— Ты чего тут одна, Козочка? — рядом с ней за стол плюхнулся Плевака, случайно толкая ее локоть, от чего суп из ее тарелки немного выплеснулся.

Девушка повернулась к нему, изображая улыбку. Еще в детстве старый кузнец как-то назвал ее Козочкой за детскую привычку подпрыгивать во время ходьбы, и с тех пор он иногда к ней так и обращался.

— Привет, Плевака, — стараясь придать голосу побольше бодрости, ответила Зефа. — Да так, доедаю вот…

— Ага, — многозначительно протянул Плевака, рассматривая девушку. — Ну-ка давай рассказывай своему старому дедушке, кто этот подлец.

— Что?! — Зефа ошеломленно замерла. — Плевака, что ты имеешь в виду…

— О, я же вижу, Козочка, что ты грустишь! — с отеческим видом покачал головой кузнец, — А у девушки-викинга может быть только два повода для грусти, — он поднял над головой здоровую руку с поднятым вверх пальцем, — это либо затупившийся топор, — он поднял второй палец вверх, — либо парень-викинг, морочащий ей голову, — глубокомысленно изрек Плевака. — Твой топор я собственноручно заточил еще вчера, поэтому повторюсь — кто этот подлец? — невозмутимо продолжил кузнец, с удовольствием приступая к обеду.

— Я не понимаю о чем ты… — Зефа покачала головой, пытаясь понять, шутит Плевака или говорит серьезно, — Нет у меня никакого парня…

— А вот это нехорошо, — задумчиво нахмурился кузнец. — Что же это, у тебя совсем нет никакого кавалера? — он тут же хитро прищурился.

— Плевака, ты серьезно?! — девушка уже не могла сдержать искренней улыбки, — Ты хочешь поговорить о моих кавалерах?

— А, то есть у тебя их много?

— Да нет же! — девушка засмеялась. Старому кузнецу, как обычно, за несколько минут удалось поднять ей настроение. — Некогда мне знакомиться с кавалерами…

— Нет, так дело не пойдет… Как же это, без жениха? Сейчас мы тебе кого-нибудь да подберем, —Плевака стал внимательно осматривать викингов в Большом Зале. Зефа с улыбкой наблюдала за ним.

— Вот например этот… Как его? Забыл… — кивнул мужчина в сторону худого светловолосого парня.

— Плевака, это же Угги! — фыркнула Зефа, — Они с Наффинком дружат.

— А, точно! Ну, а что, он кончено худой, как палка — весь в мать, но вот головой пошел в отца, вроде не дурак, — с видом бывалого морского торговца, расхваливал юношу Плевака.

Зефа снова засмеялась, качая головой. Она решила поддержать этот шутливый разговор.

— Ну посмотри Плевака, он же какой-то… — девушка замялась, — Что это за жених, который не выстоит против меня в рукопашном бою и пяти секунд, — закончила Зефа, еле сдерживая смех.

— Ха, поверь мне, твой папа и не выстоял бы против твоей мамы и трех! — уверенно махнул ложкой Плевака. — Хотя, кто знает, может в этом и состоит секрет счастливого брака, — хохотнул кузнец, подмигивая Зефе, и она тоже, не выдержав, рассмеялась. — Ты думаешь, ваш папка всегда был таким суровым бородатым викингом? Ха! Да его ветром уносило, клянусь тебе.

Плевака продолжил внимательно оглядывать Зал. — Ну, а вон тот, как тебе?

Зефа проследила за его взглядом и поморщилась.

— Согласен, какой-то он слишком волосатый, — пробормотал кузнец. — Стой-ка! А не приглядела ли ты часом себе какого-нибудь знатного жениха в соседнем племени, а? — с подозрением посмотрел он на девушку. — Вы-то с Иккингом часто разъезжаете по разным островам!

— Что ты, Плевака! Этих «знатных женихов» в соседних племенах только и заботит, как сильно у них рога на шлемах завиваются, — брезгливо отозвалась Зефа.

— Типа как у нашего Сморкалы?

Девушка прыснула.

— Да, такой нам точно не нужен, — уверенно кивнул Плевака. — Значит, ищем простого, работящего парня, — заключил он, снова принимаясь осматривать сидящих за другими столами викингов.

