— А почему ты решил работать поваром? — спросила Зефа.

— Я решил? — невесело хмыкнул викинг. — Зефа, а ты разве сама решила родиться дочерью вождя? — иронично поинтересовался викинг. — Моя мама работает на Кухне, в детстве я там помогал, ну, а теперь работаю, — викинг бросил прутик на землю. — Конец истории.

— Ты так говоришь… Словно тебе не очень нравится там работать.

— Какая разница? Это то, кем я должен работать, вот и все, — кратко сказал викинг. Кажется, ему не очень нравилась эта тема, но Зефе хотелось выяснить все до конца.

— Что значит — «должен»? — пробормотала девушка.

Биргер повернул к ней голову и иронично поднял бровь. — И это спрашивает у меня наследница вождя племени? Тебе лучше меня известно значение этого слова, — фыркнул парень.

— Ты намекаешь, что я когда-то стану вождем, просто потому что должна? — нахмурилась девушка. — Но это же не так!

— А как тогда? — Биргер с сомнением уставился на Зефу.

— Я сама так решила, — уверенно заявила девушка, но викинг все-равно насмешливо посмотрел на нее. — И если бы я не захотела, то не стала бы преемницей вождя, — все равно уверенно закончила девушка.

— Серьезно? — викинг смотрел на Зефу так, словно сомневался в ее адекватности. — И твой папа-вождь просто сказал бы «Ну конечно, доча, будь пастухом?»

— Да, — убежденно кивнула девушка.

Биргер скептически улыбнулся. — Ну тогда просто вместо тебя отдувался бы твой брат, — отмахнулся викинг.

— Но он тоже может стать кем хочет! Просто ему лень думать об этом, — недовольно пробормотала девушка.

— То есть оба наследника вождя могут просто так отказаться от статуса, просто потому что не хотят? — Биргер все еще не верил, что девушка говорит серьезно. — И твой отец был бы не против?

— Ну, наверное, он бы немного расстроился… А может быть и нет. Каждый должен делать то, к чему лежит душа, — изрекла девушка.

— Вы все просто… просто иногда поражаете меня, — пробормотал викинг, с недоумением уставившись на Зефу.

Зефа не знала, что на это ответить. Она решила вернуться к началу.

— А кем бы ты хотел работать?

— Это неважно, — быстро ответил викинг.

— Почему? Просто подумай…

— Все, закрыли тему, — отрезал Биргер.

Парень и девушка снова замолчали. Зефа решила пока отложить на время расспросы о его жизни. Тем более, Биргер в кое-то веки начал нормально разговаривать с ней, без его привычных шуток и подколок.

Девушка вновь перевела взгляд на неподвижное яйцо. Ну неужели он опять передумал вылупляться?!

— Знаешь что… — через какое-то время внезапно проговорил Биргер, поворачиваясь к Зефе. — Ведь ты так и не сказала мне самого главного, — он снова начал ухмыляться.

— Я же сказала, что не расскажу тебе, почему меня называют Коз…

— Да я не об этом, — отмахнулся парень. — У меня к тебе самый главный вопрос, Зефа Карасик, — Биргер так торжественно обратился к ней, что девушка заволновалась, — Почему ты не рассказала отцу о своей находке? Ведь теперь то мы знаем, что тебе ничего не мешало это сделать? — с какой-то странной улыбкой спросил викинг.

Зефа шумно вздохнула. Он вспомнил. А она обещала говорить только правду, отступать было некуда. Девушка зажмурилась.

— Я… Я хотела… своего дракона. Или хотя бы просто увидеть дракона. Я хотела снова побывать в Тайном мире, — выпалила девушка, не открывая глаз.

О Тор, как же глупо, как по-детски это звучит! Она открыла глаза и робко посмотрела на Биргера. Тот все также по-дурацки улыбался.

— Что? — немного обиженно буркнула Зефа.

— Не думал, что ты все-таки решишься сказать это, — пояснил он, улыбаясь.

— Что значит, не думал… — Зефа нахмурилась, — Ты так говоришь, словно знал, что… — девушка замолчала, смотря на ухмыляющегося викинга.

