Тиэллиан ехал на лошади медленно, так как лесная дорожка была узкой. Поэтому он смог услышать, как где-то недалеко от него хрустнула сухая ветка. И он понял, что это не зверь. У эльфа появилось плохое предчувствие, и он понял, что пойти здесь пешком было бы лучшей идеей. Но, ему не нравилась идея самому нести свои вещи. Однако выбора не было, пришлось слезть и взять свои мешки. Он решил уйти с тропинки, и затеряться среди деревьев, тем более они росли очень густо. Тиэллиан напрягся, осторожный хруст веток был слышен почти рядом с ним. Шанса, что его не заметили, не было. Кто-то за ним следил. Эльф приготовил меч.

— Он тебе не поможет, — услышал он справа и повернулся в сторону говорящего. — Здравствуй, приятель. Давно не виделись.

— И лучше бы не встречались больше, — сказал эльф, опуская меч. Недалеко от него, стоял Байкал, тёмный маг, который в прошлый раз спасся бегством. Тогда эльф смог победить его, но на этот раз паршивец был не один.

— На этот раз тебе не повезёт, — сказал тот.

— Ну, посмотрим, — ответил эльф, принимая боевую стойку.

Он был едва жив и почти не дышал, когда крестьянка нашла его возле сарая. Битва с тёмным магом снова окончилась для него ничем. Только на этот раз уже он сбегал с поля боя. Колдун явился не один. Его сопровождал ещё один маг, причём очень могущественный. Тиэллиан сам не понял, как смог от них уйти. Его спасло умение быстро строить порталы. Если бы не это, маги не оставили бы от него ничего, даже пыли. Тиэлл тяжело вздохнул, рассматривая небогатое убранство крестьянской избы. Всё могло быть намного хуже. Теперь, оказавшись в безопасности, эльф погрузился в сон.

Проснулся он оттого что, какой-то мужик, взяв его за шкирку, немилосердно тряс. Лицо у него было злое.

— Ты кто такой? Ты слышишь, эльф? Откуда ты взялся на моих угодьях?

— Я..- в горле пересохло, и голова сильно ходила кругами, эльф попытался сосредоточиться, но из этого ничего не вышло. Он опять потерял сознание. Но мужик не сдавался, и на этот раз задействовал холодную воду.

— Я тебя, скотина, последний раз спрашиваю, откуда ты взялся? Хотел у меня урожай умыкнуть, да?

— Я не вор, — выдавил из себя Тиэллиан.

— Тогда что тебе здесь надо?!

— Мне нужна помощь. — сказал тот. — Тёмные маги. Они нанесли мне много ранений.

— И они придут за тобой? Сюда?!

— Я не думаю, что они смогут меня найти.

— Они придут сюда! — снова завопил мужик. — Ты привёл на мои земли тёмных колдунов! Я убью тебя!

Намеренья мужика не оставляли сомнений, потому что его пальцы переместились на шею эльфа. В другое время, эльф смог бы убить этого человека магически, даже особо не напрягаясь. Но сейчас сил не было даже просто сопротивляться. Последняя его надежда была на женщин, находящихся с ними в комнате. Но они лишь испуганно вжались в углы и похоже, становиться на защиту эльфа не собирались. Эльф собрал последние остатки своих сил и смог всё-таки сотворить маленький разряд. Хватка на шее ослабла, а мужик осел мешком на пол. Удар тока не вырубил его, а только слегка вывел из строя и немного ошарашил. И похоже, разозлил.

— Ты ещё и ведьмак! — завопил он, немного придя в себя. — Колдун!

Слово колдун прозвучало в его устах как оскорбление. Да и голос крестьянина был примерзкий сам по себе.

— Вы видели! — продолжал он орать. — Этот тип тёмный маг! Мы должны его уничтожить!

— Я не тёмный вообще-то.

— Молчи сволочь, знаем мы таких не тёмных! Это вы убивали невинных детей и насиловали женщин!

— Да ты, я смотрю, фанатик.

— А ты мерзавец! И я тебя убью! — заявил тот, но приблизиться к эльфу побоялся. Удар тока дал о себе знать.

— Ну, давай, рискни последними зубами, — сказал эльф. Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но старался этого не показывать.

