Дастин покачал головой.

— Пойду найду Элла. — сказал он наконец, графу. — А ты тащи свою светлость ко мне. Придумаем что-то вместе.

Элл был занят тем, что инструктировал свою новую армию стрелков. В отряде, Империи которым ему предстояло руководить, было множество знакомых лиц, и он был рад их снова увидеть.

В прошлый раз когда он был в этой крепости, Империю атаковала Темная Башня. Точнее та её часть, которая ещё не знала, что Ричард Хардараад разрушает их дом. В тот день, когда темные решили напасть на людей, Император провозгласил темных магов вне закона. Они не ожидали что простой человек может решиться на это, и приехали в Столицу с большим войском нежити, орков и мортов. Однако, в крепости были готовы к подобной атаке и смогли уложить почти всех мертвецов, ещё задолго до того, как они начали разрушать стены. Задумка аль Хардараадов и всей Белой Башни была простой. Выманить магов из их темной крепости, так, чтобы им было сложнее защищаться на поле боя, где нет защитного щита. Для этого Император объявил их магию вне закона и дожидался когда колдуны нападут на его башню. Те не заставили себя долго ждать. Для них было абсолютной неожиданностью то, что кто-то мог встать у них на пути. Эта их гордыня и жажда власти в итоге и сыграла в их судьбе роковую ошибку.

Сейчас Элл из дома Солнца вспоминал это всё с улыбкой. Но когда Темная Башня напала на тронную крепость, он чуть было не потерял самообладание. Много его солдат было убито во время той войны. Многие были на тот момент молодыми стрелками, с материнским молоком на губах. Все они знали, что этот бой может стать последним в их жизни. Ведь в тот момент, когда появился Рич со своей победившей армией, темные маги почти взяли штурмом крепость столицы. Они убили почти всех светлых магов, кто был в Тронной Башне на тот момент. Единственный выживший Дастин Хейс, который оставался охранять Императора. Появись Ричард хоть немного позже, спасать уже было бы просто некого и нечего. Но он успел. Его дракон, который сжег одного из Темных прямо в воздухе, стал олицетворением защиты от темных колдунов. Люди помнили, как появился Хардараад со своими Светлыми магами и как он предрешил весь исход той войны. Эльфу было тяжело вспоминать те далекие годы и сейчас ему хотелось побыть одному.

Элл отпустил своих людей, а сам остался изучать узоры на мраморной стене Тронной залы. В основном это были ничего не значащие рисунки и гербы разных королевств.

— А ты почти не изменился, Элл. — эльф услышал знакомый голос девушки и обернулся. Далила Стремительная стояла в проходе комнаты, слегка опустив голову.

— Далила? — Элл улыбнулся ей, показав красивые ямочки. — Что ты здесь делаешь?

— Я помогаю Хейсу, — ответила она, медленно подплывая ближе. — Ты наверняка его знаешь. Он теперь тут главный магистр.

— Да мы знакомы, — ответил Элл отворачиваясь от неё. Он стоял неподалеку от окна, и с интересом рассматривал узоры на плитке. Тронная Башня называлась так, из-за своего богатого убранства. В ней был трон Императора и жила вся императорская семья. По этой причине, обстановка здесь всегда была очень изысканной.

— Ты совсем мне не рад, — Далила подплыла ближе. — Очень похоже на тебя, между прочим. Я даже удивлена, что ты мне наконец, улыбнулся. Это впервые за несколько лет нашего знакомства. Я что, совсем тебе не нравлюсь? — она встала сбоку от Элла и положив одну руку ему на плечо, постаралась развернуть его лицо в свою сторону.

— Ты же знаешь, что я хорошо отношусь к тебе, Далила. — ответил он, убирая её руку и подходя поближе к окну.

— Хорошо относишься?! — девушка повысила голос. — Ты ведь знаешь, что это не то, что я хочу от тебя!

— Тебе нужно успокоиться, — Элл старался не терять самообладание. — Я надеялся, ты переросла эти свои….- он замялся. — желания.

— А ты и правда, не изменился любовь моя, — голос эльфа действовал на неё магнетически. — Знаешь, я не жалею, что приехала сюда. Побыть с тобой наедине, в этой прекрасной дворцовой комнате…. Это правда, стоило того. — Она подошла к Эллу и прижалась к нему всем телом. Он глубоко вздохнул и попытался убрать её руки. Но стихия вцепилась в него мертвой хваткой.

— Я никогда не откажусь от тебя, — она подняла голову и попыталась взглянуть ему прямо в глаза. Но он смотрел высоко, и её взгляд упирался ему в подбородок. — И пожалуйста, не думай, что у тебя получится от меня отделаться. Я знала, что когда-то ты появишься здесь. И я прилетела сюда только ради этого. Ты даже не представляешь как тебя было сложно найти.

