Я вижу, как полицейский хватает Миссис Стайлс за трость, но ее мужа нигде не видно. — Где мистер Стайлс? — кричу я, вскидывая руки.

Полицейский, который только что ударил Миссис Стайлс, отвечает: — Не волнуйтесь, Мисс.

Бросив убийственный взгляд на женщину, которая принимала участие в смерти моего отца, я возвращаюсь в зал суда и вижу, как судья пытается взять ситуацию под контроль.

Когда я возвращаюсь к матери, чья-то рука тянется ко мне и хватает меня за руку.

— Вайлет, уверяю тебя, я не знал, — Гарри говорит. — Обещаю, что не знал.

Осторожно касаясь его руки, я киваю. — Я тебе верю. Я видела твое лицо, когда они объясняли.

— Я… Извиняюсь, — он задыхается, глядя в сторону.

— Ты не имеешь к этому никакого отношения, — я говорю это, когда оставляю его одного, чтобы он пошел к моей матери.

Мама теперь впереди, стоит перед Лиамом. Он снял наручники и с надеждой смотрит на нее.

Она открывает рот, но ничего не выходит. Я думаю, она боится обнять его из-за того, как долго обвиняла его в убийстве нашего отца.

Но Лиам делает первый шаг и протягивает к ней руки.

Обычно уравновешенная и правильная герцогиня внезапно плачет, обнимая Лиама. Я не видела, чтобы она проявляла столько эмоций после смерти мужа. Когда я подхожу к ним, до меня не доходит, что мы победили. Он свободен, вот так просто?

— Ви, — говорит Лиам, протягивая ко мне руку с улыбкой.

Я мгновенно присоединяюсь к объятиям, пряча лицо на груди Лиама.

Прошло так много времени с тех пор, как я была так близко к нему, и это прекрасно. Мы снова семья, не считая отца. Но люди, ответственные за разрыв нашей семьи, заплатят за то, что они сделали.

— Не могу поверить, что это реально, — наконец говорит Лиам, глядя на свои запястья. Его лицо сияет от счастья.

— Тебе лучше поверить в это.

— Моя госпожа, — сказал кто-то.

Мать поворачивается к полицейскому.

Он неловко откашливается. — С прискорбием сообщаю вам, что мистер Стайлс сбежал. Мы сделаем все возможное, чтобы найти и арестовать его. Надеюсь, мы скоро найдем его, мадам.

Мы все застыли в изумлении.

— Надеюсь? — пронзительно повторяет мама. — Вы хотите сказать, что вам не удалось поймать человека, хладнокровно убившего моего мужа? Он имел не более двух минут! Выходите и поймайте его!

Мужчина, не колеблясь, выбегает из комнаты, пока мать кипит от ярости.

— Они его поймают, — уверяю ее, когда самое время сказать ей, что письма нашел Луи, а не я.

Наверное, не сейчас.

Через некоторое время после того, как суд все уладил, и они сделали свободу Лиама официальной, мы вместе направляемся домой. Честно говоря, мне кажется, что я сплю.

Все произошло так быстро, но со всей моей тяжелой работой и всегда веря, что Лиам невиновен, я, наконец, смогла освободить его.

Как только водитель высаживает нас у парадной двери, мы втроем выходим из машины и поднимаемся по ступенькам к двери нашего великолепного поместья.

Горничная открывает нам дверь, и мы впускаем мать первой. Оказавшись в просторном вестибюле, я поворачиваюсь к Лиаму и наблюдаю за выражением его лица. Кажется, он сомневается, что это происходит на самом деле.

— Я не был здесь почти пять лет, — он размышляет, задумчиво оглядываясь по сторонам.

Мама снова плачет и улыбается ему.

Я знаю, что она чувствует себя ужасно из-за того, что всегда верила, что он был тем, кто совершил преступление, поэтому я решаю дать ей благодать, хотя я все еще немного разочарована ею.

— Да, и что ты думаешь? — спрашиваю я, жестикулируя.

Он вздыхает, с любопытством оглядывается по сторонам и наконец говорит: — Все еще пахнет сосновыми иголками.

Я расхохоталась, и он присоединился ко мне, снова обняв. Он крепко обнимает меня и, когда смех утихает, говорит: — Спасибо за все, сестренка.

— Я никогда не сомневался в тебе, — отвечаю радостно. — О, я скучала по тебе.

