Сержант быстро подогнал лодку к берегу.

— И где же тебя носило? — полюбопытствовал он, откладывая в сторону весло — Чем ты занимался всё это время?

— Я решил податься в придворные шуты, — отмахнулся Данте — Давай лучше поговорим о чём-нибудь действительно важном. Что нового произошло в Доках, пока меня не было? Всё по-старому?

— Ты что с луны упал? — вытаращил глаза Брут — У нас тут вот-вот начнётся бунт. И это ещё меньшая из проблем.

— И ты это допустил? — не поверил Снеговик.

— Это твоя вина, — пожаловался сержант — После той заварушки у Дома огня всё полетело к чертям. Власти разогнали портовую стражу. С меня сорвали нашивки и турнули на лодку. Трущобы передали городским стражникам. Разве эти пустозвоны умеют работать? Без сильной руки шпана Доков вконец распоясалась. Бандиты бросились резать друг дружку. Мусорщики не успевают вытаскивать жмуриков из переулков. Дальше-больше. На днях в трущобах объявили карантин. Люди болтают, что вернулся Мор. Армия оцепила Доки. В течение месяца никто не сможет покинуть остров. А тот, кто попытается, нарвётся на пулю. Только представь себе эту картину! Самые отпетые головорезы в империи заперты на маленьком островке. А еды с каждым днём остается всё меньше и меньше. И эта мина может рвануть в любую минуту.

— Какое неудачное совпадение, — задумчиво заметил Данте — Мор вернулся как раз накануне новой войны. Тебе не кажется это подозрительным?

— В жизни всякое случается, — пожал плечами Брут — Иногда даже мертвецы восстают из могил и беспокоят живых.

— А что тут делает это корыто? — Снеговик ткнул пальцем в военный корабль, стоящий на якоре в бухте.

— Это запасной вариант, — внёс ясность сержант — Если портовая шваль начнёт бузить, то моряки в один миг разнесут трущобы в щепки. Из пушек.

— Чудесная идея, — одобрил Данте — Я и сам давно об этом мечтаю. К сожалению, сейчас я не могу этого допустить. По некоторым причинам. И поэтому я задам тебе один вопрос. Но подумай хорошенько, прежде чем на него ответить.

— Спрашивай, — разрешил Брут — Но учти сразу — я женат.

— Ты хочешь вернуть свою работу? — поинтересовался Снеговик.

— И что я должен буду делать? — насторожился сержант.

— Да все как обычно, — махнул рукой Данте — Защищать хороших людей от плохих.

— Ты, стало быть, у нас — хороший человек? — уточнил Брут — Ладно, замнём для ясности. А почему ты не предлежишь эту сделку Малышу? Помнишь того сопливого новобранца? Теперь он заправляет на Живодёрне. Гадёныш получил сержантские нашивки.

— Знаешь, почему я предлагаю сделку именно тебе? — задал вопрос Снеговик — Потому что ты спросил меня, что ты должен будешь делать. А не сразу согласился.

— Ну и каков план? — полюбопытствовал сержант.

— Первым делом мы с тобой вернёмся в трущобы, — объявил Данте.

— Есть более простые способы для самоубийства, — мрачно заявил Брут.

— Давай подберём красивое название для нашей спасательной миссии, — предложил Снеговик — Как насчёт — операция "Мир для Доков"?

— Я же и говорю — чистой воды самоубийство, — настаивал сержант — Ты думаешь, что мы вдвоём сможем усмирить трущобы?

— Мы не просто поставим Доки на колени, — поправил его Данте — Мы сделаем это так, что об этом сложат легенды.

— Ты никому не помогаешь просто так, — не удержался Брут — С каких это пор, ты стал думать о других людях?

— С тех самых пор, как схлопотал пулю в сердце, — отпарировал Снеговик — Свинец здорово добавляет милосердия. А ещё меня наняли для того, чтобы я выполнить эту работёнку.

— Ну, слава богу. А я уж было решил, что ты начал сдавать, — признался сержант — Предположим, что я подпишусь под этим безумием. Так как будем действовать?

— У меня есть коварный план, — сообщил Данте.

— А когда у тебя его не было? — обронил Брут.

— Иногда я действую по ситуации, — Снеговик помолчал — Но тогда это и есть коварный план.

