В Бесстрашии сексом занимаются много, охотно, неистово — при любом удобном случае. Моральные нормы и правила укладываются в один постулат: чтоб всё было в удовольствие. Насилия среди своих почти не бывает, ведь отказываются от близости лишь те, кто находится при смерти, и то не всегда. Как-то Уолли даже написал научную работу о пользе секса, о его благотворном влиянии на физическое здоровье и душевное состояние Бесстрашных. Первый секс происходит намного раньше, чем в других фракциях, наличие девственной плевы считается среди молоденьких Бесстрашных почти уродством и, как только девушке исполняется одиннадцать-двенадцать лет, она спешит под скальпель Уолли для ликвидации досадного рудимента. К началу инициации все урождённые неофитки уже имеют сексуальный опыт.
Другое дело — переходники. В их фракциях отношение к сексу иное, и среди шестнадцатилетних инициируемых нередко встречаются невинные скромницы. Поэтому Церемонию Выбора в Бесстрашии с нетерпением ожидают не только подростки, чья дальнейшая жизнь определяется в этот день, но и парни постарше. Той забавой, которой их лишают урождённые Бесстрашные девушки, сами того не подозревая, развлекают неофитки-переходники. На стадии инициации заниматься с ними сексом запрещено, насилие карается, но после Посвящения правила не действуют, и именно этого дня ждут самые азартные самцы Бесстрашия. Игра «Распечатай целку» оживляет сексуальную жизнь фракции и привносит хоть какое-то разнообразие, не только теша тщеславие участников, но и забавляя болельщиков.
Желающие принять участие в игре вносят «вклады» — талоны, личные ценные вещи, чаще всего оружие, сигареты и алкоголь — из чего организуется «банк». Победителю достаётся и весь «банк», а также почёт и уважение. Главное условие: секс должен быть по согласию; чем короче срок «ухаживания» и рискованнее место «распечатывания», тем больше шансов на победу. Высшим пилотажем считается видео или хотя бы аудиозапись процесса. Жестоким насмешкам подвергаются участники, которые ошиблись с выбором, когда их избранница по факту оказывается не девственницей.
Болельщики тоже не скучают, они заключают пари и делают ставки. Самое крупное пари, которое Уолли помнит, случилось года четыре назад, когда Весельчак Джо дефлорировал одну смазливую Дружелюбную прямо на столе Макса, оставив красную метку на приказе о собственном назначении начальником разведотряда. Парень сорвал тогда солидный куш, до сих пор никому не удалось перебить его выигрыш. Уолли в тот раз лишился своего счастливого стилета, очень уж не верилось ему, что такое можно провернуть — кабинет Макса охраняется круглосуточно.
Но случаются и инциденты. Из-за того, что охотников всегда намного больше, чем объектов охоты, а срок на «распечатывание» всего неделя, то иногда самые нетерпеливые берут девушек силой, в надежде заполучить выигрыш и закрепить за собой славу «дырокола». Если обман раскрывается, приз забирают, а хитреца прилюдно наказывают, чтоб было неповадно. Но только за обман. За насилие никакой кары не предусмотрено. Если ты позволяешь избить себя — ты слабак. Если ты позволяешь себя изнасиловать — это только твоя вина. Бесстрашный должен уметь себя защитить.
Уолли смотрит на Скай и удивлённо качает головой. Это первое изнасилование в этом году, и он никогда бы не подумал, что именно с ней может произойти подобный конфуз — Скай умеет постоять за себя. Ходят слухи, что их отношения с Эриком давно вышли за рамки служебных. Это не удивляет Уолли, ему достаточно было один раз увидеть, как Скай смотрит на своего начальника, чтобы понять, что секс у них рано или поздно случится. Удивляет его другое. Формально чувство собственности в их фракции осуждается, но на деле мало бы кто отважился позариться на то, что Младший Лидер считает своим. У кого же поднялась рука (док мысленно одёргивает себя от скабрезности) на Скай, кто настолько смел или безумен, что рискнул бросить вызов Эрику и обидеть его помощницу? И Уолли немного разочарован поведением Лидера, почему-то ему казалось, что тот захочет найти насильника и наказать его.