***

Несколько часов спустя, поздно вечером, когда мама и Лиам обсуждают что-то в своем кабинете, я снова протаскиваю Луи в дом. Я веду его на кухню, так как горничные сегодня сюда больше не придут. Мы сидим на табуретах и жуем чипсы и печенье.

— В общем, они расстроились, что твой отец передумал, потому что они действительно хотели, чтобы Гарри стал герцогом, — подытоживает Луи, откусывая еще одну хрустящую корочку.

— Хотя я не могу понять, как это могло толкнуть кого-то на убийство, — печально замечаю я.

— Но ты освободила своего брата. И один из них пойман, а другой скоро будет, — он успокаивающе обнимает меня за плечи.

Я наклоняю голову набок, чтобы прижаться к его плечу. Горят только маленькие красные лампочки над нами, так что кухня тусклая и мрачная. Мой разум истощен, так что это облегчение снова быть с Луи, даже если мы встречаемся тайно. Такое чувство, что мы почти не видимся.

Луи целует меня в макушку и прижимается щекой. — Я действительно люблю тебя, моя дорогая.

Мое сердце подпрыгивает в груди, когда я сдерживаю визг. — Я тоже тебя люблю. Спасибо за помощь во всем и поддержку.

— Конечно. Мне нравится видеть тебя счастливой, — он сжимает меня крепче.

— Теперь я определенно счастливее, - я говорю ему правду.

— Надеюсь, это правда, — он ропочет.

— Луи? — говорю я после паузы.

— Хм?

— Я знаю, что это случайность, но… почему ты всегда так настаиваешь на моей правдивости? Почему ты так расстраиваешься, когда я вру? — с любопытством спрашиваю я.

Он смотрит на стену в другом конце кухни и вздыхает. — Ну… когда тебе лгут всю жизнь, ты ценишь честность людей.

— Кто лгал тебе всю жизнь? — осторожно спрашиваю я, уже угадав ответ.

— Моя семья.

— Твоя семья? — я подталкиваю.

Он закатывает глаза. — Мои родители обещали нам лучшую жизнь, они сказали, что перестанут ссориться, найдут лучшую работу, будут относиться к нам лучше. Они никогда не делали ничего подобного. Мои братья и сестры сказали, что любят меня, сказали, что мы останемся вместе несмотря ни на что. Но Лотти забрала младших и уехала без меня. Они оставили меня с нашими родителями-бездельниками. Они даже написали мне, что вернутся за мной, но солгали. Я знаю, они были счастливее без меня. Моя жизнь была одной большой ложью за другой, — Луи пожимает плечами, как будто ему безразлична его печальная история.

Удивленная его ответом, я чувствую себя невероятно виноватой за все те разы, когда лгала ему.

Я нежно сжимаю его руку, наклоняюсь и целую в щеку. — Обещаю, что больше не буду тебе лгать.

— Спасибо, — он благодарно смотрит на меня.

— Я серьезно. Должно быть, это было так тяжело для тебя, — я продолжаю.

Он делает глубокий вдох и драматично выдыхает. — Ладно, двигаемся дальше.

— О, я забыла тебе сказать, — говорит он вдруг, указывая на сумку, которую принес с собой. — Пока ты была занята, я пробрался в кабинет Мисс Уикхэм, чтобы найти записи, где мы неуместны, и нашел их вместе с тем… Во что она заставляла меня влезать. Также несколько ее отшлепанных девушек, что конечно же незаконно. Я планирую использовать их против нее, чтобы вытащить ее оттуда.

— Поразительно. Вот здорово! Да, нужно. Ты должен рассказать моей маме о том, что с Мисс Уикхэм… Заставляла тебя угождать ей. Только не показывай их ей. Она была бы на твоей стороне, если бы знала всю историю, — предлагаю я.

— Мм, согласен. Когда-нибудь я сообщу ей обо всех незаконных действиях, происходящих в этой школе. И я буду с тобой. Здесь.

— Хорошо. Приятно не беспокоиться о нарушении глупых правил все время, — я комментирую.

— Но ведь нет ничего забавного в том, чтобы никогда не нарушать правил, не так ли? — лукаво спрашивает Луи, хихикая. — Если бы ты все время была хорошей, я бы никогда не добрался до-

— Да, я знаю, знаю! — я прячу лицо у него на груди, и он смеется.

— Ты должна как-нибудь снова прийти ко мне домой, — предлагает он, понизив голос. — Мы давно не виделись… немного повеселимся.