Скай не понравился доктор, с жёлтыми зубами и сумасшедшим взглядом невысокий мужчина. Но она вежливо пожала наспех протянутую потную руку.

Раньше Томас был Эрудитом, и именно он разработал сыворотку, регенерирующую мышечные ткани и кожный покров, благодаря которой раны затягивались практически на глазах, а кости срастались в разы быстрее. Ампулы с этой сывороткой входили в комплект первой помощи, который был обязан иметь при себе каждый Бесстрашный. До сих пор никто не смог усовершенствовать изобретение доктора Трумена. Зная потенциал учёного и томящую его жажду как исследователя, отец переманил доктора в свою организацию, предоставив ему великолепно оборудованную лабораторию и неограниченные средства. После двух лет напряжённой работы Томас Трумен совершил настоящий прорыв — он создал сыворотку нового поколения. Теперь восстанавливались не только мышцы и кожа, теперь стала возможной регенерация костей, хрящей, сухожилий, внутренних органов и даже нервных окончаний и спинного мозга. Впереди маячило чудо из чудес — регенерация головного мозга. Доктор был одержим идеей сделать человека бессмертным.

Но вдруг Томас пропал. Скай помнит, как был обеспокоен отец. Никто не знал формулу нового препарата, никто не мог далее создавать удивительное лекарство. Оставшиеся на складе капсулы с драгоценной суспензией были распределены среди всех членов организации, свои три штуки Скай положила в специальный влагонепроницаемый контейнер с кодовым замком, ключ к которому знала она одна. Отец строго-настрого запретил показывать капсулы кому бы то ни было или обсуждать это изобретение. Два года назад, когда Скай отправилась на свое первое в жизни задание, этот контейнер был с ней. И если бы не он, она бы умерла от внутреннего кровоизлияния, когда попала почти в эпицентр взрыва. Второй раз чудо-капсула спасла Скай уже в Бесстрашии после нападения на неофитов — изобретение пропавшего доктора, принятое за несколько минут до операции, обеспечило успешный исход медицинского вмешательства в её повреждённый позвоночник, что вызвало небольшой профессиональный шок у тамошнего доктора.

Почему Томас покинул их, Скай не знала, но из обрывочных разговоров отца с бабушкой поняла, что причины носили, скорее всего, этический характер — доктор изучал пограничные возможности человеческого тела, а отец был против исследовательских методов безумного учёного.

И сейчас этот человек стоял совсем рядом, в нескольких ярдах от неё.

— Не пойму, док, — заговорил один из курящих, — зачем ты задаёшь им вопросы, ответы на которые они не знают?

— Для активации сыворотки нужен адреналин, — сухо пояснил доктор и с наслаждением затянулся. — Физическая боль и ощущение беспомощности дают нужную концентрацию.

— Пигалица хорошо держится, — заметил третий мужчина.

Доктор кивнул.

— Да, девки вообще оказались сильнее, с ними приятнее работать, — сказал он, делая очередную затяжку. — Жаль, косоглазая вчера загнулась, тоже продержалась долго…

Скай зажмурилась, съёжившись на своём насесте, изо всех сил сдерживая крик, рвущий горло. Все урождённые неофитки были высокими, под определение «пигалица» подпадали лишь четверо из девушек-переходников — погибшая Милена, сама Скай, Мэгги и Катерина. Пора было возвращаться домой — она узнала всё, что хотела.

Откопав трайк из кучи набросанных на него веток, Скай направилась обратно, рассчитывая к обеду быть во фракции. Легально попасть в город было невозможно, охрана на воротах обязательно поинтересовалась бы, почему она просрочила свой пропуск. Её арестуют, и неизвестно, сколько пройдёт времени, пока она доберётся до Эрика.

Скай рассчитывала оставить трайк в укрытии, пробравшись в Чикаго тропами, которые знал любой изгой. Но прятать трайк ей пришлось гораздо раньше — проехав всего одну пятую пути, драгстер вдруг заглох, закончилось топливо. Отругав себя за беспечность, Скай приготовилась к марафону: если бежать в спокойном темпе десять миль в час, то на месте она будет чуть больше чем через четыре часа. И она побежала.

Почти родная фракция встретила её неласково. Когда Скай уже подняла руку, чтобы постучать в дверь апартаментов Эрика, на неё накинулись два бойца. Один заломил руки, а другой ударил по лицу. Ни сил, ни желания ответить им у Скай не осталось. Эрик тоже не особо обрадовался её появлению, но всё изменилось, когда она подробно рассказала, что видела и слышала.

