— Ау? Готти?

Наффинк отворил дверь и заглянул в комнату, в которой было необычно сумеречно для этого времени суток. Стоял сильный аромат трав. Юноша зашел внутрь, затворяя за собой дверь.

Внезапно и совершенно из ниоткуда перед ним возникла фигура. Наффинк в испуге отшатнулся. Вроде бы, это был ребенок: он тихо, но со странным звяканьем спрыгнул с верхнего открытого этажа и приземлился прямиком перед юношей.

— Готти спит. Что случилось?

Оправившись от испуга и приглядевшись, Наффинк вдруг понял, что это просто очень миниатюрная юная девушка. Выглядела она довольно странно. Ее вьющиеся мелкими кудряшками густые волосы были заплетены в четыре длинные толстые косы, спускающиеся почти до колен. На ее плечи была накинута шаль, а в волосы вплетены множество бусинок и монет.

Девушка вопросительно смотрела на него, по-птичьи наклонив голову.

— Ээээ… — Наффинк все еще пытался привыкнуть к странному внешнему виду девушки, — Мне бы мазь, от ожога.

— Покажи ожог.

Девушка шагнула еще ближе к юноше и так пристально и по деловому начала осматривать его, что ему захотелось прикрыться руками.

— Это, это… не для меня…

— Я не могу дать тебе мазь, если я не видела ожога, — отрезала девушка, отворачиваясь и стремительно отходя к столу. Наффинк понял, что звяканье, которое он слышал, издавали монеты в ее волосах. — Я же не знаю, от чего ожог, а это важно! — воскликнула девушка, — Солнечный ожог, ожог от металла, открытого огня… — затараторила она.

— Во, во… огня, — вклинился Наффинк, пытаясь сосредоточиться.

Девушка сощурила глаза и пристально посмотрела на парня.

— И кому нужна мазь?

— Плеваке, — моргнул Наффинк.

Девушка еще немного помолчала, с подозрением разглядывая юношу, но потом снова повернулась к столу.

— Постой, сейчас сделаю.

Она сняла один из подвешенных на стене пучков сушеных трав, раскрошила его ступку и добавила из небольшой банки что-то очень напоминающее жир яка. Пока девушка яростно растирала в ступке лекарство, Наффинк, чтобы как-то собраться с мыслями, стал оглядывать помещение.

На самом деле, он довольно часто бывал в этом домике раньше, особенно в детстве: дружба с близняшками Торстон неоднократно была причиной его травм и увечий. Наффинк запрокинул голову: весь потолок был увешан различными травами и сушеными цветами. Почти по всему периметру домика были прибиты полки, на которых кучками стояли всевозможные бутылочки и банки. Еще в комнате стало гораздо чище и аккуратнее, чем помнил Наффинк. Видимо, с появлением помощницы, хитрая старушенция свалила на нее все свои обязанности.

Девушка все еще продолжала работать, и чтобы как-то нарушить неудобно затянувшуюся тишину, Наффинк решил заговорить.

— Меня, кстати, Наффинком зовут, — как-то невпопад отметил он.

Девушка бросила на парня мимолетный взгляд. — Все знают, как зовут тебя зовут, ты же сын вождя, — невозмутимо констатировала она, продолжая ссыпать в ступку какой-то порошок.

Снова повисла тишина.

— Эээ… а тебя как зовут? — сделал еще одну попытку Наффинк.

— А! — словно опомнившись, отозвалась девушка, — Вендла.

— Ве… Вендла? — удивленно переспросил юноша, — Странное какое-то имя…

Девушка так резко повернула к нему голову, что юноша вздрогнул.

— То есть Наффинк — нормальное, да? — спросила она, сощурив глаза.

— Нет, нет, тоже странное. Еще страннее, — быстро добавил парень, уже жалея о сказанной вслух необдуманной мысли.

Вендла молча отвернулась и стала перекладывать мазь в небольшую деревянную баночку

— А почему ты не ходишь на военные тренировки? — спросил Наффинк, решая исправить неудачное начало разговора. Он прикинул, что девушка должна быть примерно одного с ним возраста.