Мужик продолжал жаться в уголке и скрипеть на эльфа зубами. А ещё он на него грозно посматривал, но подойти не решался. Тиэллиану стало предельно ясно, здесь ему не помогут. Даже наоборот могут сжечь заживо, прямо как ведьм в некоторых странах. Поэтому Тиэлл попытался собрать все силы и когда смог, направился к двери. Его никто не останавливал. Хотя грозный мужик сделал вид, что собирается. Но, нет. Смелости ему определенно не хватило. Видимо, страх перед колдунами до сих пор продолжал жить в людях. Слишком свежи были воспоминания о показных казнях и пытках, которые творили тёмные маги в своё время. Если бы те люди, в хижине знали, что маленький удар тока это всё, на что он был способен сейчас, наверняка устроили бы ему казнь, с участием всей деревни. Но они похоже, не разбирались в магии, потому как не знали, что удар тока самое малое что может сделать маг. И если он это делает, значит он либо почти ноль в магии, либо сейчас очень-очень не в форме.

Тиэлл старался идти как можно быстрее, но каждый шаг давался ему с сильнейшими болями в теле. Он знал, что из леса в любой момент может появиться погоня, и идти туда не спешил. В селении находиться тоже был не самый лучший вариант. Если тут все настроены так же, как тот, воинственный крестьянин, то им на глаза лучше не попадаться. Тиэлл не сомневался, что слухи о его появлении быстро распространятся, и это был ещё один стимул поторопиться. Эльф надвинул плащ как можно сильнее на лицо, но он понимал, что это его не сильно спасёт. С надвинутым плащом идти стало ещё тяжелее, но он не сдавался.

— Эй, ты в порядке? — кто-то схватил его за локоток.

— Да. — сказал тот, и постарался выдернуть руку. Но девушка, а судя по голосу, это была именно девушка, не отпустила его.

— Врёшь ты всё, — сказала она. — Ты идёшь как мой пьяный братец, когда он напивается в дрова. Только вот и пахнет от него по-другому. Ты что, со свиньями ночевал?

На самом деле эльфу приходилось убегать с места боя ещё и на карачках, поэтому то, что от него пахло тем, по чему он полз, было вполне понятно. Но объяснять это странной девушке, у него не было ни сил ни времени, ни особого желания. Поэтому он просто сказал:

— Мне нужно идти.

— Так вот оно что, — дошло до девушки. — Ты откуда-то убегаешь. Или от кого-то.

— Это тебя не касается… — сказал эльф, и снова попытался выдернуть руку. И опять безрезультатно. — Отпусти, а то я тебе сделаю больно, а мне этого совсем не хочется, девочка.

— Интересно. Знаешь, парень у меня есть встречное предложение, — сказала она, прицельно разглядывая кого-то в толпе. — Давай поможем друг другу? Со мной ты в безопасности, а я буду менее заметна. Так что я предлагаю, как это там называется…. А…. эскорт, в общем.

— На это у меня сил совсем нету. Ты не обижайся, конечно.

— На что нет сил? — спросила она, положив его руку себе на плечо, тем самым помогая ему идти.

— Ну, услуги эскорта обычно предлагают девушки…э..э..древней профессии.

— Я вообще-то, имела в виду сопровождение, — покраснела она. — И вообще, молчи лучше. А то, вон тот тип, с топором, на тебя нехорошо посматривает. Если я тебя сейчас брошу, то он по-любому захочет этим топором по тебе пройтись. А ты итак, стоишь, только пока я тебя держу. Так что, цени.

— Я тебя понял. А далеко ещё идти?

— Ну, не очень. А что тебя это не устраивает? Я тебя почти несу, а ты, надо признать, тяжелый. И пахнешь как то, по чему, мы, сейчас идём.

— Это называется навоз.

— Ну, вот им, ты, собственно говоря и пахнешь.

— Спасибо, что сказала, а то я всё думал, чем это я пахну. И вообще, ты сама навязалась. Я бы и без тебя вышел из этой деревни.

— Не хочу придираться, но мимо того типа с топором, ты бы даже не прополз, не то что не прошёл. Ты ему, по-моему, не нравишься. И его можно понять, кстати, если оценивать по запаху. Да и характер у тебя тоже, прямо как у Высокородного. Ты не эльф часом?

Тиэлл не нашёл, что ответить, ведь он же действительно Высокородный. И если она узнает про это, может, чего доброго, его тут бросить. И тогда этот мерзкий мужичище, не упустит случая с ним расквитаться. Эльфа передернуло. Никогда такого не было, чтобы он не мог справиться с каким-то человеком, который даже не обладал какими-нибудь мало-мальскими способностями. Докатился. Эта девчонка, похоже, не подозревает, что может спасти ему жизнь. Тиэлл решил, что когда он выберется из этой передряги, обязательно её отблагодарит. Хотя он считал людей недостойной расой, но ради неё сделает исключение.