— Заманчивое предложение, — признался Данте — Но я, пожалуй, рискну.

— Вы не доверяете мне? — оскорбился незнакомец.

— Доверие? — переспросил Снеговик — Это ещё что такое? Мне это слово незнакомо.

— Давайте не будем осложнять друг другу жизнь, — предложил мужчина — Вы делаете своё дело, а я своё.

Собеседники несколько мгновений молча оценивали друг друга.

— Мой ответ "нет", — наконец заговорил Данте — Но я могу и передумать. Если дать мне хорошую причину. И пока что я ее не услышал.

— Похоже, что вы меня не поняли, — незнакомец откинул полу пиджака и показал рукоятку заткнутого за пояс револьвера — Это была не просьба.

— А вот в моих руках ничего нет, — Снеговик показал пустые ладони — Ничего, кроме писем.

Данте медленно запустил руку в карман и выложил на стол ворох бумаг.

— Я рад, что мы наконец то поняли друг друга, — улыбнулся мужчина — Приятно иметь дело с разумным человеком.

— "Разумный" — это как раз про меня, — согласился Снеговик — Мне всегда нравилось это слово.

Когда незнакомец протянул руку за письмами, Данте сделал резкий выпад. Его сложенные вместе пальцы вонзились в беззащитное горло мужчины. Незнакомец выпучил глаза и страшно захрипел. Снеговик обошёл стол, схватил собеседника за волосы и с размаху приложил его лбом об стол. Пока мужчина ошеломлённо мотал головой, Данте завладел его оружием.

— Я так и думал, — кивнул Снеговик, покрутив в руках оружие — Вам следовало оставаться дома и играть в свои игры.

Неужели вы и вправду решили, что сможете надуть меня? И это лучшее, что вы смогли придумать? Ей-богу, я чувствую себя оскорбленным.

— Ты застал меня врасплох, — незнакомец наконец откашлялся — Меня не так легко взять.

— Ты не настолько хорош, как считаешь, братец, — разочаровал его Данте — Я хочу поболтать с твоим хозяином. В шесть часов. В парке в Старом городе. Не будет никаких засад. Просто старая добрая беседа. Мы закончили. А теперь брысь отсюда.

Мужчина нехотя поднялся из-за стола. Он покосился на свой револьвер в руке Снеговика.

— На твоём месте я бы это не делал, — предупредил Данте — Сегодня явно не твой день.

— Ладно, ты меня сделал, — сдался незнакомец — Но мы ещё встретимся и тогда…

— … всё повторится снова, — закончил за него Снеговик — Удачи в следующий раз. Только для начала поменяй штаны.

— Мне стоит ожидать пули в спину? — поинтересовался мужчина.

— А давай-ка это проверим? — любезно предложил Данте, щёлкая курком револьвера — Не забудь — в шесть, в парке.

Мужчина потрогал ноющее горло и скривился. Его самоуверенность сдулась, словно пробитая шина. Скрипнув зубами, незнакомец быстро покинул кабак.

— Я видел, что ты сделал! — заорал из за стойки хозяин "Последнего ужина" — Ты что только что отделал "пса" в моем заведении? Я так и знал! Если ты ошивается поблизости, то жди беды!

— Этот тип не из стражи, — успокоил его Данте — Скорей, даже наоборот. Кстати, во сколько оценишь эту хлопушку?

— А сколько народу из неё положили? — задал встречный вопрос трактирщик.

— Не удивлюсь, если больше, чем у тебя было посетителей за год, — ответил Снеговик.

— Дам двадцатку, — сделал предложение трактирщик — Оружие нынче в цене. Время то неспокойное. Кстати, а ты то почему не носишь с собой хлопушку?

— Стрелять — это как спать со шлюхой, — заявил Данте, кладя револьвер на стойку — Любой дурак сможет. Револьвер греет бок и создает иллюзию силы. И вот ты уже расслабился и допустил ошибку. А потом какой-то чужак отбирает твою железяку. И всё, нет больше силы. Я предпочитаю надеяться только на свою голову. Её не клинит и патроны к ней никогда не закончатся.

— Любишь ты трепать языком, — покачал головой трактирщик.

На улице лил дождь. Улицы опустели. Люди забились по своим уютным норам и не путались под ногами. Снеговика это вполне устраивало. В парке в Старом городе было безлюдно. Лишь старик в сером пальто одиноко сидел на лавочке. Данте пристроился рядом. Некоторое время мужчины сидели молча.

