Один раз они берут Брана и Рикона в зоопарк – точнее, Бриенна берет их в зоопарк, а Джейме, как всегда, увязывается за ней. В сувенирном магазине он покупает гигантского плюшевого медведя и с чмокающим звуком прикладывает его нос к носу Бриенны, заливаясь смехом, когда Бран восклицает: «Ты что, позволил мишке поцеловать твою девушку?!». Джейме изображает, как душит медведя здоровой рукой, пока Бран, кривляясь, притворяется задушенным, и Бриенна понимает, что привлечет слишком много внимания, если сейчас напомнит им, что она не его девушка, хотя желание сделать это, безусловно, есть. Наблюдая за тем, как он дурачится со Старками, она почти нуждается в том, чтобы это сказать. Я не твоя девушка. Это не столько ответ Джейме, сколько напоминание самой себе: я не его девушка.

А еще нельзя забывать о том, что Серсея ни слова не сказала ей после пари. Бриенна знает, что обязана этим Джейме. Она никогда не поймет их отношений, не осознает крепость связи, которую Джейме все еще пытается порвать, но Бриенна знает, как трудно для него противостоять Серсее, и знает, что он все равно это сделал. А он даже ни разу не упомянул об этом, хотя для него это большая редкость. Джейме любит хвастаться тем, что делает для Бриенны. Даже что-то настолько простое, как покупка мороженого за обедом, гарантирует, по меньшей мере, шесть упоминаний в течение следующей недели. Но о Серсее он молчит в тряпочку, пока Бриенна не поднимает эту тему, спрашивая, стоит ли в ближайшее время ожидать повторения ситуации с пари.

- Мы едва пережили первую, - в шутку напоминает она. Джейме, кажется, понимает, что в глубине души она все-таки нервничает, потому что, покачав головой, отвечает:

- Я говорил с ней, - бросает он, как будто это не так уж важно. Как будто вырваться из-под влияния сестры было для него легче легкого, - не беспокойся об этом.

Но хуже всего то, что он начинает целовать ее в щеку.

Это всегда одна и та же щека: та, на которой долгое время держался синяк, оставленный на память Григором Клиганом. Это начинается как шутка, сопровождающая его глупые жеманные девчачьи речи о драке и «рыцарях в сияющих доспехах», но даже после того, как синяк исчезает, Джейме все равно целует ее на прощание, при встрече или просто когда она говорит ему что-нибудь приятное. Обычно это все равно представляется как шутка, но иногда поцелуй почти нежный, и это заставляет ее сердце ныть от боли. Поэтому Бриенне приходится избегать его взгляда и изо всех сил пытаться запихнуть все свои непрошенные чувства обратно в коробку под кроватью.

Где-то половину времени или немного больше, Джейме абсолютно нормальный. Он ее друг: раздражающий, навязчивый и веселый. Но Бриенна все равно боится этих опасных моментов, когда ей становится слишком легко надеяться на большее. Она знает, какой страшной может быть надежда и каким болезненным - ее крушение.

Как бы она хотела никогда не осознавать этих тупых чувств…

Да, это трудно, но все же преодолимо. Бриенна поддерживает их дружбу, скрывает свою абсурдную влюбленность, так что никто даже не подозревает, что она может испытывать к Джейме нечто большее, чем просто дружескую привязанность. Учитывая то, как он себя ведет, это можно считать почти подвигом. Недели тянутся одна за другой, и со временем все становится нормально: ее чувства, их невозможность и крепнущая дружба между ними. Боль уже не так страшна: она, скорее, похожа на светлую печаль, нежели на что-то острое и мучительное. Накануне весенних танцев она почти полностью стирается на фоне всего остального, и Бриенне не приходится прилагать слишком много усилий, чтобы о ней не думать.

*

Обычно Бриенна не очень любит танцы. Ей не нравится наряжаться, не нравится то, сколько Санса прикладывает усилий, чтобы, благодаря прическе и макияжу, попытаться сделать ее красивой. Она ценит доброту своей подруги, но эти усилия делают все только хуже. Так она кажется себе еще более уродливой. Если не пытаться, то можно, по крайней мере, обмануть себя, говоря, что она могла бы выглядеть красиво, если бы приложила немного больше усилий. Кроме того, вся эта суета делает Бриенну легкой мишенью для окружающих. Попытки и неизменная неудача заставляют ее чувствовать себя жалкой, и людям становится гораздо проще ее унизить.

