— Без подготовки? Ты понимаешь, как это рискованно? — возмутилась Зина.

— Я это понимаю, но Штукенберг ничего не хочет знать. Полицаи под него уже копают, так что нам надо торопиться.

— У Парусовой ведь завтра приём… — тут женщину осенило, — Хотя так даже лучше! Никто не будет ожидать нападение мадам Лекриновой в момент приёма. Я всё осмотрю и подам ей сигнал. И пока охрана будет сосредоточена в зале, она спокойно украдёт ожерелье. Парусова сама говорила на одном из приёмов, что она надевает эту вещь только раз в месяц. Боится, что эта древность может развалиться.

— Ты так гениальна, моя булочка!

Полкан в порыве страсти повалил Зину на стол. Руслан, которому не хотелось наблюдать за этой эротической сценой, прикрыл глаза.

В этот момент в коридоре раздался жуткий грохот, который прервал парочку. Зина, отстранившись от Полкана, нервно сжала руки в кулаки.

— Я кого-то сейчас убью к чертовой матери! — закричала женщина, выйдя из кабинета.

Полкан от такого расхохотался, а затем, убрав письмо в стол, также покинул кабинет. Руслан тут же вышел из укрытия. Парочка могла вернуться в любой момент, поэтому юноша решил не рисковать и сбежать не только из этого помещения, но и из дома терпимости, посчитав, что он узнал достаточно.

Когда Руслану осталось совсем немного дойти до лестницы, он услышал, приглушенный музыкой, женский крик из ближайшей комнаты. Дверь была приоткрытой, и юноша, ведомый любопытством, решил подсмотреть.

Зина плетью била девушку, лежащую на полу, чья спина была уже полностью красной. А Полкан спокойно наблюдал за этим.

— Ты ж паршивка! — кричала Зина, — Эти полки с вином стоили дороже, чем твоя шкура! Да ты за сто лет это не отработаешь!

— Достаточно, Зина! — Полкан подошел к любовнице со спины и прижал к себе, — Не забывай, что было в прошлый раз. Всё-таки они мне нужны трудоспособными.

Напоследок Зина пнула бедняжку. Чтобы удостовериться, что девушка жива, Полкан спросил её: "Ты усвоила урок?" Избитая проскулила что-то нечленораздельное. Руслана же эта картина в дрожь бросила. Когда же юноша увидел, что Зина собирается покинуть комнату, он на всех парах выбежал к лестнице. А уже внизу, собрав остатки самообладания, Воскресенский спокойным шагом покинул дом терпимости.

Руслан был крайне удивлен, когда Пётр Иннокентьевич велел ему приехать утром к нему домой, и уже там рассказать всё, что он смог разузнать в доме терпимости. Однако приказ есть приказ.

Подойдя к заросшей калитке, юноша прежде, чем войти, постучался в дверь. В ответ лишь тишина. Соблюдя правила приличия, Руслан открыл дверь, а там его уже ждал сюрприз. Он успел сделать пару шагов, когда на него упала сеть. Не понимая, что происходит, юноша хотел её снять, как вдруг кто-то ударил его по ногам. Руслан от неожиданности упал на землю. Только потом до него дошло, что на него напал один из близнецов Вахлаковых.

— Мишка, я нарушителя поймал! — крикнул мальчик.

С дерева, которое было ближе всех к высокому забору, сначала упала игрушечная винтовка, а вслед за ней на землю спустился Мишка. Подбежав к Гришке, он вместе с братом наставили игрушечные винтовки на Руслана.

— Кто таков? — спросили близнецы одновременно.

— Я помощник вашего батюшки. — ответил Руслан, пытаясь освободиться от сети.

— Врешь, вражина! — сказал Мишка улыбнувшись.

— Ты шпион из Запада! — подхватил Гришка.

— Что за чушь? Я подданный Империи! — возмутился Руслан, — Где это видано, чтобы солдаты нападали на подданных своей страны? Снимите с меня эту чертову сеть!

Как раз в это время из дома вышла Лёнечка. Крикнув: "Вы что творите", — она подбежала к Руслану и сняла с него сеть.

— Благодарю. — сказал юноша, встав на ноги.

— Вы опять за старое, маленькие гадёныши? — возмутилась Лёнечка, — Вам напомнить, что было в прошлый раз, когда вы соседа облили водой?

— Мы ж не знали, что это был новый сосед? — оправдывался Гришка.

— Он так смотрел на нашу яблоню. Мы думали, что это вор. — добавил Мишка.

