— Пожалуйста, Генерал, — буркнул юноша, потирая запястье и отходя от Астрид к стоящим группой молодым викингам. Две худенькие девушки, похожие друг на друга, захихикали, провожая Наффинка глазами.

— А Наф получил от мамочки… — протянула одна из девушек.

— Тора… — угрожающе зарычал парень, — Заткнись, будь добра, — бросил он достаточно тихо, чтобы его услышали только ребята.

Девушка и ее сестра снова захихикали.

Наффинк встал около высокого худого светловолосого парня, который участливо хлопнул его по плечу.

— Не обращай внимания, ты же знаешь, они специально тебя дразнят.

— Уг, это было смешно только первые три раза, — пробурчал юноша, взлохмачивая волосы на голове в надежде охладиться.

Несмотря на то, что тренировка была назначена на послеобеденное время, на улице все равно было жарко. Это год, поистине, был аномально теплым для Нового Олуха. Шел уже последний месяц лета, и обычно в это время остров заливали осенние дожди. А сейчас на небе — ни облачка.

Наффинк оглядел тренировочную площадку: почти вся трава на широкой, плоской поляне, являющейся основанием Арены, была вытоптана и выжжена палящими лучами солнца. Только там, где на землю от трибун падала тень, еще можно было найти островки зелени.

— Я думаю, закончим на сегодня с рукопашным боем, — резко кивнула Астрид группе юных викингов. — Дальше займемся отработкой навыка метания боевого оружия. Первая половины группы — к мишеням! — громко выкрикнула Генерал, и часть молодых людей направилась к углу Арены.

Парни и девушки, входившие во вторую половину тренировочной группы, потянулись в сторону спасительной тени около трибун. Угги и Наффинк тоже уселись на траву в ожидании своей очереди.

Наконец-то можно было перевести дыхание! Наффинк запрокинул голову, моля Богов послать им хотя бы слабенький прохладный ветерок. Хотя им и так оставалось недолго мучаться от жары: юноша с трудом верил, что до осени оставалось чуть меньше луны — так стремительно пронеслась вторая половина жаркого сезона.

Наверное, так получилось из-за того, что каждый день с утра до вечера юноша был чем-то занят: тренировка с утра или после обеда, потом работа в кузне — Плевака, кажется, совсем не учитывал, что Наффинка буквально выжимают каждый день на Арене. А вечером — быстрая пробежка до скрытой в глубине леса пещеры.

Юноша вздохнул, возвращаясь мыслями к скалистой опушке. Прошла почти целая луна с того самого знаменательного побега Клычка. Теперь Зефа строго следила за графиком кормежки дракона, чтобы ему больше ни за что не вздумалось снова прогуляться до деревни. Да и, честно говоря, сейчас так легко они бы не отделались: Клычок за это время увеличился в размерах, наверное, раз в пять. Теперь, когда дракон заходил в пещеру, поместится там мог только он один. Но в глазах Зефы этот зверь до сих пор оставался «милым дракончиком».

Однако в последнее время Наффинк стал замечать, как с каждым днем его сестра становится все мрачней и мрачней: срок, который она сама себе установила, подходил к концу, и скоро нужно было думать о том, как доставить Клычка в Тайный Мир. А с Драконьем Учебником все по-прежнему было глухо. Правда, после одного довольно… странного разговора у него появилась некоторая мысль…

…

— Что… Что ты делаешь? — растерянно пробормотал юноша.

Он только что отдал ей шаль, и она вдруг порывисто прижала ее к лицу. Девушка шумно вдохнула воздух сквозь ткань, а потом резко выдохнула.

— Подумала, что смогу почувствовать запах дракона, — немного разочарованно проговорила она, убирая от лица шаль.

— Ээээ… — у него опять не было слов. — Драконы… почти не пахнут… Не знаю, как описать, — он почесал голову, — Немного паленым… Травой, если он там повалялся…

Девушка с жадным интересом слушала его, а потом еще раз быстро понюхала ткань.

— Совсем ничего…

— Ну да, она не будет пахнуть. Я же ее постирал.

