— Я беспокоилась о тебе, — заговорила девушка.

— Хочешь узнать мой секрет? — повернул голову Данте.

— Только, если ты сам желаешь рассказать, — отозвалась Бьянка.

— Однажды я убил женщину, с которой спал, — признался Снеговик — С тех пор прошло немало лет. Но я до сих пор вижу её. Время от времени. Она стоит, одетая в белое платье и смотрит на меня.

Повисла тревожная тишина.

— И ты даже не спросишь меня — почему? — первым нарушил молчание Данте.

— Я не хочу знать, зачем ты это сделал, — медленно произнесла девушка — Я просто хочу верить, что у тебя была причина. Для того чтобы сотворить такое. Какая-то веская причина. Потому, что если это не так…

— Помнишь, что я говорил тогда, в поезде? — прервал её Снеговик — Про склонность женщин к самообману?

— Зачем ты мне про это рассказал? — Бьянка поправила растрёпанные ветром волосы.

— Ты мне нравишься, — внёс ясность Данте — И меня это пугает до чёртиков. Потому что я убиваю всех, кто мне дорог. Рано или поздно. А чаще всего, рано.

— Надеюсь, что я стану приятным исключением, — сказала девушка — Давай вернёмся в гостиницу? На улице уже начало холодать.

— Я тебя догоню, — пообещал Снеговик.

Бьянка пошла по берегу, вдоль кромки воды. Данте проводил её долгим взглядом. Затем он разделся догола и бросился в океан. Прохладная соленая вода смыла все сомнения и тревоги.

Обратная дорога прошла без приключений. Данте с Бьянкой болтали о пустяках и занимались любовью. На следующий день после возвращения в столицу Снеговик постучал в дверь особняка в Западном районе. Ему открыла сама хозяйка.

— У меня было время обо всём поразмыслить, — заявил с порога Данте — Я думаю, что мы подходим друг другу. Ты делаешь меня чуточку лучше. А это дорогого стоит. Можешь мне поверить.

— А как же твой зверь? — спросила Бьянка — Порой у тебя такой взгляд, что у меня бегут мурашки по коже.

— Я смогу держать зверя в узде, — сообщил Снеговик.

— Ты готов на это ради меня? — обрадовалась девушка.

— Я не могу обещать многого, — признался Данте — Но я попытаюсь измениться. Правда, попытаюсь. Я устал быть… собой. Что ты на это скажешь?

Бьянка встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

— Я так понимаю, что твой ответ "да"? — уточнил Снеговик.

— Какой же ты всё-таки глупый! — засмеялась девушка.

— Что это? — перевёл разговор на другую тему Данте.

Он указал на небольшую посылку, которая лежала на столе.

— Её только что доставили из дворца, — гордо сообщила Бьянка — Интересно, что там внутри?

Девушка подошла к столу и развязала ленту на посылке. Комнату от потолка до пола заполнил яркий свет. Взрывная волна сбила Снеговика его с ног. С потолка посыпалась пыль. Оглушено мотая головой, Данте поднялся на ноги. Сквозь дым он увидел изломанное и изорванное тело Бьянки. Тяжело пошатываясь, Снеговик приблизился к девушке. По красивому лицу Бьянки стекала кровь. За свою жизнь Данте видел много раненных. Ему хватило одного взгляда для того, чтобы понять, что девушка обречена. Бьянке оставалось жить всего пару минут. Пару минут незатихающей боли.

— Пожа…луй…ста, — Снеговик скорей прочитал по губам, чем услышал шёпот девушки.

Данте медленно, словно во сне, опустился на колени перед Бьянкой. Он бережно взял голову девушки в свои руки. Одно мгновение Снеговик колебался, а затем зажал ладонью нос и рот Бьянки.

— Тише, тише, — шептал Данте на ухо девушке — Иди к отцу.

Минуту спустя Снеговик убрал руку. Он перешагнул через сорванную взрывом дверь и вышел на улицу. Данте шёл, глядя перед собой и машинально переставляя ноги. В его ушах раздавался холодный насмешливый шёпот. Дурак! Что ты там себе напридумывал! Жизнь в роскоши, и вправду, размягчила тебе мозги. Ха-ха-ха. Разве ты забыл, кто ты такой? Твои руки не умеют обнимать. Они умеют только душить. Снеговик резко обернулся и увидел женщину в белом платье. Рядом с ней стояла ещё одна. Данте заглянул в тёмные глаза Бьянки. А затем отвернулся и направился в "Последний ужин".

