— Ну, так, что, господин Крылов. Едем наводить красоту, на твоем прекрасном лице или еще пару часов дурью помаемся?

— Едем, наверное — улыбнулся он. — Хотя, перспектива «помаяться дурью», как ты выразилась, нравиться мне куда больше.

***

Несколько часов спустя мы мчались на красном «BMW» Артема, по трассе, ведущей в столицу моей исторической родины. Еще полчаса спустя, мы безнадежно застряли на МКАДе.

Вокруг то и дело раздавались громкие гудки возмущенных водителей, желающих поскорее выбраться из этого застоя. Мы же почти всю дорогу обсуждали, немцев до и после великой отечественной войны в целом и нашего Женю в частности. Меня эта тема очень интересовала, так как с детства я боялась их больше, чем вымышленных злодеев сказок и прочей нечисти, которой пугали с экранов телевизоров фильмы Стивена Кинга и прочих светил киноиндустрии ужасов. Дедушка всегда любил преувеличивать некоторые факты той кровавой войны, в которой ему довелось участвовать, и с его слов, я на всю жизнь окрестила всех немцев «врагами народа».

Знаю, слишком наивно, в моем возрасте, было придерживаться столь глупого мнения о целой нации людей, уже успевшей поплатиться за деяние своих предков, но ничего не могла с собой поделать. А тут, рядом со мной жил целый древний представитель сего народа.

Спустя почти два часа мы, наконец, добрались до отдаленных окраин Москвы, где по заверению газетной статьи, и располагалась загадочная лаборатория красоты.

Район, мягко говоря, не был элитным. Куда уж там!

Это был самый обыкновенный старинный район с «Хрущевскими» пятиэтажками, за которыми, уже давно, никто не следил. Возле дома, где располагалась эта загадочная лаборатория, находился небольшой парк с старой игровой площадкой и обшарпанными деревянными скамейками, непонятного цвета. Артем припарковал машину у соседнего здания.

Наконец, настало время обсудить план действий.

— И так. — начал Артем. — Ты у меня большая девочка… — он запнулся, по всей видимости, вспомнив, мое утрешнее обращение в Калисту. — В общем, неважно. Я взял тебя, чтобы ты не скучала, и не делала без меня, всяких глупостей. — Он посмотрел с укоризной, но так и не дав вставить слово продолжил. — Если на тебя нападут — отбивайся, в других случаях, просьба, держись позади меня, и делай, что я скажу. Договорились?

— Слушаюсь, господин. — вслух сказала я, а про себя подумала. «Какой, же ты всё-таки зануда! Берешь девушку на романтическое свидание, в косметологический салон, и приказываешь ей, не вмешиваться в это увлекательное событие»!

Артем криво улыбнулся, и щёлкнув меня по носу, решительно сказал: «Пошли».

На старой, полу проржавевшей черной двери, красовалась яркая вывеска «Лаборатория: Новая жизнь! Если вы ищете секрет вечно молодости, Вам сюда!»

«Да уж. Маркетологи от бога» — подумала я. И усмехнувшись, собственным мыслям вошла в след за Артемом, в темноту помещения.

Первое, с чем нам пришлось столкнуться, это аромат корицы, вкрадчиво перемещенный, с сладковатым трупным запахом, еле уловимым, но все же имеющим место. От самого помещения, у меня сложились двоякое впечатление. Полностью белое умиротворённое пространство, было нахально побеспокоено рассыпанными ярками пятнами мебели. Розовая люстра, красный диван, синие занавески и фиолетовый ковер. Казалось, что я попала в магазин разноцветной мебели, а не в обжитое или рабочее помещение.

В дальнем углу, за небольшим оранжевым столиком сидела симпатичная девушка. Её розовые щечки, ничем не отличались, от щечек девушки изображенной на фотографии в газете. Она миловидно улыбнулась, увидев нас.

— Добрый вечер! Лаборатория: Новая жизнь, приветствует Вас! Меня зовут Алиса. Чем могу помочь?

— Добрый вечер. — коротко улыбнувшись, ответил Артем. Только сейчас я заметила, что он старался, выглядит как можно стороже. — Я являюсь, представителем крупной компании, реализующей косметологическую продукцию, и хотел бы побеседовать с вашим руководством, о возможных совместных проектах.

Девушка кивнула, и сняв трубку на стационарном телефоне, набрала номер- 191. Эта комбинация цифр, мне показалась, до боли знакомой.