— Можно тебя кое о чём спросить? — поинтересовался сержант — Один вопрос мучает меня уже не первый год. Если сегодня нас с тобой ухлопают, то я хотя бы буду знать ответ. Зачем ты прикончил тех бандитов? Тогда, на пустыре за заводом. В день, когда ты получил своё прозвище.

— Это было жертвоприношение, — тяжело вздохнул Данте — Я сделал это для того, чтобы трущобы оставили меня в покое. И, кстати, план сработал. Если не считать небольшие недоразумения, то кровавая репутация верно меня охраняла. До поры до времени.

— Занятный ты человек, — признался сержант — Мне нужно переодеться. Я не собираюсь щеголять по Докам в мундире. Ни к чему дразнить стаю бешеных псов.

Когда Снеговик с Брутом подошли к Злодейскому мосту, то они увидели кучу вооружённых солдат. Поперёк моста были протянуты несколько рядов колючей проволоки. Данте бодро зашагал прямиком к заграждению. Сержант двинулся следом за ним.

— Не сходи с ума! — заныл Брут — Нас сейчас пристрелят.

— Разве ты никогда не мечтал погибнуть, как герой? — уколол его Снеговик — Вот тебе и представился отличный шанс. Не бойся. Я уже умирал. Это не так уж и страшно.

— Ну спасибо — успокоил, — поморщился сержант.

Один из часовых заметил направляющихся к ним людей. Он поднёс к плечу приклад винтовки и повёл стволом. Прогремел предупредительный выстрел. Пуля улетела в небеса. Солдат клацнул затвором винтовки, выбрасывая гильзу. Следующая пуля просвистела над головой у Данте.

— Болван! Хватит по нам палить! — заорал Снеговик, резко пригибаясь.

— Военных хлебом не корми, а только дай им пострелять по живым мишеням, — пожаловался Брут.

Солдаты сквозь прицелы винтовок глядели на приближающихся к заграждению мужчин. Подошёл командовавший ими офицер. Новенькие лейтенантские погоны на его мундире ещё не успели обмяться.

— Убирайтесь отсюда, — прокричал лейтенант — Это закрытая зона. У нас есть приказ стрелять по нарушителям на поражение.

Сержант Брут откинул полу пиджака и ласково погладил висящую на поясе кобуру. Офицер нервно сглотнул слюну. Часовые грозно защёлкали затворами винтовками. Обстановка быстро накалялась.

— У вас есть приказ, а у нас есть пропуск, — неожиданно сообщил Данте — Постарайтесь не понаделать во мне дырок, пока я его достаю.

Снеговик медленно, не делая резких движений, опустил руку в карман. Он вытащил сложенный лист бумаги и передал его офицеру. Лейтенант внимательно прочитал документ. Глаза офицера стремительно полезли на лоб.

— Прошу прощения, господин, — вытянулся в струнку лейтенант — Нас не предупредили… Мы… Мы…

— Да, да, я уже понял, — нетерпеливо отмахнулся Данте — Меньше слов, больше дела.

Офицер сделал знак рукой. Солдаты тут же опустили оружие. Снеговик с сержантом миновали заграждение и зашагали по мосту в сторону Доков.

— Как только я начинаю думать, что уже привык к твоим закидонам, ты откалываешь что-нибудь подобное, — пожаловался Брут, вытирая проступивший на лбу пот — Что это за волшебная бумага, открывающая любые двери?

— Договор с дьяволом, — отозвался Данте — Пойдём творить историю, сержант. Кроме нас ведь всё равно больше некому.

На улицах Доков было пустынно. Снеговик шёл по знакомым переулкам. Ему казалось, что он очутился на огромном кладбище. Дома были словно гигантские гробы, в которых лежали живые трупы. Фальшивый серый мир тонул в дерьме и вязком кошмаре. Данте почувствовал, как тьма извне медленно просачивается внутрь его головы. Он до боли сжал зубы и наваждение отступило. По пути в "Последний ужин" Снеговик с Брутом встретили несколько настороженных горожан. Те проводили их удивлёнными взглядами.

— Какая прелесть, — проворчал сержант, проходя мимо валявшегося на земле трупа.

Трактир "Последний ужин" оказался закрыт. Данте несколько раз пнул запертую дверь.

— Эй, хозяин, как насчёт холодного пива? — громко произнёс он.

— Убирайтесь прочь, мерзавцы, — проорал из-за двери сердитый мужской голос — А иначе я выйду и оторву вам яйца!