Зефа так и не поняла, серьезно говорит старый кузнец или шутит, но все равно не могла перестать улыбаться. Чтобы как-то успокоится, она все-таки приступила к обеду, засовывая в рот ложку уже остывшего супа.

— О, а как насчет этого?

Зефа шумно поперхнулась, увидев как Плевака указывает на только что вышедшего из кухни, видимо, по рабочим делам, Биргера. Девушка закашлялась, чувствуя как бульон попадает ей в нос.

— Согласен, пойдет на первое время. Сейчас я вас и познакомлю. Эй, дружище! — Плевака громко окликнул Биргера, подзывая к себе.

Зефа громко кашляла, прижимая ладони к лицу. Она не могла вздохнуть, не то чтобы попытаться остановить решительно настроенного кузнеца.

По звукам Зефа поняла, что к их столу кто-то подошел.

— Привет, дружище! — радостно начал Плевака. — Как тебя там…? Берт… Бьерн…?

— Биргер, — поправил парень, переводя взгляд от жизнерадостного кузнеца на покрасневшую Зефу, зашедшуюся в новом приступе кашля.

— А да, точно, Биргер! — Плевака, кажется, и не замечал, что происходит с сидящей рядом с ним девушкой. — Не знаю, знакомы ли вы лично, но это — дочь вождя, Зефа, — он указал рукой на раскрасневшуюся от кашля девушку, вытирающую выступившие на глазах слезы.

— Очень приятно, — медленно проговорил Биргер.

— И ей! — бодро ответил Плевака. — Ей, кстати, очень понравился сегодняшний картофельный суп! Это — ее любимый. Правда, Козочка? — беззаботно спросил кузнец.

Зефа попыталась что-то сказать, но из-за непрерывного кашля из ее груди вырвался только какой-то сиплый писк.

— Спасибо, — протянул Биргер, так же медленно кивая Плеваке и бросая короткий взгляд на Зефу. — Я пойду, а то еще много работы…

— Конечно-конечно, не смеем больше задерживать, — благодушно махнул рукой Плевака, и молодой викинг удалился.

Зефа наконец вытерла рукавом оставшиеся слезы и тихо прохрипела: — Плевака, зачем ты… — но ее голос снова оборвался.

— Все, я познакомил, а ты давай дальше как-нибудь сама! — с чувством выполненного долга проговорил кузнец и с удовольствием принялся за свою порцию супа.

========== 10. Условия ==========

Зефа стояла на улице у входа в Большой Зал, закрыв глаза и пытаясь отдышаться после непрерывного кашля. Холодный воздух приятно наполнял легкие: после нескольких недель жары на острове наконец похолодало.

Великий Тор наверное издевается над ней: зачем она только ввязалась в этот разговор с Плевакой?! С другой стороны, она первый раз за эту неделю наконец-то увидела Биргера (насколько, конечно, это возможно было сделать из-за зажмуренных слезящихся глаз). Может быть, это знак?

Зефа запрокинула голову, всматриваясь в серое облачное небо. Пора уже что-то менять. Вранье, вранье… как далеко она готова зайти? Врет отцу, маме, Биргеру… вот только с братом, кажется, она разобралась. Тогда, на поляне, они разговаривали почти до обеда, из-за чего Наффинк даже пропустил свою тренировку на военных сборах. Потом брату пришлось выкручиваться уже перед недовольной мамой. Он не сказал Зефе, но она слышала, что ему назначили недельную отработку за прогул. Ох, Зефа, врешь сама и заставляешь врать других.

И какая разница, что он о ней подумает? Ее мысли снова вернулись к молодому викингу. Она вдруг поняла, что он единственный живой человек, кто видел ее в том состоянии, в котором она была в день их встречи: когда душат слезы, тело не слушается, а паника накрывает с головой. И ничего, он даже потом общался с ней.

— Зеф?

Девушка опустила голову. К ней подходил Угги, друг Наффинка.

Еще в детстве Зефа первая подружилась с этим светловолосым мальчишкой — он был не намного старше брата, но почему-то входил в компанию ее друзей. Пока Наффинк был маленький, он в основном играл в безумные игры близняшек Торстон, но став старше, парни стали хорошими друзьями.