========== Если ты меня оскорбишь, я могу тебя ударить? ==========

Ее метка – меч, и это не так уж удивительно. Странно, что она у нее вообще есть.

Метка появляется, когда Бриенне исполняется восемь: замечает это один из ее товарищей по футбольной команде, когда она приходит на тренировку в открытой майке. Увидеть ее самой не так-то просто: метка располагается прямо по центру левой лопатки.

Каждая метка уникальна, хотя есть целая индустрия, в рамках которой «эксперты» спорят о том, что же все это значит. Можно ли по положению метки сказать, какими будут отношения? Значит ли появление метки, что ты скоро встретишь свою вторую половинку? Обязательно ли черно-белая метка говорит о том, что твоя родственная душа умрет? На каждый аргумент есть как доказательства, так и исключения, нет никакой системы, поэтому большинство даже не обращает внимания на свои метки. Есть даже целая индустрия, посвященная их удалению.

Бриенна не ищет ответов и не гонится за правдой – она просто счастлива, что метка существует. Чтобы ее увидеть, ей приходится заниматься какой-то экстремальной йогой с карманным зеркальцем, но она все равно довольно часто это делает. У ее меча сверкающее лезвие: в свете ванной оно почти отливает золотом. Больше всего похоже на свет от костра. В центре рукояти сияет красный драгоценный камень. Бриенна стоит перед зеркалом в ванной и вертит карманным зеркальцем так, чтобы получше рассмотреть метку.

У меня есть родственная душа. Меня точно кто-то полюбит.

*

К тому времени, как Бриенна переходит в старшую школу, появлением метки уже давно никого не удивишь. Она получила свою раньше большинства сверстников. Оба ее самых близких друзей – Робб и Санса – обзавелись меткой в начале старшей школы, их двоюродный брат Джон – в двенадцать, а его лучший друг Сэм Тарли громко взвизгнул несколько недель назад на уроке химии, когда она появилась на внутренней стороне его запястья. Бриенна получила свою метку в восемь, но к этому моменту большинство, вероятно, даже не помнили, что она у нее есть.

Когда она была маленькой, отец был очень добр к ней. Он говорил, что она вырастет в настоящую красавицу. Говорил, что в свои восемь, десять или тринадцать лет каждая девочка нескладная и неуклюжая. Вероятно, в один прекрасный день, когда ей будет тридцать, он скажет, что и в этом возрасте каждая женщина порой ощущает себя неуклюжей. Он никогда не заставлял Бриенну усомниться в том, что она заслуживает метки, хотя она до сих пор помнит, как он удивился, узнав, что она у нее есть. Остальные были намного менее добры.

Когда у нее появилась метка, они с Роббом едва друг друга знали. В первый год, когда они попали в одну футбольную команду, Бриенна ударила его кулаком по руке за то, что он посмеялся над тем, как у такой большой и уродливой девочки может быть родственная душа. Его мать Кейтилин была просто в ярости: она отругала Робба у всех на виду, отчего Бриенне стало еще хуже, а потом, чтобы загладить его вину, пригласила их с отцом в кафе-мороженое. Это было бы просто ужасно, если бы не младшая сестра Робба Санса. Она была слишком вежлива и романтична, чтобы соглашаться с братом, и чуть ли не в обморок падала от мысли, что в Бриенну в любой момент может влюбиться какой-нибудь мальчик. По ее мнению, ранние метки были настоящей удачей. Санса всегда была той, кто смягчал нрав ее братьев и сестры, так что к тому моменту, как они расправились со своими рожками, Робб подошел к ней еще раз, и его второе извинение было намного более искренним, чем то, что вытянула из него мать.

«Ты просто должна быть более толстокожей, - позже наставлял ее отец, - относись ко всему с юмором». Наверное, в семнадцать у нее столько же чувства юмора, сколько было в восемь, но, к счастью, у Робба хватает хорошего настроения на них обоих.

*

«Королевская Гавань» - довольно большая школа так что в ней легко можно избегать тех, кто тебе не нравится, но все усложняется, когда Санса решает попробовать себя в группе поддержки. Робб остается недоволен ее намерениями: не из-за спорта в целом, а, в основном, из-за боязни за младшую сестренку.

Он называет это «бросить на съедение львам».