— Сыро сегодня, — заговорил старик, втянув носом воздух.

— Пахнет свежевырытой могилой, — согласился Снеговик — Знакомый запах, не правда ли, полковник?

— Ты создал нам кучу проблем, — пожаловался старик — Уложил несколько наших парней. Того, что на приёме во дворце. Ещё двоих в поезде. Один из них уже никогда не сможет ходить.

— Ваши проблемы еще даже не начались, — заверил его Данте — Этот слепленный на скорую руку заговор был обречен. "Сыны зари" проиграли. Такое случается. Просто смиритесь. И, пожалуйста, перестаньте озираться по сторонам. Вы в безопасности. Пока что.

— Где мы прокололись? — полюбопытствовал полковник — Я имею в виду эту историю с письмами. Мой человек неплохо изображает из себя стражника.

— Просто удачная догадка, — пожал плечами Снеговик — Я умею складывать два плюс два. Ваш дурень имел глупость махать передо мной револьвером. Я успел разглядеть хлопушку. Старая модель, с переламывающейся рамой. У неё ещё ствол откидывается вниз.

— Хорошее оружие, — заметил старик — В окопах мы ценили его за надёжность.

— А дело не в этом, — возразил Данте — Просто в столице подобные хлопушки не в ходу. Местная стража пользуется другими револьверами. С откидывающимся барабаном. А ещё у вашего дурня хромает произношение. Я где угодно узнаю этот тягучий акцент.

— Я и забыл, с кем имею дело, — печально вздохнул полковник.

— Всегда рад напомнить, — заявил Снеговик.

— Мне всегда было любопытно, — сказал старик — Откуда у обыкновенного прохвоста такая начинка?

— Я всегда думаю наперёд, — отозвался Данте — Помогает выжить, когда тебя хочет прикончить половина города.

— Такой, как ты, мог бы послужить нашему делу, — предложил полковник — Нашей борьбе.

— Я читаю утренние газеты, — сообщил Снеговик — Там частенько пишут о вашей борьбе. Взрывы бомб в кабаках. Нападение на казармы. Ограбления лавок.

— Новый мир не построить без крови, — обронил старик — И без денег.

— Вот только не надо этой чуши, — поморщился Данте — Я на дух не переношу великие идеи.

— Жаль, — огорчился полковник — В душе ты больший повстанец, чем все мы.

— Я никогда не был одним из вас, — возразил Снеговик — И это не моя война.

— Я слышал, что теперь ты зовешься "Данте", — поведал старик — Это занятно. То проклятое место, где мы с тобой впервые встретились. Оно ведь находилось на берегу большой реки. Если я ничего не путаю, то река называлась Данте. А ещё ты за столько лет так и не надел на шею медальон имперца. Это наводит на некоторые мысли.

Снеговик молча пожал плечами.

— Раз ты не хочешь присоединиться, то отойди в сторону, — попросил полковник — И мы про тебя забудем.

— Стоять в стороне — это не по мне, — возразил Данте — Разве вы этого ещё не поняли?

— Я ненавижу империю, — признался старик — За то, что она сделала с моим народом. А ты работаешь на моих врагов. Ну и что мне прикажешь с тобой делать?

— Вы уже закончили с обличительными речами? — уточнил Снеговик — Думаете, у вас есть право судить меня?

Если уж на то пошло, то вы и сами на побегушках у северян. Так чём вы лучше? Мы — парочка цепных псов, которых стравили хозяева.

— Куда делся тот человек, которого я когда-то знал? — покачал головой полковник.

— Он погиб, — внёс ясность Данте — Давным-давно. На другом конце света.

— Да, немало воды утекло с тех пор, — согласился старик.

— И ещё больше крови, — ввернул Снеговик — Своей и чужой.

— Так всё-таки чем они тебя взяли? — заинтересовался полковник — И почём стоит твоя преданность?

— Вам она не по карману, — отрезал Данте.

— Я так понимаю, что дело вовсе не в деньгах? — уточнил старик.

— Я мог бы работать на имперцев, если бы нуждался в деньгах, — не согласился Снеговик — Почему нет? Что вас так удивляет?

— Только не ты, — покачал головой полковник — Только не после того, что произошло. Так объясни мне — почему ты ведёшь дела с этими животными?