— Это же было очевидно, — пожимая плечами и все также улыбаясь, сказал Биргер. А потом наигранным голосом протянул: — И как же так случилось… такая идеальная дочь вождя, нарушает все возможные правила ради своих личных желаний… АЙ! За что?! — морщась и одновременно смеясь, викинг потер бок, куда только что с силой ткнула его Зефа.

— За то, что заставил меня произнести это, хотя все и так прекрасно знал! — сердито откликнулась Зефа.

— Я только догадывался… Мне просто было интересно, скажешь ты или нет, — произнес Биргер, продолжая посмеиваться. — Что бы тебе не было обидно, давай я тоже признаюсь, что…

Внезапно ветки на у входа зашевелились, и в пещеру просунулась взволнованная и немного мокрая голова Наффинка. Парень с девушкой резко замолчали.

Увидев рядом с сестрой викинга, юноша насупился. Ничего не сказав, он отодвинул ветви в сторону, забрался в пещеру и уселся на пол напротив Биргера и Зефы. Они тоже молча наблюдали за его действиями.

Наффинк переводил хмурый взгляд с сестры на викинга и обратно. «Вот только снова не начинай» — мысленно взмолилась Зефа.

— Здравствуй, Наф, — тихо начала девушка, но тут Биргер решительно протянул ладонь к парню.

Юноша уставился на викинга.

— Наффинк, я прошу у тебя прощения за то, что посмел так обращаться с твоей сестрой. Больше такого не повториться, я обещаю, — викинг серьезно посмотрел в лицо юноши, все еще держа руку перед собой.

«Только не упрямься, только не упрямься!» — шептала про себя Зефа.

Наффинк, поджав губы, сперва посмотрел на сестру, но потом медленно протянул ладонь и пожал руку Биргеру. Зефа шумно выдохнула. Биргер, услышав ее, усмехнулся и отпустил ладонь.

— Я рада, что вы… — начала было девушка, но ее последующие слова потонули в звуке оглушающего треска.

Все трое быстро повернулись головы к яйцу. Верхняя часть скорлупы откололось, открываясь наподобие крышки.

Викинги стремительно бросились к гнезду. Зефа, встав на колени, задержала дыхание. Скорлупа быстро разрушалась изнутри.

Маленькая, толстенькая, но очень когтистая лапка с хрустом проломила одну из сторон яйца. Существо внутри недовольно извивалось, стараясь найти выход. В конце концов, ему удалось развернуться в нужное положение. Из открытой части яйца выглянула маленькая, круглая, серая чешуйчатая голова. Небольшие глазки, еще мутные и неясные, несколько раз моргнули, привыкая к неяркому свету.

— Ох… — восторженно выдохнул Наффинк. Все трое безмолвно переглянулись, не в силах передать свои чувства в этот момент.

Небольшой рог, около которого размещались большие круглые ноздри, быстро задергался — дракончик принюхивался, прежде чем окончательно выбраться из яйца. Клыки на его нижней челюсти смешно выпирали вперед, что придавало его мордочке какое-то любопытное выражение.

— Эй… — тихо прошептала Зефа, улыбаясь, — Привет, дружок… Добро пожаловать в наш мир, …Клычок.

========== ЧАСТЬ 3. СЕРДЦЕ ДРАКОНА 12. Клычок ==========

Полторы луны спустя

Зефа плечом продиралась через плотные заросли кустарника. Кажется, кто-то укусил ее в шею: чесалось жутко, но обе руки были заняты — она несла два полных ведра с водой. Нырнув под огромную еловую ветвь, девушка очутилась на лесной скалистой опушке. Она опустила ношу на землю. Руки заныли — она тащила эти ведра от самой деревни!

Девушка яростно почесала шею, вытерла капли пота со лба и, вздыхая, уперлась руками в поясницу. Была уже середина лета и жара стояла просто невыносимая. Солнце в этом году, по-видимому, решило испепелить своими жаркими лучами весь остров.

Зефа снова подняла ведра и подтащила их поближе к огромному валуну, который на самом деле оказался хорошо замаскированной пещерой. Она поставила ведра у входа и осторожно отвела в сторону еловый занавес, заглядывая внутрь.