— Ой, идите в дом, горе-солдатики. — приказала девочка, а затем обратилась к Руслану, — Ты к папеньке?

— Да, а к кому ещё?

— Ну, не знаю… — Лёнечка хитро улыбнулась, — Что ж милости прошу!

Лёнечка привела Руслана на кухню. У плиты стояла Александра, напевая что-то себе под нос. Лёнечка обратила внимание на то, как Руслан завороженно смотрит на старшую сестру.

— Ой, доброе утро, Руслан. — произнесла Саша, когда заметила юношу.

Руслан же показалось, будто его язык стал невыносимо тяжелым. Сначала он посмотрел на лево, потом — на право. Затем прошелся ладошкой по плечу, словно стряхивая с пиджака пылинки.

— Ой, всё понятно. — буркнула Лёнечка, — Саша, налей ему чаю, я папу позову.

После того, как девочка ушла, Саша усадила за стол гостя, положила перед ним тарелку с конфетами и налила чаю.

— Угощайтесь. — улыбнулась девушка.

— Благодарю, Александра! — неуверенно улыбнулся Руслан, смотря в чашку, — Повезёт же вашему будущему мужу!

— Ой, не говорите ерунды, Руслан! — Саша посмотрела в окно, — Кому нужна бесприданница?

— Пётр Иннокентьевич, рассказывал, что после того несчастья, вы против его воли потратили всё приданное, чтобы купить лекарства.

— Да! К сожалению, в наше мире жизнь близкого стоит не мало, — Александра повернулась к Руслану, — Но мне денег не жалко! Главное — это мама — и я не хочу её терять!

— Ваша любовь к матушке достойна уважения! — восхищённо произнёс Руслан, — Вы к ней очень сильно привязаны, как я погляжу.

— А вы разве не любите свою мать?

— Я, к сожалению, её совсем не знал, — после краткой паузы Руслан продолжил, — Она умерла при родах.

— О, Боже! — девушка села за стол рядом с собеседником, — Простите, я не…

— Не беспокойтесь, всё в порядке! — с молчаливого согласия девушки, юноша продолжил, — По словам дядюшки Васи, отец так помешался от горя, что сжёг все её фотокарточки и портреты. Так что я и Люся знаем о ней только со слов дяди, ибо отец до конца своих дней запрещал даже произносить её имя. Но знаете, я почему-то уверен, что она выглядела также как вы.

На лице обоих появилась грустная улыбка. В комнате повисло не ловкое молчание. С одной стороны Руслан пожалел, что рассказал всё это, а с другой он почувствовал облегчение, ибо ранее он ни с кем больше не делился этим, кроме дяди и сестры. Александра же решила нарушить молчание, которое уже неприлично затянулось.

— Скажите, Руслан, а с моим батюшкой тяжело работать? — спросила девушка.

— Как сказать… Что там греха таить, у вашего батюшки характер, конечно, не из простых, но он, в отличие от других следователей в нашем управлении, кажется самым добросовестным.

— Добросовестным… — затем Саша внезапно для юноши произнесла, — Всё-таки вы думаете, что он него есть совесть?

Руслан, чуть не подавившись чаем, взглянул на девушку. Своим пронзительным взглядом она напоминала отца. И если глаза Петра Иннокентьевича порой были способны бросить в дрожь, то глаза Саши умоляли Руслана: "Пожалуйста, скажи мне правду!"

Когда Лёнечка прибежала в спальню к родителям, они находились за комнатной ширмой. По силуэту было понятно, что Пётр, как обычно, обмывал Маргариту губкой, смоченной в тёплой воде.

— Пап, там Руслан пришёл. — сообщила дочка.

— А я-то думаю, почему близнецы расшумелись? Хорошо, я скоро спущусь. Ты пока последи за мальчишками, а то ещё опять на кого-то нападут.

— Хорошо, батюшка. — Лёнечка покинула комнату.

Во время водных процедур, Маргарита не спускала глаз с мужа. Она пыталась понять, что он чувствует каждый раз, когда касается её искалеченного тела. Страх, отвращение, жалость, — женщина в глазах Петра могла увидеть много чего, но только не былую любовь.

— О чём задумалась? — спросил Пётр, смачивая в тазу губку.

— Я просто вспомнила молодость. — Маргарита повернулась к окну, — Помню в тебя были влюблены многие девушки. Красивые и веселые. А я? Я же просто тихоня, мечтавшая о житие в монастыре, чья жизнь сводилась к литературе, молитвам и прогулкам на свежем воздухе. Ты же помнишь, как мы впервые встретились?