- Скорее, одной львице, - напоминает Бриенна, пока они наблюдают за пробами Сансы с верхних трибун тренажерного зала, разделяя между собой подмокшую картошку фри из пиццерии на соседней улице. Капитан группы поддержки Серсея Ланнистер сидит со скучающим выражением лица, наблюдая за тем, как Санса выполняет стандартные хореографические элементы. Это обидно: они с Джоном часами помогали Сансе тренироваться, так что Серсея могла хотя бы притвориться, что следит за выступлением второкурсницы.

- Ее брат еще хуже, - настаивает Робб, заставляя Бриенну усмехнуться. Она находит взглядом брата-близнеца Серсеи: он стоит, оперевшись спиной на дверь раздевалки, как всегда с преувеличенно скучающим выражением лица, идеальной линией подбородка и золотистыми кудрями. Его зеленые глаза слишком далеко, чтобы разглядеть их с трибун, но, господи, конечно, у него просто обязаны быть зеленые глаза – он же зародышевая стадия модели с обложки любовного романа. К тому же, он играет в американский футбол, чем, вероятно, и объясняется очевидная ненависть Робба, и это не говоря уже о том, что Джейме мастерски умеет находить слабые места людей. Великолепный, как его сестра, и точно такой же жестокий, но Бриенна все равно предпочитает его оскорбления. Они прямолинейны и не особо умны. Да, она грубая, широкоплечая уродина, ну и что с того? Она уже привыкла к таким оскорблениям, для нее они не более, чем фоновый шум. А вот слащавая доброта Серсеи каждый раз заставляет Бриенну чувствовать себя беспомощной.

- Я бы все равно предпочла его, а не ее, - походя бросает она Роббу, не прекращая наблюдать за выступлением Сансы.

*

Санса проходит в команду, потому что как, черт возьми, могло быть иначе, и вдруг Серсея Ланнистер оказывается буквально повсюду. Она ждет Сансу у ее шкафчика, когда туда же обычно подходит Бриенна. Подвозит Сансу домой на своей Ауди. Приходит к Старкам по выходным, пока Робб, Бриенна и Джон сидят в гостиной перед телевизором. Парни каждый раз напрягаются в присутствии Джейме, но полностью игнорируют Серсею, когда она одна. Хотела бы Бриенна так уметь: их безразличие, кажется, раздражает Серсею, а вот страх Бриенны только делает ее более язвительной. «Она чует кровь, - как-то раз сказал ей Джон, - ты не должна позволять ей до тебя добраться». Ах, если бы это было так просто…

Еще хуже то, что Санса, кажется, ничего не замечает. Она всегда была немного взбалмошной и наивной, и Кейтилин надеялась, что дружба с Бриенной – рациональной, рассудительной, послушной Бриенной – могла бы помочь Сансе, но, к сожалению, этого не произошло. Санса слушает, что говорит Серсея, и принимает ее лесть за чистую монету, мило краснея в ответ на каждый лживый комплемент. Так что когда Серсея в своей обычной манере называет Бриенну «интересной» и «уникальной», Санса в ответ лучится восторженным согласием. Джейме посмеивается, стоя у соседнего шкафчика.

Не то, чтобы они не пытались защитить Сансу. Но она сердится на Робба, когда тот намекает, что Серсея – не самая подходящая компания, и не верит тому, что, по словам Арьи, Серсея ударила одну из собак, когда та слишком близко к ней подошла. «Настоящую оплеуху отвесила. Нимерия так скулила», - уверяла Арья, но Санса скептически отнеслась к ее словам из-за привычки сестры постоянно что-то выдумывать. У них всегда были довольно напряженные отношения. Брана и Рикона легче всего купить: они думают, что Ланнистеры клевые, потому что однажды Джейме сыграл с ними в футбол, пока ждал свою сестру. Джон терпеть не может обоих, но о его умении сохранять нейтралитет ходят легенды.

- Если она хочет дружить с Серсеей, пусть дружит, - спокойно говорит он под улюлюканье и недоверчивый хохот остальных за исключением Сансы, которая пересаживается с пола, где она сидела рядом с Роббом, на диван к Джону и показывает язык Роббу и Бриенне. Ее преданность очень легко купить.