Данте оглушительно расхохотался и вытер проступившие от смеха слёзы.

— Теперь моя очередь, — объявил он, хлопая ладонью по стойке — Слушай.

— Ну, валяй, — разрешил трактирщик.

— Мужик возвращается с работы, — начал Снеговик — Он спрашивает у жены: 'Чем займемся, милая? Поужинаем? А, может быть, покувыркаемся?'. А жена ему отвечает 'Мне всё равно, дорогой. Ты же мужчина. Решай сам. Но учти — у нас дома нет ни крошки'.

Трактирщик вежливо улыбнулся, услышав старую, как мир, шутку.

В это время в 'Последний ужин' вошёл новый посетитель.

— Похоже, что тот пижон в костюмчике явился по твою душу, — заметил трактирщик.

— С этим он немножко опоздал, — сообщил Данте — Моя душа давно пропала без вести.

— Может быть, пижон про это ещё не знает? — предположил трактирщик.

— Эй, Гай, — крикнул, не оборачиваясь, Снеговик — Каждый раз, как я вижу перед собой твое лицо, всё заканчивается скверно. Тебе не кажется, что это довольно странное совпадение? Можешь мне ничего не говорить. Давай-ка я сам угадаю. Советник по мне соскучился и послал тебя?

— Мы вас везде искали, — поведал Гробовщик, подходя к стойке.

— Ну и как успехи? — поинтересовался Данте.

— Что у вас с лицом? — сменил тему разговора Гай.

— Я, конечно, не красавец, но я с этим давно смирился, — обиделся Снеговик.

— Я говорю о царапинах, — уточнил Гробовщик — Похоже на следы от женских ноготков. — О твоих зорких глаз ничего не укроется, — Данте дотронулся до щеки и поморщился — Некоторые дамочки очень красноречиво говорят "Нет". — Нам нужно идти, — напомнил Гай — Не нужно заставлять советника ждать.

— Похоже, что у нас с тобой возникла проблемка, — заключил Снеговик — Потому, что мне нравиться сидеть в этом задрипанном кабаке. Тут куда уютней, чем в чёртовом дворце. Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Попробуй убедить меня.

Посетители кабака почувствовали, что обстановка накаляется. В 'Последнем ужине' повисла мёртвая тишина. Трактирщик быстро перешёл в дальний конец стойки.

— Вы — самый несносный человек, из всех, что я встречал, — с чувством произнёс Гай.

— Если бы я был человеком, то я бы непременно обиделся, — обронил Данте — Впрочем, думай обо мне, что хочешь. Мне на это наплевать.

— Знаете, а ведь я предупреждал советника… — тяжело вздохнул Гробовщик — О том, что с вами будет непросто. Жаль, что меня тогда не послушали. Вы хотите, чтобы я вас убедил пойти со мной? Что ж, я буду краток. Вы выполните обещание, которое вы дали советнику. И я скажу вам почему. Потому что если вы этого не сделаете, то сильно пожалеете. И это станет вашим последним сожалением. Я сам за этим прослежу. И хватит уже строить из себя шута. И нас нет времени на игры.

— Вот так уже гораздо лучше, — одобрительно заметил Снеговик — Мой тебе совет — всегда начинай с самого главного.

Данте поднялся со скамьи и помахал на прощание трактирщику.

— Вы уже никогда не станете нормальным, ведь так? — вздохнул Гай.

— Пожалуй, что так, — легко согласился Снеговик — Но кому вообще нужны эти ваши "нормальные люди"?

За прошедшее время в кабинете советника ничего не изменилось. Всё тот же неприметный человечек сидел за всё тем же письменным столом. Казалось, что время не властно над этим местом.

— Я всё время забываю спросить, — сказал Данте, плюхнувшись в кресло — Что за картина висит вон там, на стене?

— Это "Поклонение священному пламени", — отозвался советник — Если продать это полотно, то можно целый месяц кормить всех городских бедняков.

— Ваше счастье, что городские бедняки про это ни сном, ни духом, — ввернул Снеговик.

— Я думаю, не стоит спрашивать, откуда у вас на лице эти отметины? — человечек ловко перевёл разговор на другую тему.

— Я тоже так думаю, — кивнул Данте — Гай сказал, что вы хотели о чём-то поболтать. Ну так говорите. Я умею слушать.