Но в этом году все немного иначе. Маргери настаивает на том, чтобы вместе отправиться за покупками, и они чудом находят синее платье, которое действительно ей нравится. Оно достаточно длинное, чтобы полностью прикрыть даже ее ноги, а Маргери просто в восторге от того, что цвет идеально подходит к ее глазам, так что Бриенна почти решается дать ему шанс. В этом году мишень на спине кажется значительно меньше, чем раньше, поскольку ее главный мучитель – Серсея - по-прежнему ведет себя тише воды, ниже травы. Они никогда не станут друзьями, и Бриенна не ожидает, что Серсея когда-нибудь перед ней извинится или хотя бы почувствует вину за то, как обращалась с ней в прошлом – теперь Серсея просто ее игнорирует, и это все, что Бриенне от нее нужно.

Иногда она по-прежнему предается фантазиям. Представляет себе, как Джейме появится у нее дома в костюме и с букетиком в маленькой пластиковой коробочке. Бриенна будет в своем синем платье, а он улыбнется и подарит ей цветы.

Фантазии не становятся подробнее, потому что даже представлять такое смешно. Джейме Ланнистер целует ее. Джейме Ланнистер говорит, что она красивая. Джейме Ланнистер приглашает ее на танец. Бриенна хотела бы все это представить, хотела бы быть похожей на Сансу, чьим фантазиям никогда не мешали такие вещи, как логика и здравый смысл. Когда они были помладше, Санса заставляла всех играть в игры, где она была похищенной принцессой, а Робб, Джон, Теон и Бриенна попеременно вживались в роли героев и злодеев. Один из них всегда спасал ее из заточения, и кто бы это ни был, Санса всегда притворялась, что падает в обморок от его героизма, как и полагается любой влюбленной леди. У нее был очень предрасположенный к фантазиям ум. Если бы она выглядела как Бриенна, то наверняка бы представляла себя кем-то более красивым, тем самым повышая свою уверенность в себе. Бриенна же просто слишком практична для такого. Зачем пытаться представлять свое лицо более нежным, а зубы и губы поменьше и покрасивее? Такой сногсшибательный парень как Джейме Ланнистер никогда не поцелует такую простушку как Бриенна Тарт. Тогда зачем все это представлять? Он не собирается приглашать ее на танцы, так что и ей не стоит тратить время впустую, думая о мире, в котором ей не суждено оказаться.

Бриенна не тратит время на фантазии. Она просто отказывается им предаваться, хотя, конечно, каждый миг, когда она остается наедине с собой, сам по себе является соблазном.

В любое другое время она бы только обрадовалась, если бы что-нибудь отвлекло ее внимание. Что-то просто обязано сломать замкнутый круг, в котором она упорно пытается не мечтать об абсурдном романтическом признании на крыльце отцовского дома или, чем черт не шутит, даже на самом танцполе.

В любое другое время она была бы взволнована перспективой хорошей драки.

Но точно не так. Не тогда, когда речь заходит о Сансе.

*

Санса всегда была легкомысленна, романтична и просто одержима своей родственной душой. Она верила в нее даже больше Бриенны. Санса уже пережила влюбленность в нескольких парней, с парочкой из них успела даже повстречаться, и, в отличие от Бриенны, ее определенно развлекало наличие отношений, но она снова и снова повторяла, что просто ждет свою настоящую любовь и что никто в целом мире не сможет с ней сравниться.

Поэтому то, что она довольно продолжительное время встречается с Рамси, само по себе очень странно, особенно учитывая то, что Санса еще в самом начале отношений сказала, что он не ее родственная душа. Странно и то, как спокойно она о нем говорит. Обычно Санса очень драматична: все прошлые разы она кружила по комнате, прижимая руки к груди и цветисто рассказывая о своих ухажерах, пока Бриенна с Роббом раздраженно вздыхали, Джон притворялся заинтересованным, а Арья громко изображала рвоту. С Рамси нет ничего похожего.