Уолли это не касается, его дело — вернуть Скай в строй. Но когда история с беззвучным криком повторяется и на второй, и на третий день, до дока наконец доходит, что сломанное ребро далеко не самая большая проблема. У него остаётся всего два дня, после чего Скай просто выставят за ворота. Он ничем ей не обязан, но ему не хочется пополнять армию Джампера неплохими бойцами. А то, что Скай может уйти туда, доктор не сомневается — женская месть слепа и беспощадна.
Утром четвёртого дня Уолли сидит на стуле рядом с кроватью Скай и ждёт, когда она проснётся. Док видит, как веки подрагивают и поднимаются, Скай его узнаёт, и её лицо искажается — действие блокиратора закончилось.
Реакция Скай на произошедшее с ней приводит Уолли в замешательство. У неё уже есть сексуальный опыт, её историю расставания с невинностью знают во фракции все. То, что она сама выбрала себе партнёра для первого раза, сама пришла к нему, а перед этим ещё и победила его на ринге, вызвало тогда бурю дикого восторга среди бойцов. Скай показала, что относится к сексу, как истинная Бесстрашная, доказала, что она «своя» до мозга костей, а не какая-нибудь жеманная кривляка.
«Так какого чёрта происходит сейчас?» — раздражённо думает Уолли.
— Джек Кан погиб, — торопится сказать он. — Джампер убил его вчера. Они его распяли.
Джек Кан — лидер фракции, в которой Скай выросла. Но Уолли не в курсе, что тот ещё и друг её деда. Скай с самого детства знает Джека, они с Саймоном не раз встречались у них дома за чашкой чая, чтобы обсудить дела или сыграть в шахматы, и дедушка никогда не прогонял её, когда она крутилась рядом.
Уолли удаётся завладеть вниманием Скай, и он спешит воспользоваться этим.
— С тобой случилось несчастье, — говорит Уолли. — Ты упала и сломала ногу. Так бывает, Скай. У кого-то кости срастаются хорошо и быстро, некоторые потом даже не вспоминают о своей беде. А ты, скорее всего, всю жизнь будешь хромать. Но с этим можно жить.
Уолли мнётся, немного смущённый непривычной ролью.
— Знаю, психолог из меня никудышный, я всё же на хирурга учился, — говорит он и решительно снимает фиксирующие ремни. — У тебя всего два выхода, Скай. Отомстить тому, кто это сделал. Или забить на всё. Решать тебе. Я больше не буду тебя колоть. — Док поднимается со стула и показывает рукой в сторону: — Тебе пора вставать.
Скай следует взглядом за рукой — на стене висит её катана.
— Тебе решать, куда ты пойдёшь с ней — кастрировать того мудилу или на тренировку.
Уолли выходит из палаты, а Скай продолжает лежать и смотреть на благородное оружие воинов прошлого.
Ногам тепло. Вода плещется вокруг кровати, поднимается всё выше и выше. Волны красные, тягуче-вязкие, накатывают с глухим рокотом. На них качаются шары для боулинга, их много, и они тоже красные. Скай трогает один рукой — шар склизкий, лохматый, неровный. У него чёрный ирокез и глаза, зачернённые паутиной. Рядом у другого рыжие кудри, слипшиеся от крови. У проплывающего слева длинная борода, заплетённая в дреды. Скай стоит в воде, окружённая шарами со всех сторон, и отталкивает их от себя локтями. Прибой грохочет, шары-головы выбрасывает на берег, их всё больше. Она видит раскосые глаза Мэгги, красивые полные губы Лили, каштановый ёжик Лиама… она видит чей-то бритый затылок… голова качается, поворачивается на волнах, в правой брови поблёскивает пирсинг. Скай давится криком. Она знает, что должна делать.
Примечания:
[1] Джон Доу — традиционное обозначение в англоговорящих странах лица, чьё имя неизвестно или должно быть скрыто.
[2] Джампер — англ. jumper, попрыгун.
========== Эпилог 2:: Чудовище (для тех, кто не любит хэппи-энд). Часть 2 ==========
