— Ага, и тем самым невзначай намекнула парню, что ему ничего не светит, — одобрительно добавил Наффинк, запихивая вторую половину пирожка целиком в рот.

— Что?!

— Фто?

Зефа уставилась на брата — он тоже замер с раздутыми от еды щеками.

— Что ты имеешь в виду под… «ничего не светит»?!

Наффинк сделал чудовищное глотательное движение.

— Нуу… — он снова заглянул в сумку, достал очередной пирожок и понюхал его, — Понимаешь… где — он, — юноша снисходительно указал рукой на потрепанную сумку, — а где — ты! — поднимая высоко над головой румяный пирожок, многозначительно протянул Наффинк.

Он посмотрел сестру, которая продолжала хмуриться. — Слушай, если сегодня папа разошлет клич по ближайшим островам, то уже к завтрашнему утру на причале выстроится очередь из твоих титулованных женишков, и как ты верно заметила, еще и с кучей подарков, — парень разъяснительно ткнул в Зефу пирожком, а потом откусил от него почти половину. — Ну, а с него что?.. — пожал плечами юноша, — Пирожки — это, конечно, хорошо, — чуть пожевав, Наффинк засунул в рот вторую половину, — но столько он не напечет, — расплываясь в улыбке, прошамкал с набитым ртом парень. Вдруг он озадаченно огляделся вокруг. — Слушай, а попить есть?

Зефа молча подала брату кувшин, и тот жадно припал к нему. Девушка подтянула к себе ноги, обхватила их руками и задумчиво посмотрела в лесную чащу. Наффинк, не обращая внимания на сестру, методично уничтожил еще пару-тройку пирожков, потом поднялся с земли и убрал сумку и пустой кувшин в дупло.

— Ну что, пойдем? — юноша отряхнул руки от крошек.

Зефа, кивнув, тоже встала. Они в молчании зашагали в глубину леса, прокладывая путь к скалистой опушке. Наффинк только сейчас заметил, как странно притихла его сестра.

— Да ты не расстраивайся!

— Что? — Зефа растерянно повернулась к брату.

— Говорю, не расстраивайся. Тебе все равно рано или поздно пришлось бы расстаться с ним.

— Что…? Ты о ком…?!

— О Клычке, конечно! — ответил Наффинк, бросая на сестру удивлённый взгляд.

Зефа отвернулась, отрешенно качнув головой.

Наффинк решил, что сейчас самое время порадовать сестру.

— А у меня для тебя хорошая новость, — просиял юноша.

— Ммм…?

— Я нашел Драконий Учебник.

— Ммм… Что?! — Зефа резко остановилась, поворачиваясь к брату. — Как…?! Где?!

— Ооо, это все благодаря моему недюжинному уму и моей поразительной ловкости… — с шутливым бахвальством начал Наффинк, но Зефа нетерпеливо прервала его взмахом руки.

— Где же?!

— В кузне!

— В кузне…. — потрясенно повторила она, — Почему… И где он сейчас?! — воскликнула Зефа, быстро оглядывая юношу, словно он мог скрывать заветную книгу у себя за спиной.

— Спрятал у тебя под кроватью. Ну, а что?! — быстро отозвался он в ответ на ее возмущенный взгляд. — У меня его уже находили, а в твоей комнате точно искать не будут, — отмахнулся юноша.

— Стратег, — беззлобно фыркнула Зефа и снова зашагала вперед. Наффинк поспешил за сестрой, но через мгновение чуть не налетел на нее, когда она вновь внезапно остановилась.

— Великий Тор, я же завтра уезжаю!

— И? — удивился юноша.

— И когда мне читать?! С собой же я её не могу взять!

— Ну почитаешь, когда вернёшься.

— Вот не мог ты раньше…! — девушка недовольно посмотрела на брата.

Наффинк возмущенно свел брови.

— Это вместо спасибо, да?!

Зефа, вдруг выдохнув, зажмурилась и помотала головой.

— Ох… — выдавила девушка, — Прости. Прости, Наф. Ты большой молодец… — и она снова, погрузившись в свои мысли, зашагала вперед.