— Хорошо, — сказал он и одобрительно потрепал её по грязной голове. — Иди, прими душ и ложись спать.

— Гениальная идея, командир, — прошептала обессиленная девушка, выходя из кабинета. — Сама бы я не догадалась…

Скай очень волновалась из-за предстоящего штурма и думала, что не уснёт, но стоило голове коснуться подушки, как сон мгновенно одолел её. Утром она проснулась от шума — в коридоре бегали, громко топали, лязгало оружие, слышались отрывистые команды. Когда дверь открылась, и на пороге появился Фор, Скай обмерла — лицо старшего инструктора было красноречивее всех слов.

— Эрик? — прошептала она.

— Что? — спросил Фор. — Нет, с ним всё в порядке. Шейд ранен, — Фор замялся и отвёл взгляд. — Он зацепил растяжку. Ему оторвало ноги.

========== Часть 11 ==========

— Мэгги погибла, — сказал Фор.

Подбородок Скай задрожал, она кивнула:

— Я знаю.

Фор подошёл к ней и взял её ладони в свои.

— Парни говорят, что ты пробралась на базу и принесла схему расположения часовых. Ты очень храбрая, Скай, — сказал он.

Скай всхлипнула и уткнулась носом в грудь старшего инструктора.

— Но ты знаешь, что даже самым храбрым людям иногда нужна помощь, — продолжал Фор, обняв её за подрагивающие плечи и успокаивающе гладя по голове. — Если тебе нужна компания, если хочешь поговорить, то можешь рассчитывать на меня. Хочешь, пойдём на крышу, и ты задашь мне трёпку? А хочешь, я тебе устрою взбучку, но тогда тебе придётся мне немного поддаться.

Скай снова хлюпнула носом, но Фор почувствовал, что она улыбается.

— Если не хочешь драться, мы можем пойти в кафе и раскатать пару партий в бильярд… или напьёмся, будем ходить по фракции и петь песни.

— У меня слуха нет, — пробубнила Скай.

— Невелика беда, у меня тоже, — с готовностью отозвался Фор. — Так что в любом случае придётся идти на крышу… Будем петь там, распугивая тех несчастных, кому взбредёт в голову полюбоваться на звёзды.

Скай отстранилась и с благодарностью посмотрела на своего инструктора.

— Я давно тебе хотела сказать, Фор, — прогнусавила она, вытирая слёзы ладонью. — Ты не виноват в том, что случилось на игре. Я знаю, что ты винишь себя. Прости, что не сказала раньше. Ты не виноват.

Фор прикрыл глаза, пытаясь справиться с волнением. И теперь уже он с признательностью смотрел на Скай.

— Спасибо, — кивнул он. — Мне было важно это знать, но ты единственная, кто сказал. А теперь хватит разводить сырость. Иди умойся и приходи в столовую. Я постараюсь захватить для тебя самую большую кружку крепкого горячего кофе, какую смогу найти.

Ещё ночью покалеченных подростков доставили в медицинский корпус Эрудиции. Тела погибших весь следующий день перевозили из лагеря похитителей в морг на опознание. В открытой общей могиле оказались не только трупы пропавших неофитов-Бесстрашных, но и тела взрослых и детей афракционеров. Все тела были изуродованы пытками и находились в разной стадии разложения, по чему криминалисты сделали вывод, что тот страшный ров начал заполняться не менее полугода назад. В общей сложности насчитали более семидесяти трупов.

Из тридцати шести спасателей были ранены восемнадцать бойцов, в том числе двое тяжело — у Шейда ампутировали раздробленные ступни, доктор Питер получил пулю в голову и находился в коме.

Изувеченных неофитов оставили в реанимации Эрудитов, после стабилизации состояния им всем требовались множественные сложные операции. Получившие ранения спасатели заняли все больничные палаты в Бесстрашии, и Уолли, оставшийся без помощи коллеги, сбился с ног, накладывая швы и скобы, извлекая пули, раздавая отрывистые команды медсёстрам — кому из раненых поставить капельницу, кому сменить повязку. Макс отказался впускать на территорию фракции Отречённых, которые предлагали свои услуги сиделок, сказав, что Бесстрашные справятся сами. Наверное поэтому Уолли очень обрадовался, когда Скай после завтрака пришла к нему в кабинет и предложила посильную помощь. Весь день она выносила тазы и вёдра с грязной водой, бегала с мелкими поручениями и кормила бойцов, которые не могли сами двигаться.