Теон Грейджой, который живет в подвале Старков и, кажется, раздражает всех, кроме Робба, Сансы и иногда Кейтилин, относится к этому абсолютно невозмутимо.

- Рано или поздно она все поймет, - говорит он, листая какой-то журнал, - так что я не волнуюсь.

*

Своими лучшими друзьями Санса считала Робба, Джона, Бриенну и иногда Арью, когда они не ссорились, но она всегда была из тех, кто буквально в каждом классе заводит себе новых друзей. Хорошеньких девушек вроде Маргери Тирелл. Ярких мятежниц, таких как Шая и Рос. Именно она познакомила Бриенну с Ренли Баратеоном и его бойфрендом, братом Маргери Лорасом, которые наравне со Старками быстро стали ее лучшими друзьями. Они оба берут уроки турнирных боев и проводят кучу времени на рыцарских фестивалях, где одеваются так, будто живут в Эпоху Героев. Бриенна понятия не имеет, как они познакомились с Сансой.

(Какое-то время, до того, как поняла, почему Ренли с Лорасом так много времени проводят вместе, Бриенна думала, что Ренли может быть ее родственной душой. Но его метка – не меч, а увитый синими цветами олений рог, который он гордо носит на руке. И, к тому же, он является абсолютным, прямо-таки стопроцентным геем.)

Несмотря на довольно эклектичную коллекцию приятелей, Санса прекрасно понимает, что не стоит смешивать некоторые группы, если не хочешь получить глобальную катастрофу. Так что ее желание пригласить Бриенну на ночевку, где также будет присутствовать Серсея Ланнистер, одновременно раздражает и немного озадачивает.

- Ты ей нравишься, - настаивает Санса, - она говорит, что ты интересная.

Бриенна вздыхает, не желая упоминать о том, что Серсее просто нравится оттачивать на ней клинок своего остроумия. Это как спарринг за исключением того, что в качестве оружия она использует язык, а вместо того, чтобы учиться драться, она учится быть отвратительной занозой в заднице у всех, кто ниже ее по положению.

Но это же Санса, и она гордится тем, что Серсея хочет прийти к ней на ночевку. Она умоляюще смотрит на Бриенну своими огромными голубыми глазами, и та просто не может сказать «нет».

*

К счастью для Бриенны, на ночевку приглашен человек, которого Серсея, похоже, люто ненавидит, так что Бриенна благополучно оказывается задвинута на второй план. Санса на другом конце комнаты болтает с Ширен Баратеон и Джейни Пуль, а Бриенна сидит в уголке, наблюдая за словесным теннисом Серсеи Ланнистер и Маргери Тирелл. У Маргери медовый голосок – слаще, чем та подделка, что получается у Серсеи – и это заставляет ее колкости стлаться по земле подобно ковру из летних цветов. Ее черты лица тоньше, чем у Серсеи – на взгляд Бриенны, у последней более откровенная красота. Она, конечно, не эксперт, но у Серсеи никогда не было проблем с внешностью, и, тем не менее, под критическим взглядом Маргери даже это уже не очевидно, и капитан группы поддержки в кои-то веки действительно выглядит напуганной. Это почти мастер-класс по колкостям, которого у Бриенны никогда не было, и она просто очарована. Еще бы спуститься вниз и взять немного попкорна…

В противоположность жестокости Серсеи, от Маргери Бриенна всегда видела только хорошее, чего не ожидала от кого-то, кроме семьи Старков. Маргери рассказывает о последней поездке Лораса и Ренли на рыцарский фестиваль и искренне предлагает Бриенне в следующий раз к ним присоединиться и непременно поучаствовать в одном из этих фейковых рыцарских турниров.

- Ты будешь изумительно смотреться с мечом наперевес, - восхищенно восклицает Маргери, - богом клянусь, это прям твое. Я бы с радостью посмотрела, как ты дерешься! Знаю, тебя не интересуют девушки – по словам Лораса, по крайней мере – но для меня было бы честью сыграть роль твоей дамы сердца. Я люблю одеваться в красивые платья, и это было бы так романтично! Только представь, как было бы весело перевернуть с ног на голову их представления о рыцарской любви. Я могла бы поцеловать тебя в щеку и дать носовой платок, чтобы ты обмотала его вокруг запястья, и он помогал тебе в бою. Да я бы могла даже падать в обморок каждый раз, когда ты пропускаешь удар!