— Далила, ты должна меня отпустить. — Эльф начал терять терпение.

— Но почему мы не можем быть вместе? — глаза девушки начала заволакивать влажная пленка. — У тебя ведь тоже никого нет. В чем тогда проблема?

— Этот разговор не имеет смысла, — он с трудом отодрал от себя её руки. — Прости, но у меня ещё есть дела. — Эльф стремительно начал направляться к выходу.

— Ты что, любишь мужчин? — крикнула она ему в след. — Никто не может вести себя со мной так!

Он не стал ничего ей отвечать.

— Я ведь всё равно докопаюсь до правды! — она постралась от него не отставать. — Скажи мне честно, я тебе противна? Элл! Остановись! Элл! Элл!

— Ты что орешь? — Дастин Хэйс появился крайне не вовремя. Она не хотела показывать своего отношения к стрелку и ничего не ответила магу.

— Да что это с тобой? — Он постарался идти за ней. Ему показалось, что она готова заплакать.

— Ничего! Я хочу побыть одна. — Стихия быстро выплыла из коридора.

Маг почесал голову и пошёл искать Элла.

Эльф жил в широкой комнате в самом начале спального коридора. Его дверь украшали резные эльфийские узоры. Он не стразу открыл дверь магу, хотя тот достаточно сильно стучался. То что Элл не открывает дверь немного обескуражило мага. Однако в конце концов, дверь всё-таки открылась. Эльф не спешил впускать мага к себе в комнату. Дастину показалось, что эльф ждал кого-то другого и не очень хотел его видеть. Ему в голову даже закралась мысль, что этим другим могла бы быть Далила. Но он откинул эту мысль, поскольку не верил, что кто-то может не хотеть её видеть.

Элл не сразу узнал Хэйса, потому что раньше они почти никогда не встречались. Когда на столицу напали темные маги, эльф был в самой гуще событий, вместе с другими стрелками. А маг же напротив, не отходил от императора, и его семьи. Когда эльф увидел на пороге своей комнаты светлого мага, он несколько минут оценивал его внешний вид. Барон был чуть постарше Ричарда, он был среднего роста, темноволосый и слегка смуглый. На нём был темный костюм, с пиджаком, на котором красовался круглый герб Империи. Именно герб и заприметил Элл в первую очередь.

— Ты Дастин Хэйс? — эльф прищурился и прижался плечом к косяку. — Я правильно запомнил твоё имя?

Барон в это время осматривал Элла и не мог не заметить, насколько эльф выигрывает рядом с ним. Элл действительно был настоящим красавчиком. У него были прекрасные длинные блондинистые волосы, и слишком выразительные для мужчины, голубые глаза. Хэйса никогда и ни в каком виде не интересовали мужчины, но от эльфа ему было сложно отвести взгляд. Магу было неприятно то, что он так реагирует на другого мужчину. Он даже скривился от своих мыслей.

— Да, — маг тяжело сглотнул. — Да, верно. Я Дастин Хэйс. — он подал ему руку в знак уважения. Элл пожал её.

— Проходи, — эльф отступил с прохода, давая возможность магу войти в его комнату. — У меня есть вишневый напиток. Будешь? — Эльф подошёл к столу и стал что-то доставать из своей походной сумки. Это оказался глиняный кувшин с незатейливым рисунком. Пока он копался с этим делом, маг с интересом рассматривал убранство комнаты.

Она была отделана не скромно. Все стены Тронной башни были отделаны добротным мрамором. А в комнате Элла имелся ещё и камин. Над камином располагался тканный расписной гобелен, с изображением королевской охоты. Он впечатлял своими размерами и тем, как четко на нём проступали мелкие детали. Комната Элла была довольно теплой, а камин посреди неё добавлял какую-то нотку тепла и уюта. Рядом с камином стоял небольшой диванчик, около которого лежала мягкая шкура медведя. Немного поотдаль, около окна стояла большая широкая кровать, с бархатным балдахином, состоящим их четырех отведенных в сторону шторок. С другой стороны стены стояли полки с разными вещами; книгами, подставками для свечей, чем-то ещё, маг не приглядывался. Около этих полок Элл и хозяйничал, пока Хэйс с удовольствием рассматривал гобелен. Расписанные на нём детали поражали своей реалистичностью. Особенно сильно Хэйса поразило то, что на картине был изображен его друг. Маг мог поклясться, что это был именно Ричард. Как обычно со своей ироничной улыбочкой и невозмутимым лощёным видком.