Наффинк, недоумевая, пошел за ней следом. По пути на поляну юноша пытался развлечь девушку рассказом об их тренировке, но Зефа, кажется, совсем его не слушала. Поэтому парень замолк и они в молчании дошли до опушки.

Зефа по привычке забралась на один из валунов, пока Наффинк направился к пещере. Она запрокинула голову, изучая окрасившееся в закатные цвета небо.

— Дружище… — бодрый голос юноши эхом отразился в пещере, — Мы к тебе в гости… — он отвел рукой занавес, и на скалистую опушку медленно вышел дракон.

Зефа повернула к нему голову. Наверное, называть Клычка «дракончиком» было уже… немного неправильно: ростом он доставал до плеча Наффинка. Дракон, игнорируя юношу, медленно направился к Зефе. Под серой чешуей перекатывались мощные мышцы — в движениях зверя больше не осталось той легкости и непосредственности детеныша. «Тор, сколько же они еды сюда сносили, раз он вымахал до таких размеров!» — подумалось Зефе.

Дракон подошел к ней — его голова оказалась как раз на уровне глаз девушки, сидящей на покрытым мхом большом валуне. Он внимательно заглянул в ее глаза и с тихим урчанием положил голову ей на колени. Зефа задумчиво провела рукой по его рогу. Наверное, если бы она только сейчас увидела этого дракона в первый раз, то не слабо бы испугалась.

Внушительные, острые клыки торчали наружу по всей нижней челюсти дракона. Его смешные детские пупырышки превратились в плотные костяные отростки, покрывающие все его туловище: по бокам и лапам — красные и острые, на спине — широкие, мощные, очерчивающие хребет.

— Знаешь, я недавно взял несколько его чешуек на изучение, — к ним тихо подошел Наффинк, останавливаясь около сестры. Дракон недовольно заурчал и Зефа успокаивающе провела ладонью по его морде. — Посмотрел на них повнимательней в мастерской, - пояснил юноша. - И я так и не смог расколоть или распилить их. Они не горят, не плавятся. Кажется, его броню совершенно невозможно повредить, — он покачал головой, то ли с восхищением, то ли с беспокойством.

— Надеюсь, в Учебнике мы найдем ответы… Ох! — Зефа неудачно спрыгнула с валуна и оступилась, тихо вскрикивая от боли. Наффинк дернулся к сестре, подхватывая ее под руку.

Вздрогнув, дракон громко зарычал. Он неожиданно резко метнулся в сторону юноши и сильно толкнул его рогом прямо в грудь, отталкивая его от Зефы. Наффинк, охая, отпустил сестру и отступил на несколько шагов.

— Ты чего… — непонимающе пробормотал юноша, глядя на рокочущего дракона. Зверь медленно шагнул к юноше. Его зрачки сузились в узкую полоску, почти полностью обнажая белки глаз. В горле дракона что-то заклокотало, вибрируя. Его мышцы напряглись и задрожали.

— Клычок! — звонко выкрикнула Зефа. Она, чуть прихрамывая, быстро шагнула вперед и загородила брата, привлекая внимание дракона. Клычок резко перестал рычать, его глаза снова вернулись к обычному виду. Девушка с волнением положила руку ему на голову и заглянула в большие темные глаза.

— Он не виноват, он не хотел навредить мне… — она старалась говорить спокойно, но сердце в груди бешено колотилось от испуга, — Иди… иди в пещеру, мой хороший, — тихо шепнула она, и дракон, урча и ластясь к ее руке, развернулся и медленно пошел к огромному валуну с еловым занавесом.

— Что… что это было? — хрипло выдавил Наффинк, когда дракон скрылся в пещере.

Зефа оглянулась на брата. С какой-то безысходностью она вдруг осознала, что это ее собственная, нескрываемая, растущая тревога отразилась в этих не похожих на ее зеленых, но таких родных, глазах.

Комментарий к 17. Пирожки

*драккар - боевой корабль викингов

========== 18. Обрыв ==========

Комментарий к 18. Обрыв

Спасибо, дорогие читатели, что дождались этой главы! Я наконец-то разобрался (почти)) с бардаком в головах героев и спешу поделиться этим с вами!)