Когда девушка просила своего шефа уделить несколько минут потенциальным бизнес партнерам, я неожиданно вспомнила об американской службе спасения и номере телефона 911. Разволновавшись, я ухватилась за кофту Артема. Он понимающе похлопал меня по руке, мол «приготовься, сейчас начнется». Проглотив вставший было в горле ком, я взяла себя в руки, и отпустив Артема, встала ровно за его спиной, ожидая нападения.

Пока я поджидала врагов, стоя лицом к двери, Артем успел прирезать, красивую девушку. И на мой немой вопрос, просто перевернул ее ладонь, показав метку одержимых. Я кивнула и вернулась к наблюдению. В ту же минуту в дверь ворвались не меньше дюжины молодых людей. Все в черных брюках и рубашках, с уложенными волосами, и горящими гневом глазами. Словно двойники, они не были похожи на одержимых, но на людей, они были похожи, еще меньше. Скорее они выглядели как мистер Смит из фильма «Матрица», превратившегося из охранной программы в некий вирус, заполнивший было мир. Так и эти ребята, почти полностью заполнили небольшое помещение салона, копиями друг друга.

Нервно хохотнув, я высвободила посох, и вспомнив про предупреждение Артема, отошла назад.

Артем же, недолго думая, стряхнул с кинжала кровь девушки, и слегка присел для прыжка, готовый ринуться в атаку.

— Кто вы? — раздался голос позади, этих странных копий, окрещённых мной «мистерами Смитами».

— Глава клана убийц теней, Крыловых. Артем Крылов. С кем имею честь? — Артем, ответил почти официальным тоном, однако даже и не подумав сменить приготовленную к атаке позу.

— Глава… клана… Интересно. — сказал невидимый собеседник. — Очень интересно. Я руководитель этой лаборатории, Стефан.

— Что завело вас в нашу дивную страну, господин Стэфан. — спросил Артем.

— Дела, как понимаете. Дела. Дела. Я, знаете ли, заложник собственной работы, которую люблю до ужаса. — Мужчина нервно захохотал. Он до сих пор не показал себя, и я всерьёз обдумывала по уменьшить ряды его армии, как на свет вышел молоденький парень, можно сказать совсем еще ребенок. Правда, судя, по голосу и манере речи, этому ребенку давно перевалило за сорок.

Увидев мой озабоченный взгляд, Стэфан, широко улыбнулся, и пояснил: — Я давно отрекся от тени в своей душе, но как видите — это возымело побочный эффект. Теперь приходиться коротать свою жизнь в теле подростка.

Он посмотрел за спину Артема, и вздохнув, покачал головой.

— Бедная, Алиса. Чем она вам помешала? У этой девочки, уже давно отсутствовала собственная воля, и у ее тени, кстати, тоже. Абсолютно безобидное создание.

Ребенок сложил руки на груди, и с вызовом посмотрел на Артема.

— Как я успел понять, Вам не интересны причины моего бизнеса, и Вам в принципе все равно, как я буду оправдываться?

Артем удовлетворительно покачал головой.

— Хорошо. — ответил ребенок, махнув рукой. — В таком случаи, если у Вас больше нет вопросов, можем начинать.

Парнишка резко проскользнул по полу между своими амбалами, которые, как один, ринулись на нас, с Артемом.

Первому противнику Артем, вспорол живот, второму перерезал горло, третий просто упал от его подсечки, четвертый, пятый, шестой…

Хоть мужчины и были хорошо накаченными увальнями, дрались они так себе, поэтому, Артему, почти ничего не стоило, расправиться со всем, немногочисленным войском, господина Стэфана.

Подходя к последней пятерке мужчин, «посчастливившимся» встретиться с клинками Артема, из дальнего угла я заметила стремительное приближение маленькой тени Стэфана. Он нёсся на Артема, как вихрь, решивший, что сегодня, самый подходящий день, для того чтобы порезвиться. Артем, по всей видимости, увлекшись истреблением клонов «мистера Смита», не обратил внимания на его стремительное приближение. Парень пересек комнату и занес руку с ножом для удара, как мой посох, врезался ему прямо между ребер, пробив грудную клетку и вырвавшись с другой стороны тела. Парень пораженный моей атакой, несколько секунд, беспомощно пялился на посох, но, вскоре обмяк с навечно изумленным лицом.