— По-моему, это очевидно, — тихо пробурчала себе под нос Вендла, но Наффинк все равно услышал. — Я помогаю Готти, мне некогда махать оружием и бить людей кулаками по лицу, — уже громче сказала девушка, закрывая баночку крышкой. Она отошла к стоящему недалеко от стола сундуку и достала оттуда тонкие небольшие кусочки ткани.

— Вот, держи, — Вендла, позвякивая косами, подошла к Наффинку и протянула ему баночку и повязки. — Намазать тонким слоем и приложить ткань. И передай, пожалуйста, Плеваке, чтобы он не ел мазь — это не поможет!

Наффинк взял лекарство в руки, снова вздрагивая от близкого присутствия девушки.

— Намазать и приложить ткань… — повторил он.

— Да. Все очень просто, — буркнула Вендла и, развернувшись, скрылась за занавеской в углу комнаты, даже не попрощавшись.

***

Наффинк вышел на улицу и глубоко вздохнул, стараясь выветрить из головы туман, который появился у него от сильного запаха трав. Он немного постоял, осматривая вид, открывающийся с крыльца домика на дереве.

— Все очень просто… и очевидно… — пробормотал парень себе под нос, и подошел к лестнице, ведущей вниз, на землю.

========== 14. Три сражения до двух побед ==========

— Куда это вы собрались?

Иккинг, остановившись, с подозрением посмотрел на своих детей. Сегодня был один из редких для викингов выходной — день середины лета, поэтому все занятия и работы были отменены. Вождь только подошел к мастерской, когда заметил Зефу и Наффинка, негромко переговаривающихся около входной двери их дома.

Юные викинга резко замолкли, переглянувшись. Зефа понимала, почему папа с таким недоверием смотрит на них: для него было редкостью увидеть сына и дочь за каким-то общим занятием.

— Потренируемся, — быстро откликнулась на вопрос отца Зефа, — Наффинк попросил меня поработать с ним над его навыком владения мечом, — невинно похлопав глазами, добавила девушка.

Наффинк поднял повыше ножны, которые держал в руках, в качестве молчаливого подтверждения слов сестры.

— Ладно… — пробормотал Иккинг, открывая дверь в комнату.

Зефе показалось, или папа бросил на Наффинка мимолетный, но полный сочувствия взгляд?..

На самом деле, Зефа не обманывала отца — они действительно собирались потренироваться. Наффинку стоило больших моральных усилий признать, что бои на мечах — не его конек, и попросить помощи у сестры. Тем более, он и так уже порядком настрадался от бесконечных проигрышей на военных занятиях.

Поэтому Зефа, шагая рядом с братом в сторону леса, с радостью похвалила себя, что сегодня обошлась без вранья. Ведь она просто не стала уточнять, что после тренировки они встретятся с Биргером, возьмут еды и пойдут кормить их ручного дракона…

Ребята договорились пересечься с викингом на лесной поляне недалеко от деревни — там, где они оставляли друг другу сообщения в дупле или встречались, как сейчас, чтобы вместе отправиться на скалистую опушку в глубине леса.

Там же Зефа и предложила Наффинку потренироваться: на этой поляне, в отличие от лесной опушки, не было камней и валунов, опасно торчащих из земли, и трава была мягкой и низкорослой, что не мешало активно двигаться. Да и Клычок не будет мешать им, бросаясь под ноги или бегая вокруг, принимая тренировку за очередную игру.

Солнце было почти в зените, когда брат с сестрой, пробравшись через высокие ветвистые кусты, вышли на поляну. Юноша легким броском кинул сестре ножны и молча отошел в сторону, сбрасывая с плеча сумку. Зефа, закусив губу, достала меч: он красиво блеснул в лучах яркого дневного света. Девушка откинула в сторону ножны и стала поигрывать оружием, привыкая к его весу и наслаждаясь забытым чувством предвкушения боя. Она почти любовно провела пальцем по лезвию.