Она изображает обморок, прижав тыльную сторону ладони ко лбу, а затем лукаво подмигивает Бриенне, которая краснеет, смеется и внезапно понимает, что почти согласилась. Серсея продолжает злиться, потому что задорная бисексуальность Маргери – это еще один плюсик в ее социальную копилку, в то время как короткие романы с футболистами считаются клише, и большинству студентов даже не интересны.

- Забавно, что ты говоришь такое Бриенне, - замечает Санса, - я имею в виду, из-за ее метки.

Серсея громко хохочет, чем на мгновение застает всех врасплох, но тут же снова берет себя в руки.

- О боже, это что, портрет рыцаря в полный рост? – спрашивает она, натягивая на лицо привычную слащавую улыбку, - и насколько она большая? Должно быть, ее тяжело спрятать, даже если очень захотеть.

- Можно я им покажу? – спрашивает Санса. Бриенна колеблется, но в глазах Сансы читается только доброта, так что, немного помявшись, она все же кивает и поворачивается спиной, позволяя Сансе оттянуть футболку так, чтобы стало видно меч. Бриенна слышит, как вокруг толпятся остальные девушки, и чувствует, как чьи-то холодные пальцы касаются ее метки. Наверное, это Маргери: она из них самая смелая. Все громко ахают и что-то лепечут, а лопатки касаются еще чьи-то пальцы. На них длинные ногти, достаточно острые, чтобы ненароком поцарапать. Серсея… Бриенна слегка отодвигается и снова прикрывает метку. Повернувшись, она на мгновение ловит странное выражение лица Серсеи, прежде чем ее лицо вновь становится бесстрастным. Это почти отвращение. Какая-то очень странная злоба. Как будто сама мысль о том, что Бриенну кто-то полюбит, ей до крайности отвратительна.

Маргери, прижав руки к груди, падает на кровать Сансы.

- Теперь мы просто обязаны пойти на рыцарский фестиваль! – провозглашает она, - где еще ты встретишь своего рыцаря? С таким сверкающим длинным мечом…

Она жеманничает, заставляя других девушек смеяться, и Бриенна отворачивается от злобного лица Серсеи, присоединяясь к их веселью, потому что знает, что Маргери над ней не издевается.

И уже к следующему утру она напрочь забывает о странной реакции Серсеи.

*

- Они что, опять здесь? – спрашивает Робб, глядя на боковую линию, где сидят близнецы Ланнистеры со своими многочисленными друзьями. Они слишком далеко, чтобы расслышать разговор, но этого и не нужно – очевидно, что там одни насмешки.

- Им нужно как можно чаще светиться на публике, чтобы потом получить титул Короля и Королевы Бала, - медленно тянет Теон, делая пару глотков воды и обессиленно откидываясь на спинку скамейки. Робб в ответ начинает неистово ржать, Бриенна же падает рядом с ним, мысленно пытаясь стать как можно более незаметной. В самом начале матча она пропустила удар, и с тех ее прямо-таки преследовал пронзительный смех Ланнистеров.

- Может, это такая психологическая атака? – предполагает Сэм. Он держит перед собой планшет помощника тренера, как будто ему действительно есть, что туда записывать: несмотря на дурацкую оплошность Бриенны, команда «Королевской Гавани» просто растаптывает соперника, - может, они хотят заставить вас проиграть, чтобы команда по американскому футболу лучше выглядела на вашем фоне?

- Или они просто придурки, - отрезает Джон. Он переводит взгляд на все еще свекольно-красную Бриенну, которая до сих пор вне себя от смеси смущения и неловкости, - не позволяй им тебя запугать.

- Хотела бы я, чтобы Санса перестала с ними тусоваться, - вздыхает Бриенна.

- Да, я тоже, - с улыбкой признается Джон.

*

Следующие несколько недель после ночевки Серсея преследует Бриенну буквально повсюду, на пару с братом оттачивая на ней свои утонченные психологические атаки.

-Так приятно видеть, что ты пробуешь что-то новое с волосами, - сладко говорит она, когда Бриенна появляется в школе с новой стрижкой, которой она, по правде говоря, даже немного довольна, - разве маленькой подружке Сансы не идет, Джейме?