— Ты… что сделал? — лицо девушки медленно расплывалась в улыбке.

— Постирал…

Он вдруг понял, каким идиотом сейчас выглядит. Но девушка, вместо того, чтобы глупо захихикать, улыбнулась так искренне и так радостно, что он сам не удержался от улыбки. Весело рассмеявшись, она тут же набросила шаль на плечи. Монетки в ее волосах звякнули.

…

Наффинка отвлек глухой звук вонзающегося в дерево железа. Юноша повернул голову и проследил взглядом за Торой, которая в очередной раз с яростным воплем метнула топор в сторону мишени.

— Да что с ними такое? — пробормотал Наффинк.

— Ты о ком? — негромко отозвался Угги, который все это время молчаливо сидел около юноши.

— О Тире с Торой, — махнул рукой парень. — С ними стало совершенно невозможно разговаривать — теперь только и делают, что хихикают в ответ, — покачал головой Наффинк.

Угги усмехнулся, лениво подтягивая к себе ноги.

— Ты серьезно не догадываешься, в чем дело? — он с улыбкой посмотрел на юношу.— Дружище, девчонки хихикают над парнем, когда им нравится этот парень, — с притворной серьезностью изрек Уг.

Наффинк уставился на друга.

— Да ну, чушь.

Угги только усмехнулся в ответ.

— Это же Тира с Торой… Мы знаем друг друга всю жизнь, — пробормотал Наффинк. — И это как-то странно. Вот… Зефа, например, смеется только тогда, когда ей действительно смешно! — воскликнул юноша.

— Потому что Зефа… — начал было Угги, но как-то резко остановился, — …это Зефа, — скомкано закончил парень, отворачиваясь к мишеням.

Они немного помолчали, думая каждый о своем.

— Нет, ты серьезно? — вдруг спросил Наффинк, поворачиваясь к другу.

— О чем? — напрягся Уг.

— О хихикающих девчонках.

— Абсолютно, — расслаблено усмехнулся парень. — Так что смотри: они, конечно, очень похожи, но некоторые отличия все же есть, — Уг кинул головой в сторону Тиры, чья очередь сейчас была метать топор, — Тора вот, определенно лучше в метании оружия. А Тира умеет шить — ты бы подумал об этом когда-нибудь….?

Наффинк расплылся в кривой улыбке.

— Ты сейчас предлагаешь мне на выбор одну из твоих кузин, серьезно?

Угги тоже начал ухмыляться.

— Звучит не очень, но, может, так хотя бы одна из них успокоится.

Наффинк усмехнулся, откидываясь назад на землю и блаженно сцепляя руки за головой.

— Прости, дружище, но они не моем вкусе, — непринужденно отозвался он.

— Да? И кто в твоем? — улыбнулся Уг, поворачивая голову к другу, — Наверное, девушки с бусинками в косах…

Наффинк быстро сел и Угги засмеялся.

— Откуда ты… С чего ты взял?!

— Сестры и кузины, — пожал плечами Угги. — Даже если не хочешь, то все равно после пяти минут пребывания в их компании ты будешь знать кто, с кем, когда, и сколько раз.

Наффинк фыркнул.

— И что тебе наплели твои сестры?

— То, что тебя видели за милой беседой с этой чудаковатой знахаркой около домика на дереве…

— Ничего она не чудаковатая, — негромко пробормотал Наффинк.

— Ааа… — протянул с улыбкой Уг, выразительно поднимая брови, — Ну как скажешь…

— Хель, да я с ней один раз только поговорил! — возмущенно выпалил парень. — А сплетен то на пол деревни, — раздраженно пробурчал он.

— Да ладно, ладно, — успокоил парня Уг, расслабленно вытягивая ноги. — А я, честно говоря, подумал, что это ты к ней все время бегаешь.

— В каком смысле?!

— В смысле, что пропадаешь постоянно где-то, а не в том смысле, что ты больной, — иронично отозвался Уг.

— Да не бегаю я к ней… Просто… дела у меня разные.

…

Девушка перестала улыбаться.

— То есть ты хочешь сказать, что раз это секрет, ты ничего мне не расскажешь?