, викинг не знал. Только их фонари давно погасли, а небо на востоке над верхушками деревьев уже посветлело.

Девушка пошевелилась, и Биргер расцепил руки, давая ей возможность отстраниться. Она потерла заплаканное, но уже сухое лицо и смущенно заправила за ухо выбившуюся прядь волос.

В предрассветных сумерках ее глаза были серыми от печали.

— Скоро рассвет, иди домой, — тихо проговорил викинг.

Зефа наконец впервые подняла на него глаза. Биргер так и не понял, что он увидел в них. Но с этим он разберется потом.

Девушка повернулась, подошла к своему фонарю и подняла его. Викинг не двигался, наблюдая за ней. Так ничего и не сказав, Зефа ушла, оставляя его одного на поляне.

О, Тор!.. Великий Один… Хель… Или к кому ему сейчас надо взывать? Фрейя*?!

Биргер запрокинул голову и посмотрел в светлеющее небо.

Что за безумный, сумасшедший, просто бесконечный день!.. И ночь.

Но они уже закончились.

Наступил рассвет нового дня.

Комментарий к 20. Первая осенняя ночь

*Фрейя - богиня любви в скандинавской мифологии

Воу) Вот такой конец третьей части)

Впереди не такая большая, но очень важная, заключительная, 4-я часть истории, и я очень надеюсь, что еще смогу удивить вас)

Мне сново понадобиться немного времени, чтобы собрать все ниточки в одну.

Спасибо за ваши отзывы, они невероятно греют)

А пока, в ожидании, мы можете перечитать главы 2 и 3 - они как раз предваряют события следующих глав новой части)

Делитесь со мной вашими мыслями - ведь количество отзывов обратно пропорционально времени написания продолжения : D

========== ЧАСТЬ 4. ДУША ВОЖДЯ. 21. Затишье ==========

Зефа сидела на своей кровати, скрестив ноги. Морщась, девушка пыталась расчесать пятерней запутанные и мокрые после мытья волосы: сегодня утром она перерыла всю комнату, но так и не нашла свой деревянный гребень.

Когда ладонь в очередной раз застряла где-то на половине длины волос, Зефа, раздраженно выдохнув, бросила это занятие. Она вновь опустила глаза на лежащий перед ней раскрытый Драконий Учебник. Почти все три дня, что девушка практически безвылазно просидела в своей комнате, она читала, читала, и читала эту книгу по несколько раз: разбирала неровные символы, отмечала маленькие пометки и сноски, разглядывала поразительные рисунки и схемы. Иногда ей попадался до боли знакомый почерк — почерк отца. Она водила пальцем по этим строчкам, представляя, как когда-то давно юный Иккинг (она не могла себе его таким представить — может быть, папа был таким, как Наффинк?) садился вечером на пол перед тусклым очагом — как и сейчас, порою, — и вписывал в книгу новые, ранее неизвестные факты о каком-нибудь виде драконов…